赵盼竹筒倒豆子，将自己所知的腌臜事差不多一并讲了出来。程铭九却一直沉吟久久不语，这让他心中忐忑，不知自己招的这些隐秘事够不够分量，能否使自己安然度过这一劫。

良久之后，程铭九哈哈大笑。

“赵主事识时务，免了你这肉身受苦，快快起来吧，如果能助镇虏侯除掉巨蠹，也算有一功。俺这里就不留你了，稍后往陈府尊那里报道去吧。”

听程铭九口中说的轻松，赵盼起的那一身冷汗这才稍稍消去，连连口称千恩万谢。不过也是程铭九说的客气，程铭九离开后，一队军卒便立即将其拘押往应天府调查处。

军卒们的粗鲁对待，让赵盼十分不适应，平日里都是别人敬着他，巴结着他，似今日这等让一干军卒丘八喝斥押解，一时间还适应不了身份的转换，心中的忐忑倒有一多半转化成了怨气，总想着若是见了陈文柄总要陈述这些人的无状。毕竟都是文人，不堪僧面也总有香火情份在吧。

只是赵盼想的美，却万料不到陈文柄还没程铭九那个武人讲理客气，刚被带到应天府正堂，就是一声惊堂木，喝令皂隶先打了他二十杀威棒。

转瞬间，赵盼的屁股就被打了个皮开肉绽，口中嘶喊痛呼。

“我乃朝廷命官，功名在身，你凭什么打我？”

陈文柄行事颇为狠辣，但口中却是规矩客气。

“实话说，你现在已经是革员。刚刚孙部堂验看了你的口供盛怒异常，禀圣命已经摘了你的乌纱，所以本府也是按例行事，莫要怪本府啊啊！”  

赵盼兀自不死心，又顶着问了一句：“朝廷体制，孙部堂虽为巡抚也只有参奏之权，岂能随意开革朝廷命官？”

陈文柄来到趴在地上的赵盼面前，目光显出怜悯之色，俯下身。

“革员赵盼，你如何就忘了，孙部堂乃是奉旨专办江南公帑案的钦差，于此案牵连官员，二品以下可不经请奏当即开革！”

“这，这，这……”赵盼如梦方醒，这才明白自己早就入人彀中还不自知，此前竟又生了侥幸之心，真是可笑，可怜，又可悲。

至此，赵盼失去了抵抗之心，完全任人摆布。

范大龙从衙门到赵盼家中，都没寻到自己拿妻弟的影子，询问了几个皂隶也说不清所以然来，于是对赵盼的家丁留下话，待晚上归家后，立即去见他。

不果之下，不禁愠怒暗骂，这厮定是又去了赌场逍遥快活。这样也好，在赌场里顶多也是输些银钱，总不至于惹出乱子来。他心里惦记着侍郎甄淑交代下的差事，既然寻不到办事还算得力的赵盼，他只能亲力亲为，赶着去将拨付给三卫军军港的生铁一并拦下来。

至于自己下面的员外郎张明学，此人倒是油滑的紧，这几日竟告病撂挑子，打上了量不得罪的主意。范大龙心里暗恨着，等此事有了了解，定要将此人寻了借口贬出去。

到了货场库房，正好迎面遇到一对大红军服的三卫军，为首军将模样的人正在与货场的干办交涉，眼看着那干办就顶不住压力屈从。范大龙暗叫自己来的及时，当即就摆开了排场大张旗鼓的赶了过去。

那军将见来了一个正五品文官，立刻就有所收敛，但仍旧坚持要入库提取所需生铁。

范大龙借故推脱，那军将则据理力争，“俺有巡抚衙门出具的公文，你们凭什么不给俺提出生铁来？”

“事情不是你说的这般，并非都水清吏司不出这些生铁，而是孝陵享殿急需用度，先挪了去而已，等容后再补齐而已。请耐心等候吧！”

范大龙详细的解释着，眼睛里流露的尽是猫戏老鼠的模样。

“却不知足下属何部，任何职啊？”

三卫军的军装与大明的军装号坎不一样，范大龙分不清楚这人的官阶级别，只好有此一问。

“俺乃镇虏侯麾下平蕃舰队把总李双财！”

这位军将正是又被降为把总的李双财，他没好意思说平蕃舰队的总兵是一个叫华莱士的红毛番，自然只提李信其名。而范大龙听说此人不过是区区一把总，态度马上就有了明显的变化，拉足了官腔斥道：

“区区把总就敢大闹管库，若按律令本当治罪，念你莽撞无知也就罢了，退下去吧！”

