虽然立下了誓言，单安却不知该怎么办才好，他肯定不会去攻打官兵以卵击石，但如果不出兵表示表示，锡义山恐怕便就此散伙了。

  这时，刘丰皱了皱眉，低声道：“大哥既已当堂发下誓言，便绝不可背信失了人心。既如此，我们倒不如许了范褒他们，但却不能去过风岗硬碰硬。

  那种衙内毕竟不是本地厢军，总归要率兵离境，我们不妨探查他的行踪，在他行军途中设伏下手......至于王头领的尸首，我们届时可用些官兵俘虏去交换。”

  单安苦笑着道：“未曾想真和种家结下仇怨了！你说的此计可行，只是关于王冲的尸首，我想先派人前往郧西同方以进谈谈，毕竟王冲率兵下山时，我们也悄悄朝他示警了，这层关系还是不能放弃。”

  “方以进？”

  刘丰一愣，连忙道：“如今我锡义山可是和官军正式开战了，那方以进可不一定愿意继续与我们联系！何况咱们这次损失了不少弟兄，大哥这时候联系他，他定会认为咱们势弱，万一尸首不还，甚至起了别的心思又当如何？”

  “别的官我不知，但方以进此人我还是了解的。要知道种家那些西军迟早是要押粮北上的，届时一走又只剩下郧西本地那些个废物乡兵，他方以进拿什么跟咱们斗？我们还是如先前那般，保证不碰他的县城便是。

  呵，我相信方以进巴不得答应我们，甚至为了保护自己头上的那顶帽子，他定会朝上官表明本地匪寇已经死伤殆尽，免除自己的罪责。

  至于收拾种家小子一事，我们也可等他率军离开郧西县后再动手，对方以进更无影响，这就叫明修栈道，暗度陈仓。”

  刘丰着实无话可说，他当然知道单安绝不是心血来潮，这位大哥尽管落草却始终不放弃和官府的联系，哪怕此次王冲阵亡，也绝不改其志。

  “大哥真这样决定了？”

  单安缓缓点头：“我已经决定了，我即刻修书一封，派人送给方以进！”

  ........

  由于在天快亮时下起了小雨，烧了一夜的烈火在上午时分便渐渐熄灭了，一夜的大火将过风岗南麓烧掉了一半。

  种朴见热度已消退，便命士兵们重新上山查看情况，大约半个时辰后，士兵们开始陆陆续续将个别藏匿在山林中的匪徒押解下来，很快便被士兵拖去处决。

  这时，副将下山向种朴禀报道：“统制，山上的匪寇已经扫干净了。”

  种朴回头问道：“杀死的尸首有多少？”

  “有七百具左右！”

  种朴随即点头道：“将死去的弟兄安葬了，另外把匪寇的尸体也一并挖深坑埋掉，以免发生疫病。”

  “卑职遵令！”

  副将停一下又道：“上头的粮仓焚毁了两座，我们该怎么交代？”

  “怎么交代？匪寇放火烧山，只毁了两座已经不错了！上头若是怪罪下来，那也是郧西县官吏失职，境内藏着这么一批公然袭击官军的恶匪，这可是造反！”

  “卑职明白了！”

  “娘的，这回咱们替郧西挡了匪患，平白死了百位弟兄，险些全军覆没！欠债还钱天经地义，总要去县城瞧一瞧那位方知县怎么解释，又会给咱们什么犒劳！”

  种朴随即命令军队集结，留下一百人守卫过风岗后，带领剩下的两三百人迅速向郧西县城方向出发。

  果不其然，种朴的到来受到了郧西县城官吏和民众的热烈欢迎，知县方以进亲自率领县衙官吏，又驱赶着数千民众出城迎接援军的到来。

  方以进尤其激动，一旦城破，他就算不死也难逃罪责，未曾想匪寇竟绕过县城奔袭过风岗去了，故而种朴这五百西军稀里糊涂做了挡箭牌，无意中倒是救了他的性命。

  他上前向种朴施礼道：“本官代表郧西县上下，为种统制剿定乱匪贺！若不是有种统制驻军在侧，郧西县城或就要被乱匪攻破，届时百姓涂炭，鸡犬不宁，本官真的无法向天子和朝廷交代了！”

  种朴翻身下马，挤出一丝笑容道：“方知县太抬举卑职了，关键还是方知县临危不乱，誓与城池共亡，命人及时往过风岗报信，卑职才能提前备战，在乱匪的昼夜攻打之下岿然屹立。此次卑职只是尽忠君分内之事，大功还应该归于方知县。”

  方以进心中大喜，没想到这个年轻人真会说话，若他的军报中真能替自己美言，那自己也能功过相抵了。

  他又小心翼翼问道：“请问种统制是哪里人？”

  “在下祖籍河南府。”

  “啊！那可是大府出身啊！”方以进忽然想起一人，又问道：“不知种统制与种太尉是？”

  种朴呵呵一笑：“正是家父！”

  “啊！原来统制竟是种太尉的衙内啊！久仰！久仰了！果然虎父无犬子啊！”

  方以进的表情恭敬了不少，但心中却反而多了几分轻视，种锷遭了贬斥不说，怎么他的儿子如今也干起了押粮的苦差事，看来种家是真的失势了。

  但表面功夫还是要做的，方以进连忙吩咐林主簿抬出五箱银钱，并拿出酒肉好好犒劳军队，他亲自带领种朴入城。

  其实方以进心中还是有点不安，这帮西军虽然少是少了一点，但能一战击退千名匪寇，想必战力不俗。

  若是锡义山此后真的下定决心和朝廷动起刀兵，那么下次郧西县城必定是首当其冲，而光靠县里那帮游兵散勇......

  方以进忍不住动起了小心思：“种统制觉得锡义山匪寇还会回攻县城吗？不知可否请种统制——”

  话未说完，却见种朴面无表情打断道：“卑职奉命前来，只为押运粮草去往陕西，此次扫平来犯的匪寇也是为了护卫粮仓。至于锡义山卑职此前闻所未闻，接下来安境守民便是方知县的事了，不便越俎代庖。

  对了，方知县，过风岗上的粮秣本就欠了一半，这回又遭匪寇焚毁了三成，还望郧西县尽快征收补齐，离朝廷截止的日期只剩两三日。

  时日一到不管粮草是否足量，卑职都会率兵北返，可到时候交不了差，卑职顶多挨一顿训斥，可朝廷来的钦使内官却不是好说话的......”

  方以进眼神中的热情瞬间便被浇灭，差点没后悔拿出那么多犒赏之物，只冷冷地回道：“多谢种统制提醒，此事本官自有计较，至于种统制的来去，本官也管不着。”

  种朴不甘示弱地笑道：“那是当然！”

  方以进冷哼了一句不再做声，心中暗道，那便愿你种统制北返一路顺利......


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