“下官身兼铁厂职司，只怕忙不过来……”

熊明遇强压住心头的兴奋与激动，眉头微皱，口中迟疑似乎对一身难以双顾而感到为难和可惜。李信却另有打算，以他对元宝山铁厂的判断，所炼之铁所以不合标准，后世曾广为诟病，中国铁矿分布随广，但却炼铁的原料比如煤炭却含硫等杂质太多，且铁矿石本身的质量也不是很好，因此所打造的刀剑也失之锋利与坚韧。

据说印度北部的一处铁矿所产铁矿石质量极高，曾风靡世界的名刃*****用的就是由此处开采的矿石。直到后来铁矿枯竭，一代名刀也不可避免的被埋葬到了广袤的历史尘埃之中。而在中国也曾对于印度北部的这一处铁矿多有记载，后世某些武侠中曾出现的西域玄铁便源自于此。

相比之下中国除了上古传说的几把青铜剑，便再也没有能拿得出手的名剑名刀。一切也许都源自中国的铁矿石杂质太多，并非中国的铁匠技不如人，实在是非人力所能及啊。这也如同一个流传甚广的段子，上帝为你打开一扇门，同时也为你关上一扇门。因此，中国有着分布极广有极为丰富的铁矿，但几乎所有的铁矿质量都很差。

因此，用这种矿石练出的铁打造大规模使用的制式武器问题并不大，但如果所需生铁熟铁的标准提高了，便立即相形见拙。比如打造火炮和火枪，尤其是火炮，这种弱点几乎是致命的，为了避免炸镗便只能降低装药量和加粗炮管。

这种应对办法毕竟是以牺牲射程为前提的权宜之计，如果用在为海船准备的特质火炮上，由于海船排水量有限，每一斤重量都是经过严格计算的，加粗炮管这种改良办法变成了无法容忍的缺点。

关于炼铁这种专业性极强的东西，并非某个官员狠抓几次就能解决的，此事还需要大量的有经验铁匠在实践中进行摸索，不能急于求成，熊明遇只要解决了铁矿的开采和石炭渠道。

“铁厂的事可以先放下，浙江市舶司的案子是时候水落石出了，回头我会请张阁老出个手令，责成熊尚书全权负责此案。”

熊明遇点头应下，心里却叹李信手段了得，之所以礼遇张方严这个败军阁部，所为还是要拉他这，面旗子啊。张方严身为浙直总督，浙江布政使、指挥使以下各级官员都在名义上都受他节制，而自己正可以假张方严的名义去杭州办案。

不过他却还是有些担心，自己必将是孤身一人，就如此去了肯定不行。

“下官还有个不情之请！”

李信知道他心中所想，呵呵笑着让他有什么要求尽管提，只要将浙江市舶司的案子办的妥妥帖帖，不管什么条件，只要他力所能及的定不推辞。

熊明遇见李信如此表态，便也不再迟疑，直截了当的说道：“下官孤身而去只怕行事多有不便，下官希望，希望镇虏侯能借兵百十，以做爪牙！”

果然如李信所想，他一挥手，“这个熊尚书不必担忧，李信早就有所准备，会调拨五百三卫军护送你南下，一并听从提调。”

镇虏侯果然出手大方，自己只要求百十人，却准备了五百人，有了五百人在手，便等于有了利器在手，浙江布政使赵秉谦和浙江市舶司的提举还不是手到擒来？

李信又交代了几句之后，熊明遇满心欣喜的离去，回到南京城中做准备。海森堡则表情严肃的告知李信，“大将军，南京所产矿石固然不好，用来炼制铁矿的焦炭质量也不容乐观。”

海森堡的结论与李信所知道的一些大致情况，正是不谋而合，但奈何仍旧没有解决办法。

“卑职在欧洲时，曾听老铁匠说过，炼铁须温度越高越好。而今元宝山铁厂的炼铁炉，以卑职判断温度并不是很高，如果能改进炼铁炉提高炉温，或许炼出来的铁能有所改善。”

海森堡提出的建议很有建设性，李信对此虽不了解，但觉得或可一试。李信直到，现在的人已经懂得使用焦炭炼铁，使用焦炭炉温本身就比单用煤要高的多，可是若在这个基础上，想再提高炉温又谈何容易？

李信不懂炼铁就不愿在技术上多做置喙，他所能做的就是尽最大的能力满足这些专业人才提出来的条件。

“如何炼，你让有经验的铁工拿出个章程来，要钱，要人，要东西，一律优先满足！”

