树林中一声惨叫，战马在惊惶中冲出树林，但马鞍上却已没有了西贼大将的身影。

  “当！当！当！”树林内收兵的钟声骤然敲响，剩下的三千余名西贼士兵虽然占据上风，却还是听令如潮水般退下，苦苦抵抗的宋军士兵终于松了口气。

  但危机并没有解除，一旦西贼军确定新的主将，必然会很快再次进攻。

  张辰见状毫不犹豫下令道：“改用火箭杀敌！”

  用火箭射击显然是宋军迫不得已才采用的防御之策，只因他们身后同样是树林，大火很可能会蔓延过来反噬自身，但现在张辰已然顾不上后果了，西贼援军的皮筏已经渐渐逼近水坝，若再不用非常手段，不仅宋军会伤亡殆尽，水坝也必然保不住。

  数十名宋军士兵点燃火箭，齐齐射向百步外西贼掩身的松林，西北的松树林十分干燥，刚刚开春地面上已经铺了一层厚厚的松针，遇火便着，很快便起了十几名明火点，藏身其中的西贼士兵不得不开始四处奔出避火。

  这时，又是数十支火箭射出，几支关键的火箭正巧射中树干，干燥的枝干加上松脂助燃，火势迅速蔓延，树林里顿时烧得噼噼啪啪作响。

  藏身在松林内的数千西贼士兵见火势迅猛，终于纷纷后撤，但火势却开始不受控制，沿着地上厚厚的松针反而向宋军阵中蔓延过来。

  张辰立刻下令亲卫队上前，在坡地上迅速拓宽壕沟以阻截火势的蔓延，又急忙将剩下的四百多宋军一分为二，其中七十余名重甲长矛手蹲在水坝上，结成长矛阵，防止皮筏靠上水坝，其余的三百余名士兵则部署在岸边，而远处西贼的数百皮筏已经渐渐逼近了水坝。

  这时，正在东面进攻的西贼军也得知主将阵亡的消息，加上对面山坡上燃起了大火，军心开始动摇，不得已，数千西贼士兵也随即暂时后撤。

  杨怀仁立马如法炮制，令麾下士兵在树林中点燃了大火，但他们的处境却比张辰部有利的多，存身之地乃是一片乱石区，无需担心大火蔓延过来。

  随后杨怀仁也调动数百士兵在岸边向皮筏放箭，经验丰富的副将曹观只粗略一估算，便看出从上游划来的皮筏拢共有四百三十余艘，每艘皮筏坐二十名士兵，也就是八千多西贼士兵。

  而这支西贼主力的目标必然不仅仅是摧毁水坝，否则根本用不着这么多士兵，或许还想从背后包抄，全歼死守水坝的宋军。

  当前排的皮筏刚刚进入百步距离，两岸的宋军即刻乱箭齐发，密集的箭雨瞬间射向皮筏子，西贼士兵却早有准备，他们在水面上发出呐喊，纷纷举盾防御，俨如将皮筏搭了一座棚子，宋军的箭雨竟一时对他们没有任何效果。

  种朴恨得大骂一声道：“若是老子会水的话，把你们一个个都剁了喂鱼！”

  这句话顿时提醒了皱眉苦思的张辰，他即刻找来麾下二十名水性极佳的士兵，对他们交代几句，二十名士兵纷纷脱去衣服，嘴里咬着利刃，向水底潜去......

  西贼所用的皮筏子制法并不难，一般是将整张羊皮剥下，再充足气后扎紧，数十只羊皮囊便可捆扎成一只皮筏子，可行军携带，也可随时下水，非常简单便利，但同时它的弱点也很明显，便是易被尖锐的物体划破，所以西贼虽然用盾牌抵挡住了宋军的箭雨，却很难挡住来自水底的偷袭。

  只见水面上缓缓航行的皮筏猛地倾斜，筏子上的西贼士兵顿时混乱起来，二十名士兵摇晃翻身落水，皮筏随即散架，西贼士兵们纷纷落水，他们不得不抱着皮囊求生，此时自然躲不过岸上宋军士兵的箭矢，很快皮囊被射穿后，连同身披铠甲的士兵齐齐沉没在水中。

  只片刻，二十名宋军水鬼便划破了三十几只皮筏子，数百名西贼士兵落入水中生死不明，由于生长环境的原因，西贼主力大军擅长的是山地作战，大多数不识水性，加上他们又身披甲胄，导致落水后只在水里挣扎几下便沉入了湖底。

  后面的大批皮筏见势不妙，纷纷调头回逃，但宋军水鬼已经杀得兴起，在水里如蛟龙般潜露自如，西贼根本无法阻挡，只能眼睁睁地看着不断有皮筏沉没，两岸的宋军士兵见此情形士气大振，忍不住齐齐呐喊欢呼起来。

  这时，松林的火势越烧越猛烈，已经烧到了宋军所在的一面，士兵们的容身之地已不足两亩，张辰无奈之余，只得带领士兵们退到水坝上，眼睁睁望着大火将整个山坡吞没，而西贼的援军业已自水面撤退。

  尘埃落定，经历一夜搏命生死的战斗，宋军在付出极大的代价后，终于成功夺取并守住了后桥川水坝。

  而这场大火后续却烧了足足三天三夜，亦是横山山脉百年来最猛烈的一场山火，烧毁了十几座山头的上万亩松林，大火所过之处生灵不存，场面极为可怖，滚滚浓烟亦遮天蔽日直冲云霄，至数百里外都清晰可见。

