亥初时分（21:00），躺在木床上的秦二壮皱着眉头问道，“咱娘今日是怎么了？”

  夏氏轻呵一声，“约莫是因为志哥儿叫了声奶奶”。

  秦二壮点点头，带了几丝明悟，“原来如此”。

  “你明日还要去解粮吗？”夏氏问道。

  秦二壮翻身坐起，眉目间带了笑意，“我还没和你说，今日解粮倒是多赚了些银钱”，说罢就要下床去翻。

  夏氏忙是拉了一把，拍了他一下，“明日交给娘吧”。

  秦二壮却不听她的，下了床就着月明翻开撘薄，掏了几十个铜子出来。

  “哪里用交给娘，爹娘都拿出分家银了，如今这般不过是分产不分家，自个顾自个”说着砸吧了几下嘴，又是笑着道，“你快起来看，今日多给了近二十个铜子”。

  夏氏粗识文字，自然也会数数，拗不过秦二壮，只得起身，接过铜子数了数，有三十六个。

  眉眼俱笑，“二哥就是厉害，平常日里做工不过是十八个铜子，解粮竟然还多了一番”。

  秦二壮拢过夏氏，亲了一口道，“多半是申老爹照顾，文卿喊我明日还去，估计得解一个月粮”，说完眉头微皱一下。

  夏氏伸手搭上秦二壮的脖子，亲昵道，“二哥别累坏了身子”。

  秦二壮听得此话曲了胳膊比划一下，“咱就是壮实”，又是带了怜惜，“往日里苦了你，如今各家过各家的，千万别委屈了自己”。

  夏氏一听，眼睛微红，双手缠上秦二壮的脖颈，低低唤了声，“哥哥”。

  声音曼妙缠绵，惹得秦二壮一下来了兴致，再有嘱咐的话也是咽了回去，一下就将夏氏放倒，翻身而上。

  ......

  夏日里蠽蟟嘶鸣，吟吟声若隐若现，汁翻液冒间，更现淋漓畅快，天上明月也被惊煞了脸，越发白净，不过却是扯了云彩遮面远遁而去。

  云锦风绡巧作帆，清光皎洁遁坦山

  桂影渐浮笼青黛，灯火微开万井烟

  县城太平坊的一处二进院子，后院的左厢房正亮着灯烛，主位坐一四旬老者，下手左右各坐一年轻男子。

  一人头戴襕巾，身穿青袍，年约十七八岁，应是位秀才，另一人头戴网巾，身穿缎袍，年约二十四五。

  “爹，你怎这半时辰还不去睡？”网巾男子带了几分醉意，“这怕是人定时分（22：00），儿子忙了一日，已是有些困了”。

  老者带了几丝怒气，又带了几丝无可奈何，“快给你大兄端杯热茶，让他醒醒脑子”。

  头戴襕巾的少年忙是起身到了门前，招呼下人。

  “爹您可饶了儿吧，这如今正是暑夏，您让儿子喝热茶，莫不是想着烫死我”，男子说的越发胡闹。

  “你......”老者气急，一时无语，襕巾少年忙是上前拍了老者后背几下，“大兄少说些败兴的话，莫把爹气坏了”。

  网巾男子见老者上气，忙是起身轻扇了几个耳光，“都是儿的不是，爹可莫要气坏了身子”，说完也是上前。

  老者推开两人，端了几上茶盏喝了一口，长出一口气，“你去岁才做了刑房典吏，今岁又做了户科册书，不能警醒些？和你那些狐朋狗友出去寻欢作乐，误了正事当如何？”

  “爹”，男子坐回方椅，带了几分漫不经心，“您如今可是户科的提空老爷，小弟今岁做得舍人”，顿了顿，压低声音道，“再者说大老爷不是被撵走了，您又和三老爷是至交，在这县里，咱怕......”。

  话未说完，老者猛地拍了几案一把，“混账东西，原是以为你姊丈就混沌不知人事，原来你也是个糊涂虫，蠢物一般”。

  原来这老者正是户科司吏顾顺哲，网巾男子便是他的大儿顾明，襕巾少年则是今岁秀才顾亮。

  顾明正待分辩，顾顺哲指着顾亮道，“其鸣说给你大兄听”，顾亮先是一揖，再是坐在方椅上。

  “大兄，你莫不是真以为父亲和三老爷是至交好友？”

  “难道不是？”

  “三老爷自文安县来，大兄想过三老爷的出身吗？”顾亮笑着问道。

  “出身？”顾明有些懵怔，“听说是吏员出身”。

  顾亮点点头，“大兄，吕老爷因是为吏时，承差勤勉，明法知典，公私无贿，更是对上呈下诘之文知之甚详，有妙笔之称，才得了顺天府同知老爷的荐举”。

  顾明嘀咕几声，“公私无贿？”

  顾亮听他此话，摇了摇头有些无奈道，“大兄，三老爷明法知典”。

  顾明摆摆手，站起身到了房门口，喊了一声，“怎地还不上热茶？”不过片刻，便有假子匆匆端了瓷碗，“小哥要得急，灶上现熬的山奈酸汤，出锅放凉水里拔了”。

  顾明点点头，接过瓷碗昂脖一口喝了进去，忍不住龇牙皱眉，“果然是酸的”。

  等顾明回转，顾亮已经在他旁边摆了个茶盏，里面像是加了些蜂蜜。

  顾明笑着对顾顺哲道，“小弟如今越发精灵”，顾顺哲哼了一声，转头不看他。

  顾明摸了摸鼻子，端起茶盏喝了一口，此时他已经浑身放汗，酒也解了大半。

  放下茶盏，顾明慢慢道，“也就是说咱这三老爷对课税、户册等杂事知之甚详？”

  顾亮点点头。

  “那怎会不知是乡绅们冤枉了......”话未说完，又是扇了自己一下，低声道，“果真是蠢”。

  “大兄”，顾亮倒也没笑话顾明，只是说道，“县里的乡绅使假子，占民田，脱逃税赋，由来已久，三老爷却是在县四年之久，岂会不知？”

  “再者说三老爷又不曾进监，单是吏员出身，竟然做了佐贰官，大兄不多想想吗？”

  顾明双手抵住额头，又是使劲搓了一把，对着顾亮苦笑道，“小弟，你也知道兄长这脑子不如你机灵，今日又是吃食饮酒，多半是想不得了，你快告诉我”。

  顾亮看了顾顺哲一眼，见他没反对，笑着道，“大兄不过是不愿意多思罢了”。

  再是低声道，“大郡丞孙老爷是赵州人，和顺天府大郡丞李老爷是同科举人”。

  见顾亮似有明悟，起身凑近道，“清军同知袁老爷出身锦衣卫，那日来的袁公子......”。

  听得这话，顾亮猛地站起身，面色震惊，“什......么，什么？袁老爷是锦衣卫出身？那袁公子不是府城袁老爷的儿子吗？”

  “坐下说，成什么样子，一惊一乍地”，顾顺哲喝骂一声，“坐下”。

  “你......你又是怎么知道的？”顾明有些看不透自己的小弟，带了几丝不解，几丝伤感。

  顾明自然不会明说，也就虚言一二，顾顺哲在旁边又是敲打一番，终是让得意忘形的顾亮收起傲慢，记得日后小心行事。

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  一府同知尊称：大郡丞

  清军同知：明朝官名，管理地方军队、军户，也负责捕盗。

  汶上县主簿：吕顺，顺天府文安县人，吏员出身

  兖州府清军同知--袁安，锦衣卫所出，举人，成化20年任

  兖州府运河同知---孙昌，直隶赵州人，举人，成化22年任


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