“你还不走？”夏立言瞅了秦鸣鹤一眼。

  秦鸣鹤将手互插到袖中，塌着腰跟在他旁边，夏立言嗤笑一声，拍了秦鸣鹤一巴掌，“作的什么怪？偏学那乡下的泥腿子老农”。

  秦鸣鹤嘿嘿笑了两声，“可真给姥爷长脸”，夏立言眉开眼笑道。

  “李岩出来说大老爷当堂把你取中，可把俺喜的都慌了手脚，竟是站在地上都发晕”，夏立言咧着大嘴乐道。

  旁边那凶仆听得爷俩对话，登时就如同死了一般，还吹嘘着要捏爆人家的卵子，估摸着自己怕是要出不了大狱，当下就湿了裤裆。

  夏立言踢了一脚，“腌臜的玩意”，又对着衙役道，“快送到牢中，等童试罢了，大老爷亲自提审”，衙役应声，赶紧将凶仆拖着去了大狱。

  申正二刻，夏立言站在县衙角门处对着秦二壮道，“今日你且家去好好置几个菜，等俺下了衙去吃酒”，秦二壮大咧着嘴应是。

  夏立言也是满脸笑意，虚踢一脚，“莫忘了，快滚吧”。

  花开两朵，单表一只，且说县太爷酉初二刻罢了童试，让孙清收了卷子，言说过两日再审阅，便匆匆奔着大堂而来。

  夏立言见县太爷过了仪门，忙是上前施礼笑着道，“堂尊，现下便审？老父母不如先去吃了晚食，免得肚里发慌”。

  孟隆看了他一眼，面色刚肃，“本官还需得听你安排？”

  夏立言赶紧称道不敢，又是虚拍脸颊一下，低头认错，前车之鉴皂班头李二如今正在大堂中待审呢。

  孟隆轻哼一声，指了指道，“记得自己的身份，不要失了分寸，若不然......”，说罢提着下摆几步进了大堂，这还是给秦鸣鹤几分情面。

  等他坐定，排衙赶紧唱和，跪在地上的李二低着头也不求饶，只瞅着进了堂的夏立言冷笑。

  “上夹棍”，孟隆也不含糊，直接扔下一只火签。

  说起刑具，大明朝法定三刑具四戒具还有五酷刑，而夹棍就是其中的一种，这还是审讯男犯所用酷刑中最轻的一种。

  两个衙役从大堂一角抬过刑具，但见两根杨木粗约三寸插在板上左右，中间又有三根帮拶，每根长约三尺，去地足足五寸，一端一根铁条固定，一端一根绳索牵连。

  李二见县令直接上酷刑，心中发慌，面色愁苦，磕头道，“大老爷，大老爷，小人实在是冤枉啊，小人哪里知道那饼里夹了抄纸”，说着又是用力叩首，指了指夏立言道，“大老爷，大老爷是他们合起伙来作弄我，是......是李岩塞给小人的”。

  “你是不见棺材不掉泪，照理你做的是皂班头目，童试本应是你守在龙门，寅正你不在龙门却进了考棚左右张望，意欲何为？”孟隆拍了堂木问道。

  “小人......小人”，李二自是不会说按照三老爷的指派去寻孟隆的把柄，支支吾吾说不出话来。

  “上刑”，孟隆发了狠，一个吏员出身的主簿也敢和自己起刺？不过是不愿意计较，如今看来是喂狗成狼，竟是起了野心。

  当下两个排衙也不管李二哭喊，将他两条小腿分别装到圆孔中，一人用力收紧绳索，一人用四寸木杠狠狠地敲击胫骨。

  “啊”，李二发出一声惨叫，凄惨渗人，排衙不敢耽搁，举起木杆又是一下，听得一声“咔嚓”微响，李二痛晕过去。

  “泼醒，贱痞一样的赖物”，孟隆铁青着脸。

  夏立言赶紧从木桶舀了一瓢泼在李二脸上，李二醒转过来，疼的直抽嘴角，哎呦不止。

  “招还是不招？”

  “小人招，小人招”，他往日里都是吃喝嫖赌，哪里受过这样的苦，吃不住疼，招了便是。

  嘴里不住的吐出血沫，排衙敲了十杠子，最后一杠子砸在胸前。

  李二偷觑了夏立言一眼，暗自懊恼，怎么惹了这么个阴毒的人，想着做总甲的时候还月月上供，不过是在他做了衙役头目，讽刺几句，他居然记恨到今日，竟是让人暗暗使坏，可恨这蠢县令也不管。

  老话说得好，有债不怕拖，有人叉你心口窝。

  “快讲”，孟隆将堂木摔到李二面前。

  李二再是懊恼，也忙是将李桢安排他窥伺考场，让他暗中将作弊之人一一记录，又是将受李桢指使夹带四书答案给李公子一事也交代出来。

  “画押”，孟隆指了指刑房典吏。

  刑典赶紧拿着录状到了李二身前，夏立言抓起李二的手在血里沾了几下按在录状上。

  “堂尊”，刑典将录状上呈，孟隆略扫一眼，点点头。

  “你来说，谁安排的人夜袭石郡侯亲传弟子？”孟隆沉着脸又问道。

  李二脸色一慌，孟隆原本是诈，见状哪还有不明白的，当下想起石巍丧日，长随说的话。

  抬手拍在大案上，震得笔砚都跳了起来，怒喝道，“都死到临头了，你这个腌物还掩掩藏藏，莫不是等着寸剐成片？”

  “快快招来”。

  堂下排衙也跟着齐喝一声，“快快招来”。

  李二见事已经不可躲，只得细细将经过讲了一遍，言说是李桢指使，自己寻了李华良来做此事。

  等李二将事讲完，夏立言双眼通红，攥着拳头恨不得打死他，李二应是知道自己难逃一死，又是说道，“三老爷和雷同知似是还有其他勾当，不过小人不曾参加，不知一二”。

  “画押吧”，等刑典再呈录状，孟隆挥挥手，让人将李二押了下去。

  又签了牌票，“人命由，拘李各庄绅华良”，递给夏立言道，“夏班头，莫要死了人”，说罢便出了大堂。

  夏立言嘿嘿笑了几声，咬了咬牙点了李岩等二十余衙役，摸黑就去了李各庄。

  到了后院，孟隆招过长随，取出一封信说道，“你速速派人将信发往湖广南昌镇守太监处”。

  长随接过一看上面写着，“......太监曹整”。

  “这两封分别发往兖州府龚郡侯处和章丘韩郎中处”，孟隆又掏出两封信。

  长随接过，转身待走，又是犹豫道，“老爷，您刚审过案子，那三老爷......”，话未说完，孟隆揉着手龇了龇牙道，“知道又如何？难不成他还敢弃官潜逃？”

  “那要是自缢......”。

  “那大家岂不是都省心”，孟隆笑了几声，“速去”，长随也不再说，施礼出去发信。

  孟隆龇着牙使劲揉了揉手掌，如今已是红了一片，“微末之光也敢与皓月争辉？”啧啧几声，“不自量力”。

  揉搓一阵，取过纸笔龙飞凤舞写了李桢两字，又是打了个叉，自语道，“也是托天之幸，送来个阉宦的嗣子”，又是呵了一声，“也敢妄想儒门成学？”


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