李信在朱运才的引领下来到了应天府的大狱，刚一进门腐败气息夹在潮湿阴冷的凉风中扑面而来。这让他回想起了高阳县的大牢，里面混杂了屎尿的骚臭之气不说，还常年不见天日，为了防止犯人逃跑，大牢的墙壁没有开向外面的窗户，仅仅留出了几个拳头大小的窟窿以做气孔。人在牢里面时间久了，终日不见太阳都恨不得能化成鸟儿从那拳头大小的气孔里飞出去。

相比高阳县的大牢，这应天府大狱的规格和条件也相对要好一些，至少那屎尿的味道淡了许多，牢里的地面看上去也整洁了不少。不过李信并不确定，平时是否也是这个样子，没准皂隶们得知自己要来，提前做了些清扫也未可知。

应天府的大狱地面要远远低于外面的地面，李信下了十几级台阶才结结实实的踩到了大狱阴冷潮湿的地面。他只大致扫了几眼，便见狱中人满为患，囚室里的囚犯听到了动静都好奇而又惶惑的涌到里木栏前，想要看一看究竟来了什么人。

忽见是一位身着紫袍，前呼后拥的大官，顿时便扯开了嗓子歇斯底里的吼着：“冤枉啊！青天大老爷，小人冤枉啊！”

有了起头的，整个大狱里便此起彼伏的响起了喊冤之声，声势蔚为壮观。这让朱运才十分尴尬，他本来是想拉了镇虏侯过来瞧瞧自己拷掠人犯的手段，哪成想忽视了这些牢中的人犯，关键时刻让这些人钻了空子。朱运才狠狠的瞪了一眼跟在自己身后的狱吏，狱吏在朱运才手下办差多年，顿时被这一眼吓的有些慌神。

情急之下，狱吏提起手中的腰刀连着刀鞘狠狠的砸在木栏之上，又恶狠狠的骂道：“都得了失心疯吗？还是吃了熊心豹子胆？惊了镇虏侯的驾，把你们割舌头，丢粪坑！”

其实狱吏这句话有逾制的嫌疑，明朝用词用语，皇帝、大臣和平民是有着严格规定的。但到了天启崇祯年间，这些所谓的规制早就形同虚设，偶尔用一句逾制的言语来恭维官员上司，反而往往会充分满足了被恭维者的虚荣心。

但是狱吏的良苦用心，李信却没有丝毫的察觉，他本就对这些等级制度不甚敏感，一时间也没觉得狱吏话有甚不妥，反而对他如此凶恶粗暴对待人犯的有几分皱眉。但是，这都是细枝末节，没必要在这些事情的浪费精力，耽误工夫。

纠察冤狱不是他一个武人的职司责任，自有监察官员受理各项冤案。他相信只要有人的地方就会有冤案，古今莫不能例外，  至于冤枉与否，则不能全凭人犯一人之辞。

李信自问自己不是神探狄仁杰、也并非断狱如神的包黑子，这些事情还是交给擅长此道的官员去吧。

忽然，一阵熟悉而又带着几分稚嫩的声音传进了李信的耳朵。

“大老爷，小人是陈正，小人冤枉啊，救救小人兄弟吧！”

陈正？李信脑子里只觉得声音熟悉，心念电转之下，他陡然间想起了刚刚来到应天府时，在龙潭县救下的陈氏兄弟。陈家本来是应天府本地的大户，陈家经营棉布贩卖，在南直隶也是数一数二的大商。

后来，李信往南京寻人时，这两兄弟在龙潭县城内被人劫持而走，就此就失去了音讯踪影。李信也曾责成相关负责人对此大加调查追究，得到的消息也五花八门，有人说陈氏兄弟被绑到了杭州，也有人说陈氏兄弟早就被沉尸长江，让江里的王八啃食的连骨头渣子都没剩下。

万万想不到，自己一直苦寻不到的陈家兄弟竟然就在自己眼皮子地下，而且还是陈文柄的应天府大狱里。他万没想到，一出灯下黑的闹剧居然也能在自己的眼皮子底下上演。

李信寻着声音，来到陈家兄弟所在的监室前，对刚刚还凶恶至极的狱吏道：“里面关的是谁？把门打开！”

狱吏的脸上有点冒汗，说实话里面关的两兄弟是自家妻弟花了五十两银子向他求了人情，自己才将这两个未经公文的来历不明之人，私下关进应天府大狱。换句话说，这两个人在大狱名薄和应天府的存档里是查无其人的，再换句话说，这兄弟二人可是彻头彻尾的冤枉。而身为狱吏的他本人则是这起冤狱的制造者。

