宁兰在刑部候了一个多时辰，仍是不见魏铮归来的身影。

她心里隐隐有些惧怕，又不敢在刑部随意走动，只能缩在那一间寮房里等着魏铮的归来。

朱嬷嬷与沁儿和雪儿更是不敢肆意走动，主仆四人都摆出了一副谨小慎微的模样。

又等了半个时辰，才见刑部的大门前走来了几个熟悉的身影。

宁兰顿生喜意，立时朝着为首的那位身形最英武高大的男子面前跑了过去。

魏铮也在刑部内院之中匆忙地找寻宁兰的身影。

两人的目光交汇在一处，欢喜之中有些旁人无法融入的缱绻在。

周氏与周嬷嬷紧跟在魏铮身后，两人神色恹恹，满身的戾气遮掩不住。

尤其是当周氏瞧见了面貌清灵、神色舒朗的宁兰后，心里的怒意达到了顶峰。

只是哪怕她再嚣张跋扈，也知晓女眷不能再刑部闹事的道理。

况且魏铮如此不好相与，还不知晓要拿着鸡毛当令箭，怎么磋磨针对她呢。

周氏只能压下心头的怒火，往前头审查犯人的正屋走去。

魏铮拍了拍宁兰的肩膀，示意她随着自己往周氏所在的正屋走去。

天子犯法与庶民同罪，那庶民要状告天子的时候自然也要进屋将案件的缘由说个清楚。

呈堂证供，不得由旁人帮忙。

魏铮陪着宁兰走进正屋，说了几句话后便坐在了正堂最高处的桌案之上。

换上刑部侍郎服饰的魏铮比平日的模样多了坚毅与果敢。

宁兰按照魏铮的吩咐跪在了青石地砖之上，而周氏则端坐在团凳之上。

魏铮冷着一张脸，瞥了眼下首的宁兰，再将眸光落定到周氏身上，只说：“镇国公夫人，宁氏状告你戕害她的孩子，可有此事？”

周氏冷哼一声，瞧着是不想搭理魏铮的模样，一旁的周嬷嬷暗暗着急，只频频给周氏眼神示意。

周氏这才不情不愿地说道：“我可不知晓她有了身孕。”

宁兰跪得笔挺，只朝着魏铮说道：“大人，哪怕夫人不知晓我怀有身孕，也不能这般无缘无故地罚跪我两个时辰，妾身什么事都没有做错，这场罚跪实属是无妄之灾。”

魏铮蹙起剑眉，只询问周氏：“你为何要罚跪宁氏？”

周氏冷哼一声，便道：“她目无王法，戕害主母腹中的子嗣，只是让她罚跪两个时辰而已，根本算不上是故意为之。”

宁兰依旧跪得笔挺，眸光熠熠生辉，说话间染着几分坚定。

“回大人的话，周氏定然是故意的，妾身从没有做过戕害他人子嗣之事。”

话音甫落，周氏却从团凳里起了身，不由分说地走到宁兰身旁，左右开工朝她扇去了两巴掌。

“你这贱婢，刑部正屋难道也是你大放厥词的地方？”

她习惯了咄咄逼人的威势，对待宁兰的态度就仿佛是在对待路边的阿猫阿狗而已。

魏铮见状立时上前阻止了周氏，并厉声警告她：“刑部公堂，不可随意动手。”

周氏这才在周嬷嬷的搀扶下重新坐回了团凳之中。

魏铮继续审理这案件，只道：“无论是有心还是无心，宁氏腹中的子嗣的确是因为周氏而死，是也不是？”

宁兰不语，便见魏铮目光灼灼地注视着周氏。

周氏听后却只是冷笑着开口道：“谁知晓她肚子里的孩子是怎么掉了的，说不准是她故意打掉了腹中胎儿，以此来栽赃陷害我。”

像她这样出身尊贵的妇人，踏足刑部已经是一件格外耻辱之事。

更何况今日她还在被自己的女婿审问着，这样的耻辱并非三言两语可讲述的。

周氏这样的人哪里受得住这样莫大的耻辱，当即便怒目而视，指着上首的魏铮说：“刑部侍郎难道还要治我的无心之失吗？”

魏铮自然没有抱着要把周氏就此打到地狱深处的意思。

不过是要为宁兰出一口恶气，顺便让周氏明白，宁兰不是好欺负的人。

所以，魏铮并未紧逼着要让周氏认错，律法尚未完全，也治不了她什么罪。

于是，魏铮便拍案着让周氏给宁兰赔礼道歉，并赔偿她五百两白银。

周氏自然不愿意，魏铮却道：“若夫人当真不愿意，宁氏也可去宫里告御状。”

近些时日陛下为了体察民情，特地在刑部开辟了一条棘手案件可直达天听的规矩。

可见陛下整顿朝纲的决心。

周氏听了这话脸颊一白，刹那间没了言语。

周嬷嬷频频给周氏眼神示意，示意她先咽下了眼前这口气，往后有的是机会整治宁兰。

周氏这才朝宁兰低了头，含含糊糊地赔了个不是。

后因刑部还有其余的大案要处置，这事行进到周氏赔礼道歉这一步时，外头的无名便探头探脑地露出了脑袋来。

魏铮蹙起眉头，撇下这一堆事务，走到外间询问无名：“什么事？”

无名说话时冷汗不停地往下落，只道：“世子爷，东宫出事了。”

*

半个时辰后，无名护送着宁兰回了魏国公府。

回府路上凉风习习、梅花摇曳，来往的路人们映在宁兰的眼底都显得格外温柔可亲。

朱嬷嬷也是一脸喜意，只听她说：“姨娘有没有瞧见周氏面如死灰的脸色？她这样高高在上的人，今日却被世子爷强压着给姨娘赔了不是，瞧着她那一腔怒火无地发泄的模样，着实是可笑。”

这话也让宁兰回忆起了方才周氏颓丧惨白的脸色。

朱嬷嬷说的没错，她的确是因此而出了心中的一口恶气。

也是这“王孙犯法与庶民同罪”律令的出现，让宁兰这样身份低微的人也能有资格挺直自己的脊背。

不多时，马车停在了魏国公府门前。

宁兰先下了马车，朱嬷嬷跟在她身后，主仆几人都是一副言笑晏晏的欢喜模样。

几人穿过回廊，正想往西霞阁走去的时候，却在回廊拐角处遇上了严如月与唐嬷嬷。

这一幕似曾相识，宁兰曾在这廊道上被严如月掌掴过一番，自尊被她踩在脚底下狠狠地羞辱了一番。

今时今日，严如月立在拐角处，依旧是那一副气势汹汹地高冷模样。

她愤怒地注视着宁兰，仿佛是知晓了刑部发生的事。

她的母亲周氏是将门虎女，尊耀富贵了一辈子，哪里想到会在宁兰这个贱人身上跌了个大跟头。

新仇加上旧恨，严如月难以抑制心里的火气，这便朝着宁兰奔了过去。

她伸出手，眼瞧着那气势凌人的巴掌就要落到宁兰的脸颊之上。

不曾想宁兰却伸出手握住了严如月的皓腕，杏眸冷冷地注视着严如月，讥讽地笑道：“夫人又想在妾身跟前耍威风吗？”


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