“你有所不知，这大富之家，是越吃越有啊。”老者叹道。

  “怎么说？”

  “比如朝廷收盐税，朝廷收二成，大盐商便往下摊派，让小盐商和盐工承担。如此摊派下去，大盐商非但不会亏钱，反而会多出一两成利，你倒是为何？”老者似乎有意考考年轻人。

  那年轻商贾想了想，道：“因为大盐商往下摊派时，只会多派，不会少派。”

  “正是如此。”老者继续说，“更有甚者，小盐商不堪重负倒闭，大盐商便趁火打劫，以极低的价钱收了小盐商手上的盐铺和盐场，从中又可大捞一笔。”

  “真是岂有此理！朝廷真该好好治一治这些富甲天下的豪门！豪门不倒，百姓不饱！”那年轻商贾一拍桌子。

  儒商听着这一老一小两位商贾的谈话，只静静捻须微笑。

  闻茵在一旁听着，心中有不同看法，不由得摇了摇头。

  那年轻人似是越想越气，竟然又拍了一下桌子。

  这一拍不要紧，他的筷子恰好有半截悬空在外，而他又不小心拍到了悬空处，那筷子便飞了起来，不偏不倚砸在闻茵的桌上，把她桌上的果子点心都掀飞了。

  年轻商贾急忙起身道歉，他见旁边坐着的是一位年轻漂亮的姑娘，先是一怔，脸竟不由得红了。

  与他同坐的几位也过来慰问。见闻茵一个姑娘独自在外，便问她是不是本地人，为何独自出入这种三教九流的场所。

  闻茵解释道，自己是楚州人，家中也是做生意的，此行是来淮扬来采买香料。她不是独自一人，还有一个小厮，正在渡口问船。

  那位儒商上下打量了闻茵一番，拱手笑问道：“方才见姑娘摇了摇头，是否对我们的谈话有独到见解？还请姑娘指教一二。”

  闻茵见小檀迟迟不回，她眼下也无聊得紧，便在众人的邀约下，与他们同坐下来，说出了自己的想法。

  闻茵叹道：“几位前辈，我并非替大富商说话，只是，眼下朝廷能倚重的只有豪强。若是豪强倒了，天下便要大乱了。”

  那年轻商人正要反驳，儒商用手势阻止他，笑问道：“姑娘何出此言？”

  闻茵道：“盛世藏富于民，乱世蓄力于豪强。若是在盛世，朝廷治理有道，兵源税源多，平民之家也能收上几两银子来。若是在乱世，朝廷力有不逮，平民无钱可交，朝廷更无力征收，若无豪强支撑，便无法经营下去了。”

  “姑娘看起来知书达理，说出话来竟如此狗屁不通！”那年轻人忍不住出言讥讽，“平民无钱，正是因为豪强巧取豪夺。只要打了豪强，自然民富有望。”

  闻茵无奈笑了，又摇了摇头：“公子有所不知，盛世一百年，民富官贫；平世一百年，民贫官富；乱世一百年，民贫官贫。历朝历代，又有谁跳出了这个圈子？此为天道，满则溢，盈则亏。”

  年轻人想反驳，却又找不出话来，只能低头闷闷喝茶。

  那儒商摇着扇子看着闻茵，眼中笑意更深了。

  儒商又请教道：“那依姑娘之见，眼下朝廷该当如何？”

  闻茵道：“小女子见识浅陋，不足挂齿。但若天道轮回无法更改，应尽力延长从民贫官富到民贫官贫演变的时日。”

  儒商不由得拍手：“这便是给朝廷延寿的法子，具体说来，又该如何？”

  “不但不该搜刮百姓，也不该过多克扣富商。”闻茵道，“朝廷自己尚有财力可挖，为何急于伸手？”

  那儒商一怔：“哦？”

  闻茵笑了：“别的不说，国库里至少还有几百斤滴乳、数千斤隔水沉，如今上等香料市价比金价还高。滴乳一两百金，隔水沉也差不多是这个价。若能分批放出来卖，只怕边关军饷便有了。”

  儒商定定看着闻茵，半晌，他沉声问：“国库有什么东西，姑娘如何知道？”

  闻茵噗嗤一笑：“我家做香料生意，朝廷则是最大的买家，朝廷买多少，都会影响市面上香料的价格。因此，哪一年国库买了什么香料，我都知道，还记在心里。前十年国库丰盈，内廷买了许多上上等的香料。我算了算，怎么用也是用不完的。”

  闻茵与几位陌生人聊得正起兴，背后传来陆景的声音：“碧君。”

  她回过头去，陆景不知何时来到她身后，正低头看着她。

  他脸色阴沉沉的，眼中满是担心。


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