第二天清晨，太阳还未升起，两人便早早地起床了。尽管昨晚仅仅是短暂的休憩，但两人都是显得精神抖擞、容光焕发，神采飞扬。

  用过早餐后，二人一同踏上行程。并肩前行了一段路，两人便是分道扬镳。陆恒要去往宫中，陆恒要到城外的军营。他们各自朝着不同的方向前进，去做自己所需的准备工作。

  对于即将到来的这场战斗，尚洲皓心知肚明其艰难程度。毕竟，他手中仅有五千兵力可用。

  虽然内心充满自信，但他也明白战争并非单凭信心就能取胜。实际战况如何，唯有待开战后方能知晓。无论怎样，他必须怀揣着必胜的信念奔赴战场。

  一路上，尚洲皓沉思默想，思绪万千。当已抵达内城门时，他调转马头往回走去。

  原因无他，竹娘和小竹子都登记在他的户籍之下。倘若此次一去不回，他觉得有必要事先回到苏宅一趟，还是要将重要事宜向她们交代清楚。

  因为并不是自己真心想面对，而是作为一个男人的责任。所以他的骑行速度并不快，一路也是思虑着该如何开口给竹娘说，说些什么……

  只要前进的方向正确。不管快慢终会达到目的地。尚洲皓还是到了苏宅门口。

  自从那天发生那件事以后，尚洲皓便再也没有回来过，时间仿佛变得漫长无比。

  在离开之前，尚洲皓特意在桌子上留下了足够的钱财，屋里粮食也早就储存在粮柜中，她们母子俩的生活短期内应是无忧无虑。

  尚洲皓在屋外拴好马匹后，轻轻地敲了敲门，但却没有得到任何回应。于是，他小心翼翼地推了推门，发现门被从里面牢牢地拴上了。紧接着，他又用力地叩击了几下门环。

  "谁啊?"

  屋内终于传出一个熟悉询问的声音，伴随着渐行渐近的脚步声。

  "是我。"

  尚洲皓低沉地回答道。话音刚落，他明显感受到屋内的脚步声突然停了下来，似乎有片刻的迟疑。

  过了一会儿，脚步声再次响起，伴随着一阵挪动门栓的声响。

  "吱嘎——"

  大门缓缓打开，竹娘那张既惊喜又带着一丝幽怨的脸庞出现在尚洲皓的面前。

  尚洲皓站在原地，眼神有些犹豫不决，似乎在思考着什么问题，并没有立刻回应竹娘那句问候。

  就在这时，竹娘轻柔而温暖的嗓音传来："你回来啦。"

  尚洲皓微微颔首，表示回应道：

  "嗯。"

  然后他迈开脚步走进屋子里。竹娘轻轻地关上房门，迅速跟上尚洲皓的步伐。尾随于他身后。

  进入房间后，尚洲皓环顾四周，没有看到小竹子的身影，便随口问道：

  "小竹子在哪儿呢？"

  没等来小竹子跑过来迎接自己，尚洲皓心里感到有点好奇，但也只是一瞬间，随即便走到桌边坐下。

  竹娘倒好一杯热茶递给尚洲皓，同时回答说：

  "我发现小竹子整天四处闲逛玩耍，以前你和夫人在家的时候，还能督促他练习武艺，做点正事。

  所以我想还是得给他安排点事情做，于是就用你留下的钱，请了位先生教他读书认字。这会儿他还没下学。"

  尚洲皓听后点了点头表示赞同，轻声嘟囔道：

  "这样也好。"

  他心想孩子确实不能整日贪玩荒废时光，学点知识总归是有用处的。小竹子很是聪明的一个孩子，是不该整日懈怠，以后一事无成了才是。想到这里，尚洲皓嘴角微扬，露出一抹欣慰的笑容。

  尚洲皓沉默片刻后，目光投向竹娘，缓缓说道：

  “不久之后，我将被派遣至边境地区驻守，陆国未来的局势恐怕会变得风起云涌、变幻莫测。

  而现今，我已升为五大夫，有该肩负的责任。那天晚上发生的事情......”

  话到此处，尚洲皓稍作停顿，流露出一丝迟疑之色，竹娘也不禁羞涩地低下了头。

  尚洲皓深吸一口气，定了定神，接着说道：

  “那日实在是我的过错，都怪我醉酒失态，做出如此荒唐之事，请你多多包涵。”

  竹娘心中自然明了，毕竟按照律法规定，实行的乃是一夫一妻制。尽管苏大夫拥有爵位，但要让自己以姬妾的身份陪伴左右，依旧是不切实际的奢望。双方地位差距如此明显，这一点毋庸置疑。

  原本，若是能够默默地成为苏大夫的枕边人，倒也算是理想的结局。然而自从那一夜过后，尚洲皓再也未曾归家，竹娘心知肚明，这个美好的愿望终究只是一场空幻罢了。

  不过那日发生事情之后，苏大夫并没有赶走她们娘俩。还在他临走时留下了一些钱财。

  可见苏大夫还是重情重义之人，将来留在他身旁当个总管事，想来应无大碍。

  竹娘不是愚笨之人，心里跟明镜儿似的。

  她很清楚以自己目前的地位根本无法左右苏大夫的决定。如果硬要一意孤行去追求那些不切实际的东西，恐怕最终只会适得其反、自讨苦吃罢了。

  毕竟如今还不知道苏大夫和夫人是什么状况。自从夫人离开后再没有回来过。谁晓得苏大夫跟夫人之间到底发生啥事儿？

  想起那次意外事件，竹娘不禁羞红了脸，扭捏着轻声说道：

  “那天晚上的事，您别往心里去，都是竹娘不知羞，是我自愿……

  苏大夫您和夫人好心收留我孤儿寡母，这份大恩大德不知该如何报答才好。

  我唯一的心愿就是希望您大人有大量，把这档子破事儿给忘掉。只要能让俺们母子俩继续待在府上侍奉您二位，那就是我心中现今所愿。”

  陆恒听后，不愿在此事上过多纠缠，于是说道：

  “日后无需再提及夫人之事。你们只需留于府内即可，毕竟这座府邸亦需要有人照看打理。此番远行，我未必能够安然返回。

  此外，我还有一个弟弟，如果我们兄弟二人皆无法归来，而我又膝下无子，那么按照律法规定，我的爵位无人继承便可收义子，指派其降级承袭。

  所以我想，如果你并不在意此事，我可以将此爵位指派给小竹子，如此一来，即使我遭遇不测，你们也能生活无虞。”

  竹娘闻听此言，急忙自座椅上起身，向着尚洲皓施礼道：

  “铁骑凛凛扬鞭出京都，唯愿苏大夫诸事顺遂、平平安安。奴家会在此静待苏大夫凯旋而归。”

  尚洲皓亦随之起身回应道：

  “倘若近日家中有事，尽可前往兵营寻我。”

  言罢，尚洲皓跨步而出，牵马飞奔而去。正所谓好男儿志在四方，何惧马革裹尸？醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回！


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