宁兰环视了普济寺后院一圈，瞧见了那一排排紧闭着屋门的厢屋。

                  厢屋之外是一条宽敞无边的廊道，左通普济寺正殿，右通后头的高山。

                  可谓是一条杀人匿踪的绝佳之地。

                  宁兰心沉似水，面上却丝毫不显。

                  她坐定在石桌旁，任凭拂来拂往的凉风卷起她鬓边的碎发，也端正着自己的坐姿，不曾露出半点怯意来。

                  礼佛节前后，若周氏与严如月真打算在普济寺闹出什么大乱子来，必是要等到香客们都离去后，才肯行动。

                  毕竟镇国公府在京城内也没有一手遮天的权势，周氏行事也要忖度忖度着名声一说。

                  宁兰要做的就是耐心等待，想来朱嬷嬷此时已在赶去皇马寺的路上了，只要她脚程够快，就一定能在半个时辰内赶回普济寺。

                  半个时辰……她只要撑上半个时辰就好。

                  宁兰一边侍弄着手里的佛珠，一边压下心头的恐惧，竭尽全力稳住了自己的心神。

                  这串佛珠的活计不算难，只是这偌大的后院里只有她一人在石桌旁串佛珠，这事本就透着不少怪异。

                  从马车停在普济寺门前的那一刻起，她就紧绷着自己的心绪，不曾放松过一刻。

                  等宁兰一人平安无事地捡了半个时辰的佛珠，并将其串到了金丝细线上后，她额间已渗出了细细密密的汗珠。

                  边串着佛珠，她不忘来回去打量附近的景象，生怕有什么歹人会从暗处冲出来要了她的命。

                  可她这般小心翼翼，不仅连歹徒没有等到，甚至连个人影都没瞧见。

                  宁兰不禁心里发憷：难道是她猜错了周氏和严如月的用意？今日难道只是一场简单的上香礼佛？

                  她不相信严如月会有这么好心，也不信周氏的另眼相待里不藏着肃杀之意。

                  “再等等，耐心些，宁兰。”她嗫喏着唇，轻声对自己说道。

                  又过了一刻钟，眼瞧着朱嬷嬷也从皇马寺赶回了普济寺，宁兰还是安然无恙地待在后院捡佛珠。

                  朱嬷嬷则是担心的不得了，与皇马寺的高僧一同走进了普济寺后，便央求着他去后院瞧一眼宁兰。

                  “太皇太后病重，又是在礼佛节前后，若有歹人在普济寺行凶，只怕会触怒了佛祖，于大师的修行可没有半分益处。”

                  朱嬷嬷情急之下，甚至还不小心攀扯到了那高僧的衣袖。

                  高僧朝朱嬷嬷瞥去一眼，面貌清贵又冷然，眸子里却掠过几分叹然。

                  “施主别急，贫僧这就随你去一趟后院。”