熊明遇走后，由海森堡接替了他做统筹工作，这让李信很是放心。他现在还要去找张方严让他与自己通力配合。这是一块难啃的骨头，老头子并不好对付。但是，这即便是刀山火海，说不得也要走上一遭，因为路就这么一条，不走，就没路可走了。

李信之所以放着吴祯一直没有进行抓捕，很大一部分都是出于顾及这位张阁老的缘故。而今，就砍这位张阁老是打算死硬倒地，还是积极配合了。米琰此前曾和他说过，张方严是老狐狸，吴祯闹腾的嘴欢实那几日，老家伙根本就没有病，其实他就是想置身事外。吴祯如果闹成了，他坐享其成。如果失败了，他又可以以此撇清自己，当真是打的好主意。

米琰的一番说辞让李信觉得大有道理，张方严的确是在吴祯狼狈落败以后，病情一天天好转。哪知米琰却冷笑道：“在下遣人买通了给张方严诊病的郎中，据此人所言，张阁老除了有些气虚以外，并无大病。老头子戏演的好，把咱们都给骗了。”

张方严的病是不是装的并不重要，重要的是他能放开偏见与自己配合，如此一来才是个双赢的局面。李信赶往临时总督衙门，到了大门口只见两个皂隶倚在门前无精打采，便下了马来步行上前，只是还没等说话，却见左侧的皂隶抬起眼皮不耐烦的挥挥手：“去去去！张阁老说了不见客，谁都不见！”

李信一愣，心道这张方严府门前的皂隶好生托大，还没通禀便知阁老不见，这句话其中有几分真，几分假还真不好说。那皂隶瞧见李信牵着骂在当场迟疑，又张嘴撵人。

“还磨蹭个甚？再啰嗦几句，捉了你去下狱！”

李信见那皂隶态度嚣张，又无意间瞥到自己身穿的麻布衣衫，立时恍然，原来是这看门的皂隶以衣冠外貌取人，却不料这一脚是实实在在踢到了铁板之上。这也就是碰到了他，如果换了陆九和张石头，不治的这个皂隶跪地求饶那才奇怪了。

他决定给这个皂隶一次机会，又客气的与之说道：“你去通禀一声，李信前来拜访，张阁老得知之后一定会见我！”

皂隶先是一阵愣怔，“甚，甚？谁？李信？”他满脸的不可思议，表情夸张，但紧接着却说了一句让李信大为喷笑的话。

“您要是李信，我还是高时明呢！”

这时，右手边的皂隶没忍住笑出了声音来。

“我说兄弟，你是谁不成？偏偏说自己是高时明，那阉人下面可没有了，你也不嫌丧气！”

其实，左手边的皂隶不过是一时情急的口误，及至话一出口便意识到了问题，本来想就此一句带过，不想却被同伴揭破。顿时面红耳赤，恼羞成怒，将火气全部撒到了李信身上。

皂隶恼怒之下拾起身边的水火棍作势要打，一面口上还骂骂咧咧的撵人。

“再聒噪，拿你下狱！”

李信暗笑，这皂隶好没新意，翻来覆去只一句拿下狱来吓唬人。或许吓唬平民百姓有着无边的威慑力，但要吓唬住李信不是天方夜谭吗？不过这看门皂隶胡搅蛮缠也是李信说什么都没想到的，他自知犯不上与此人斗气，但自己又没带随从，也无禀帖，想来想去从怀中摸出了一锭银子。

这锭银子足足有十两，李信捏在手里晃了两晃，那皂隶刚刚还疾言厉色的撵人，这一刻又立即换上了笑脸，伸手来接那锭银子。张方严的府门前冷清无比，根本没有油水可捞，如今有人上赶着送银子，岂有向外推的道理？至于丢人的事，早就抛到九霄云外了。

但李信捏着银子，却轻轻一晃放倒了另一个皂隶手中。

“拜托兄弟，去通禀一声，就说李信来访！”这货伸手接了个空，满脸的不可思议。

一直看热闹的皂隶万没想到自己得了便宜，有些幸灾乐祸的看了身边目瞪口呆的同伴。然后又转向李信，好心劝了一句：“我说这位老爷，通传一声不是不可以，张老爷虽然落了架，但毕竟也是凤凰，您这般戏耍于他，只怕……”

李信无奈苦笑摇头，看来这货也直以为自己是来寻开心的了。这两个皂隶智商堪忧啊，哪个人闲的会来寻浙直总督的麻烦？他摆摆手，示意无妨。皂隶将银子揣进怀里，转身进了大门里。

不过片刻功夫，门里便传来了急促的奔跑声，府门吱呀一声打开，皂隶跨步出来，却不妨急乱下摔了个狗吃屎。


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