李双财哪里肯轻易就走，他刚刚接了这转运物资的差事，本就卯足了劲要干出点成绩来，而今虽出师不利，可断不能无功而返。

“莫要欺俺无知，孝陵享殿怎么可能用生铁？今儿，你要是不给生铁，俺就不走了！”

范大龙嘿嘿冷笑，想不到一个把总就敢如此狂妄，不愧是李信麾下的将兵悍将。但他身为堂官多年，什么样的人没见过，又岂会在这行伍丘八面前抓了瞎？

“大明官仓在此，若无公文就带兵擅闯，怎么？你想造反？趁着本官没改变主意之前，还是赶快回去复命吧，否则人人皆可得你而诛之！”

正是这义正言辞的喝斥让李双财迟疑了，若是没有和米琰的冲突，使他行事之前心中都多了几分顾虑，此刻早就带兵砸了大门，硬闯进去拿了生铁便走。而今，听范大龙斥其造反，又说人人可得而诛之，李信那日痛心疾首的模样又历历眼前，生怕再给镇虏侯再惹麻烦，心中不觉就打起了退堂鼓。

向来粗蛮的李双财竟生生忍下了折扣恶气，悻悻的带着人走了。

范大龙见状不由得哈哈大笑，本来还打算和此人多纠缠些时间，却想不到竟是个色厉内荏，外强中干的角色，轻易的一句话就吓走了。一时间他甚为得意，此前因寻不见妻弟赵盼的不快一扫而尽，真真是畅快至极，似乎已经能看到李信灰溜溜被赶出南京的影子。

直到晚间，范大龙冷静下来才想起，赵盼这小竖子竟还没来求见。此人虽然好赌，却是从不会夜不归宿，该不是有什么意外吧？但这种念头也仅仅是一闪而过，他能有什么意外？还是自己多心了。

派去打探消息的家丁急匆匆回来，带回的消息却让范大龙有些坐立不安了。因为，据应天府调查处公布的消息，赵盼已经因为私卖公产木材被抓到现形，而今被关押在应天府狱中。

左思右想下，范大龙还是决定找侍郎甄淑商议一下对策。赵盼这小竖子知道的事情可不在少数，若是悉数招了出来，岂非拔起萝卜还要带出一大坨泥巴？

对于赵盼的被抓，甄淑倒是老神在在，让范大龙不必多心，“一切自有尚书撑腰，你且先回去，静候佳音吧！”

一番安抚之后，范大龙一颗惴惴不安的心也逐渐安稳下来，便期期艾艾的向甄淑请示：“那，那赵盼？”

甄淑思量片刻，在范大龙耳边低语了几句。范大龙立时就面色剧变，满眼不可置信的看着面前的甄侍郎。

“这，这可使得？”

甄淑面露决然之色，来到范大龙面前，抬手重重的在他肩膀上拍了两下，斩钉截铁的回答道：“如何使不得？你自去就是，凡事有甄某与尚书撑腰！”

得了甄侍郎的准信后，范大龙心事重重的回了都水清吏司衙门，手持油灯在窗前站立了许久仍是没下得手去。甄侍郎让他将都水清吏司这存放公文账目之处一并烧掉，一了百了。就算李信那丘八若查，没有了这等关键证据，也只能干动嘴没真辙。

但是，范大龙事到临头又犹豫了，这些东西若真烧毁了，与他甄淑自然撇的干干净净，但自己是都水清吏司的堂官，一切都归自己负责，出了任何事情，于情于理都难辞其咎，更何况赵盼这成事不足败事有余的东西还是自己的妻弟，那才是跳进黄河也洗不清了。

而这些账目若保存了下来呢？到有个万一的时候，也还能有个证据，证明这巨额公帑，并非都进了自己一个人的腰包啊。

主意打定之后，范大龙吹熄了油灯与蜡烛，屋子里漆黑一片。他就如此一个人独坐于房中，良久之后，猛然从椅子上弹了起来。就在刚刚这一刻的时间里，李信此前种种打击掣肘之人的狠辣手段历历闪现于眼前，不由得遍体生寒，他有些承受不住这巨大的无形压力，仿佛看到了自己家破人亡惨淡收场的将来。

下午得意洋洋的心境与之对比，竟是让人可笑至极。再想起三卫军的把总，之所以轻而易举的就被自己一句话吓退，只怕人家也早就知晓内情，直似猫戏鼠一般看着自己尽情表演呢吧！范大龙只觉得汗颜至极，不敢再想下去。

不行！不能坐以待毙，范大龙陷入了深深的恐惧与矛盾之中，但总不能亲自去应天府自首吧？心思百转间，他又有了主意，不如亲往应天府一探虚实口风，再做应对打算。

想到这里，范大龙收拾停当，吩咐轿夫备轿，他要去应天府探视自己的妻弟赵盼。


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