“你若不来，我也要遣人寻你”，等皂隶上罢清茶，孟隆笑言。

  “不知老父母有何吩咐？”，秦鸣鹤有些疑惑。

  “下月有京城内使来邑，要给石师重立新碑”，说着皱了皱眉头，“也不知你赶不赶得及”。

  “府里刚下的札付，四月初七，府治下学子去兖州参试”，孟隆说了个府试时间。

  “学生今次弃考就是”，秦鸣鹤如今也不敢随意猜测孟隆的想法。

  孟隆摆摆手，“那倒不必，若是赶不及，等你从府城回来，再去祭拜就是”。

  “学生都听老父母安排”，秦鸣鹤明白他多半是想给自己一个露脸的机会，可这机会比不得府试重要。

  孟隆点点头，“石师府中下仆已是发卖了些人，不过有一人，却是需要你来做主”。

  秦鸣鹤一月去一趟南山，可他从不去石府，自是不知道最近发生的事，不解道，“老父母说的是何人？”

  “刘小安”，孟隆双手交叉，“发卖之时，刘全深感后悔，某也觉得他是一时之差，待他求本官，本官一时心软便留下了那小仆”。

  秦鸣鹤忆起少年，品性憨厚朴实而又真诚上进，可他没钱养啊，苦着脸说道，“学生如今不过是个白身，又没一技傍身，怎么敢收留奴仆？”

  孟隆见他脸色不似厌恶，知他心意，便是笑了笑，“我不过是觉得他曾受你救命之恩，观那小仆又有知恩图报之意，又识文断字，便留了留，日后说不得是你臂助”。

  秦鸣鹤起身致谢，“还是老父母想的周到，学生感激不尽”。

  既然是孟隆留了留，那如何处理自是有他来定，至于工钱，那自然也是他来付，不用白不用。

  “竟是说些胡话”，孟隆笑骂一声，“小小年纪便学了些滑头的手段，师兄还能害你不成？”

  秦鸣鹤连道不敢。

  孟隆摆手不听他的虚言，“这小仆暂且留在石府，王氏也需要几人跑腿指使......”说到这，声色变厉，“你日后切不可再去石府”。

  秦鸣鹤应是，“你可知本官何意？”

  “瓜田不纳履，李下不整冠”，谣言之威自来是让人积毁销骨。

  孟隆缓缓脸色点点头，“你既然知道众口铄金便好，想朱子一代大儒最后竟是落得个新台故事，凄惨离世，你便当自警”。

  新台故事，说的是《国风·邶风·新台》这首诗，历代文人认为这是民众讽刺卫宣公劫夺儿媳姜氏(宣姜)的诗歌，后人便用"新台"以喻不正当的翁媳关系，也就是俗称的扒灰，譬如唐明皇。

  而朱熹则是被监察御史沈继祖弹劾污蔑，背负“纳尼为妾”、“翁媳扒灰”等等罪名羞恨而死。

  秦鸣鹤知道孟隆点的是他为王氏求情一事，“学生定是谨遵老父母吩咐，不敢越雷池一步”。

  “我自是信你，怕的是世人谗言”，孟隆点点头，见秦鸣鹤明白，也就不再多说，而是说道，“今科童试县里欲借石师宦资赁车，让参考学子同去，你以为如何？”

  “老父母考虑的周详，士子承先师恩惠，自然是心有感激，即便是不得中，日后总要记些人情，对先师的坟茔也会多些看顾”，秦鸣鹤想的和郑德崇肯定不一样。

  孟隆哈哈一笑，“好，四月初五便来县衙集合，到时县里派些衙役，也省得你们路上不安”。

  秦鸣鹤真心觉得孟隆安排的妥当，方方面面都照顾到了，关键自己还能得个“教化有方”的考评。

  见孟隆端着茶盏，面带笑意，秦鸣鹤知道自己该滚蛋了，也就起身作揖称谢退出了二堂。

  阳春三月，桃李初开，梅蕊未残，翎翔又报春时还。

  草侵野道，千林莺啭，少年杖蜡漫步戏草闲。

  遍垅陌，麦复新装绿，稻畦旁，茄葱芫荽忙。

  “秦鸣鹤”，正抽着草玩的秦鸣鹤被吓了一跳，举着蜡棍看了一眼，和他平行的是一辆牛车。

  牛车坐着一个少年人，正举手招呼，“你怎还像小时一般痞赖？今日怎不驾乘蜡马？”少年人说罢笑了几声。

  “荀少年打扮的花枝招展，难不成去哪家相亲？小生观你面若桃花，莫不是被哪家娇娘子瞧上了？”秦鸣鹤笑意浓浓，他也没敢说瞧你那淫荡样。

  荀玫瞅了他一眼，呸了一声，“你惯是嘴上不吃亏”，顿了一顿，“快上来吧，你这般走法，何时能到家？”

  秦鸣鹤和赶车的荀仆打了个招呼，上了牛车道，“你怎今日归家？这也不是休沐时节”。

  周进辞馆后，荀玫先是在镇上求学，后来又去了县里，秦鸣鹤去了南山，两个少年郎终日不得相见。

  “家父身体不适，我总要回来照看一二”，荀玫神情恓恓。

  秦鸣鹤有时挺佩服自己，和人聊天一下就能点到别人的死穴，只得伸手拍了拍他，“荀老爷历来康健，或是偶感风寒，胃口不调而已，莫要自己吓自己”。

  许是得了慰藉，荀玫脸上有了笑模样，好奇的问道，“听说你过了县试，约莫下月便要去府城，县试好不好考？”

  秦鸣鹤思索片刻道，“县试说来不难，今科约有九百余人参考”，荀玫听他说起这么多人，张大了嘴，有些难以相信。

  “你别看这么多人，实际真读过几遍四书，熟记义理的多不过二百人”这些事其实都是后来路迎告诉他的。

  “便是熟记义理，要是没有名师指点，制艺破题便要差些，甚至破不得题或是离圣人之义又相差千里，那自然也不能取中”。

  荀玫羡慕的看了秦鸣鹤一眼，“你倒是拜了个进士做老师”，话里不免带出些嫉妒。

  秦鸣鹤笑道，“呵，你怎么不去做好大儿？”不当孙子想当爷？做梦来的更快些。

  荀玫闻言微微一愣，又想起秦鸣鹤孤居茅庐一年，叹了口气，“咱们农家少年求学之路难亦”。

  秦鸣鹤好歹憋住了嘴，你一地主少爷，算的哪门子农家？总归是记着坐人家牛车上，跟着点点头。

  牛车慢行，两个少年研究了一阵时文，秦鸣鹤见荀玫情绪越发低落，知他是觉得与自己相差太远，一时有些接受不了。

  当下笑道，“你既然是在学堂，我今日听了一首儿歌，有几分趣味，你不如学了去”。

  荀玫听说新传的童谣，提起几分精神，接口问道，“什么儿歌，你唱来听听”。

  “太阳当空照......你为什么背着火药包？我去炸学堂......一点火就跑，哄的一声学堂不见了！”

  荀玫先是一愣，接着哈哈哈大笑，咳嗽几声指着秦鸣鹤一时无语。

  赶车的荀仆也带着笑模样，轻甩牛鞭，“喔喔，咳......打”。


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