  但损失惨重的不仅是松林，还有奉命夺取水坝的两千名宋军士兵，此役伤亡极为惨重，损失早已过半，光是张辰率领的情报军一千士兵，前后阵亡的便高达四百二十一人，轻重伤一百七十余人，而西贼军也付出了近三千人的伤亡，仅淹死在水中的士兵便达八百余人之多！

  直到黄昏时刻再也没有传来西贼军的消息，当天夜里，荔原寨的两千守军终于赶来水坝支援，加强防御，到了次日凌晨，五千宋军主力也在燕通的率领赶到了水坝，使控制水坝的宋军兵力达到八千人，短时间内足以保水坝不失，直到这时，张辰才彻底松了口气。

  第三日下午，郭逵率领的五万宋军前军主力抵达了后桥川。

  “卑职不辱使命，特向太尉交令！”张辰和杨怀仁赶来参见主帅。

  郭逵望着成片山脉浓烟蔽日，脑海里已然勾勒出此战的惨烈，忍不住叹了口气问道：“若没有这场大火，你们二人守得住水坝吗？”

  张辰苦笑着摇摇头：“定然守不住！”

  杨怀仁也面露惭色道：“没有张参军及时点燃的这场大火，两千宋军儿郎早已全军覆灭。”

  “你们已经很不错了，仅仅两千人却不仅夺取了水坝，还能抵御住上万西贼的反扑，这在宋夏数十年的战争中还是第一回以悬殊比例取胜。虽然是利用了火势，但战争就是利用一切手段制胜。此役我记你们首功，赏钱万贯，阵亡士兵也以双倍抚恤！”

  张辰和杨怀仁大喜，一起躬身道：“谢太尉厚赏！”

  这时，张辰又道：“虽然西贼丢失了水坝，但他们必不会甘心，一定会卷土重来，一旦他们夺回水坝，就会截断我们的退路，后果不堪设想，卑职建议太尉留下重兵把守水坝！”

  郭逵点点头：“我已经想到了这个可能，你说得很对，水坝的存失关系到我大军的退路，绝不能大意！”

  郭逵随即命令大将刘甫率八千军守水坝，他则率领数万大军转而走古原道，向数十里外的银川城浩浩荡荡杀去。

  ......

  兴庆府，这里是西夏国的建都之地。

  仁宗朝宝元元年，正巧是三十年前，夏主李元昊在宋奸张元的辅佐下在此定都，正式称帝，建国号大夏，宋朝称之为西夏，此时已是西夏第三代君王，年仅八岁的李秉常在位。

  西夏国力因长期和宋朝断绝贸易而日渐衰弱，朝中又以梁太后与梁乙埋为首的母党专权，但梁氏却是出身汉人，为了巩固权力只能讨好国中的党项人，反而提倡番礼排斥汉法，所重用的文武重臣亦是党项一族，导致和宋朝的贸易恢复遥遥无期，不过两国民间还是不乏有一些大胆的商贾坚持以身犯险，毕竟走私获取的暴利实在诱人。

  宋军从两三个月前便开始备战，如今三十万西夏军队大举南下，东西两路二十五万宋军又北上相拒，滔天战火已然在边境点燃，但兴庆城内却还是波澜不兴。

  尽管各种小道消息传得沸沸扬扬，但数十年的宋夏战争史足以证明，只要宋朝还是从前那个妥协的宋朝，只要宋朝还是那帮软弱的士大夫当权，那么兴庆府就必然安然无恙，哪怕宋军的战斗力和西夏军在伯仲之间，他们也绝对无法灭亡西夏。

  这天中午，数十名骑兵护卫着一名二十岁左右的锦衣青年来到兴庆府城北一家老店，老店名字叫做承平商行，是兴庆府三大商行之一，专门从事售卖来自宋朝的货物。

  青年名叫梁乙逋，他的身份在西夏极为显赫，父亲便是西夏国相梁乙埋，姑母便是梁太后，夏主李秉常更是他的表兄弟。

  如此家境与出身已不能用言语来形容，出生起点极高的梁乙逋自然过着常人难以想象的生活，自小便吃喝玩乐无所不通，成年之后，处事更是专恣骄横无人敢惹，成了西夏民间百姓口中最大的恶霸。

  不过梁乙逋虽然仍过着花天酒地的糜烂生活，他却有一项无人可比的长处，便是精通商贾之道。

  这几年他以梁家的重金投资宋夏的走私贸易，赚取了大把金银，如今已然成为西夏第一富翁，而梁太后和梁乙埋对此也是睁一只眼闭一只眼，虽然国中严禁走私，但赚的钱可是落入梁氏自己人手中，又何必去干涉？

  此时宋夏两国大战爆发，梁乙逋也不忘敛财，竟然对军资打起了主意，本是假公济私的祸国行径，可偏偏人家背后有梁太后和梁乙埋撑腰。

  最终不谙世事的小国主李秉常在梁太后的“建议”下，竟真的下旨令梁乙逋负责西夏军军粮采办，使他再添生财之道，此事自然引起满堂朝臣震怒，却无人敢出一眼反对。

  梁乙逋翻身下马，快步走进承平商行大门，管事迎上来点头哈腰陪笑道：“启禀小公爷，宋商胡默安来了！”

  梁乙逋顿时大喜：“他什么时候来的？”

  “今天上午刚到，他可是带来了小公爷最想要的东西。”

  梁乙逋眉开眼笑，一阵风似地冲进内堂，大喊道：“胡默安！你在哪里？”


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