                  这高僧声量清润低醇，惹得慌乱之中的朱嬷嬷都朝他探去了个眸光。

                  平心而论，这位皇马寺的元坠大师哪怕没了墨发的修饰，生的也是俊朗轩逸，身形英朗清逸，甚至能与她家世子爷争一争辉。

                  可惜入了佛门。

                  朱嬷嬷忙收回自己的视线，这便领着元坠大师往后院里走去。

                  才进后院，朱嬷嬷便瞧见了这空荡荡的院落里，独自一人坐在石桌旁的宁兰。

                  瞧见她安然无恙的身影，朱嬷嬷高悬着的那颗心才落了地。

                  她先一步走到了宁兰身前，正要询问她情况如何时，宁兰也已立起了身，透过朱嬷嬷瞧见了她身后立着的元坠。

                  四目相对间，宁兰脸色的笑意霎时消失得无影无踪，她怔然地注视着不远处的元坠，手里刚刚串好的佛珠应身而落。

                  她失了神，不敢置信地望向元坠。

                  元坠也没想到会在普济寺里遇到宁兰，纵然他已皈依佛门，可旧日俗世里的纠葛依旧牵动着他的心绪。

                  当初他为官家子弟时，与宁兰之间也曾有过几分懵懵懂懂的情意。

                  那时，宁兰是人牙子带来宴会献唱的清倌儿，他则是家族里最不受器重的庶子。

                  家宴行至一半，他便因种种原因退了席，不想会遇上了被人牙子打骂的宁兰。

                  身世飘零的奴婢，与备受冷眼的庶子，竟是在那迷蒙的夜里惺惺相惜了起来。

                  后来家族败落，他干脆弃了尘世的富贵皈依佛门，寂寂无人时，他也曾忆起过宁兰，忆起那烂漫旖旎的夜。

                  造化弄人，再相遇时她成了旁人豢养在外的外室，他也是献身于佛门的高僧。

                  两人之间的距离已如天堑。

                  元坠疏离又克制地朝宁兰行了个佛礼，宁兰也终于从怔愣中抽出了神来。

                  短暂的错愕之后，她猛地意识到皇马寺的高僧是熟人于她而言有莫大的好处。

                  这好处也许可以祝她直上青云，也能让她平安无恙地度过今日的劫难。

                  所以，宁兰便弯下膝朝元坠福了福身，只道：“宁兰见过大师。”

                  朱嬷嬷没有瞧出两人之间的异样来，只自顾自地问宁兰：“姑娘可还好？没什么歹人出来纠缠您吧？”

                  宁兰摇摇头，姣美的面容里洇出几分难以言喻的神伤来。

                  她知晓自己生的美，蹙起柳眉的模样里更有几分楚楚可怜的意味，足以让男人生怜。

                  眼前的男人虽是参透红尘的高僧，可因两人是旧相识的缘故，想来也会对她生出几分怜意。

                  “我本就是一条贱命，夫人想怎么整治我都是我的命，只是在这佛门圣地闹出事端来，只怕会有辱佛祖的颜面。”

                  宁兰带着哭腔说这话时，还抬眸望向了不远处的元坠。

                  只见元坠蹙起了眉头，瞧着是把她的话语听进了心里。

                  宁兰便趁热打铁地说：“方才夫人身边的竹儿来唤我们了，想来夫人也在寻我们了，朱嬷嬷，咱们快去正殿复命吧，若是迟了，可要吃不了兜着走了。”

                  这一副谨小慎微的模样，俨然是在严如月手底下没过过什么好日子的模样。

                  元坠心生怜惜，瞧了宁兰好几眼，当下什么话都没说，便目送着她离开了后院。

                  *

                  正殿内，周氏带着严如月与其余几个相熟的贵妇们攀谈。

                  这些人侃侃而谈，瞧着是根本没有要打道回府的打算。

                  宁兰走到正殿前的廊道上，与朱嬷嬷交换了个眸色，这便走进了正殿。

                  周氏瞧见了她，立时收起了嘴角的笑意，虎视眈眈地说：“怎么回来了？”

                  宁兰正要解释是严如月身边的丫鬟来唤的她。

                  不想一旁的严如月已先声夺人道：“母亲，想来是这后院空空无人，宁兰坐不住了。又或许是她嫌给太皇太后捡佛珠一事太过沉闷无聊，这才迫不及待地赶了回来。”

                  宁兰一愣，再没想到严如月会在这时给她泼脏水。

                  难道让她独自一人去后院里捡佛珠只是个幌子？

                  宁兰来不及也没有资格在这么庄严的场合为自己辩驳。

                  只听周氏蹙着眉头，颇为不耐烦地说道：“让你去后院给太皇太后捡佛珠是为了你好，你怎么那么不知抬举？以你这样的出身能给太皇太后捡佛珠可是你几世修来的福气。”

                  这话一出，便坐实了宁兰“骄纵”得不愿耐着性子给太皇太后捡佛珠祈福一说。

                  宁兰正思忖着如何破局之时，不想外间又跑来了个神色慌慌张张的婆子。

                  她跑的气喘吁吁，一进正殿便面如土色地对周氏说：“太太，不好了。”

                  周氏神色不虞，冷声问：“怎么就不好了？这么多人在此，你这般慌慌张张的做什么？”

                  那婆子立时稳了稳心神，却只露出了个比哭还难看的笑：“太太，后院的那一箩筐佛珠，全都被人砸碎了。”


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