但事到如今狱吏还能说什么？只能暗道倒霉，他如何能想得到，这监室内所囚的兄弟二人来头如此之大，竟然通着镇虏侯的天。在屋内俱惊的同时，又不由得暗恨自家妻弟坑人，从哪里接了这烫手的山芋居然甩给了自己。他暗暗发誓，今日事一旦得脱，立马就回家休了那败家娘们，正好将养在外面的相好扶正。

同时变了脸色的还有跟在李信身后的朱运才，这陈家兄弟他也约略有所耳闻，陈文柄在闲谈时和他零零散散的提起过，也曾唏嘘，镇虏侯胸襟宽广，没有因为这件事出在龙潭城内，而迁怒于他，反而着意提拔，说起来自是满含着感激涕零，大有知遇之恩此生难报的意思。

朱运才不清楚陈文柄的话里几分真，几分假，但从这件事里他却能感觉出，镇虏侯对陈家兄弟的重视。而今这失踪了半年的陈家兄弟居然就出现在了应天府大狱，而他此前还以通判之职监管大狱，如何除了这档子事，自己却浑不知情？更让他郁闷的事，这件事无论解释与否，都是越描越黑的一笔烂账，也只能寄希望于镇虏侯对他的信任了。

失魂落魄的狱吏指使狱卒将牢门打开，随着牢门打开，果有一股腥臊恶臭的气息扑鼻而来。人们纷纷掩面避开。李信也顾不得恶臭，探身子过去，果见面前之人正是已经骨瘦如柴的陈正。只是他忘了陈正究竟是哥哥还还是弟弟，于是便问道：“果然是你，你兄弟呢  ？”

听到李信如此问，陈正双唇一扁居然呜呜的哭了起来。

“镇虏侯救命，他，他得了热症，如果，再，再不救治，只怕就没命了！”

李信本来还想询问一下陈正，两兄弟究竟是如何被绑至这应天府大狱的，但出于急着救人的目的，招来了两名狱卒，让他们将兄弟二人安置到自己所住院子的厢房里去。

狱卒们哪敢耽搁，当即也顾不得臭气熏天，进去之后七手八脚的就要抬着那草铺上奄奄一息的少年人。

“慢着！”李信忽然喝止了那几名皂隶，又转头对一名紧随左右的亲兵面无表情的道：“你先在此处照看陈家兄弟，不许任何人靠近他们！”然后又冷冷的吩咐那狱吏：“去！烧些热水来，再拿些吃食，给他们果腹！”

狱吏本想再转而吩咐手下的狱卒，可忽然有改了主意，自己亲自去置办这些镇虏侯交代下来的东西。镇虏侯只字不提惩处他，狱吏心怀侥幸，便打算在镇虏侯面前刻意表现一番，以便能求得免罪。

但是李信的这一安排却让朱运才的心里蒙上了一层不祥的阴影。镇虏侯如此安排说明什么？无非是说明他对自己以及这一干狱吏已经产生了不信任的情绪，之所以不急着将陈家兄弟抬出去妥善安排，那是怕有心怀不轨者杀人灭口啊。但是，李信接下来吩咐狱卒去寻热水和吃食却又让朱温才顿感奇怪。难道他就不怕那狱吏弄来的热水和吃食里面有毒吗？

镇虏侯究竟是如何想的？开始朱运才自问能把握住他的内心想法，可是有了这段插曲之后，朱运才迷惑了，心底深处竟生出了一种伴君如伴虎的荒唐感觉。

朱运才实在搞不清楚镇虏侯对待自己的态度代表了什么？看着镇虏侯不喜不怒的表情，他也只能走一步看一步了。

“走吧！咱们抓紧去解决了蒙面贼的麻烦！”

蒙面贼被朱运才安排在了大狱的最里面，其间要经过几道上了锁的铁门，想要逃出去可势比登天。在狱卒提着稀里哗啦的钥匙圈开锁的同时，李信漫不经心的问朱运才：“陈家兄弟的事你怎么看？”

见镇虏侯主动问起，朱运才觉得自己有必要站出来为自己喊冤了。

“回镇虏侯！陈家兄弟之事下官在应天府通判任上时，并不知情，当是狱吏背着下官为之！”解释了几句，朱运才又觉得仅仅说这些似乎有点不太妥当，便又补充道：“这件事下官也有责任，如果下官能及时检察大狱名薄，就不会，不会……”陈家兄弟在大狱里关了小半年，正是在朱运才的任期之内，如果完全撇清又怎么可能呢？

李信点点头，“恩！你的确有不察之责！这桩案子我交给你，背后所涉之人，不论是谁，背景有多大，都要给我一查到底。夺人财产，又对人子女穷追猛打，这样的人实在可恶，须饶不得他们！”

朱运才这才松了一口气，镇虏侯说他是不察之责，而且又将这桩案子交给了他，说明还是信任他的。

两个人说话间，最后一道铁门打开，里面传来的除了阴冷骚臭的气息，还有阵阵虚弱的怒骂！


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