听说访客从龙潭来又姓李，朱运才一个激灵从椅子上弹了起来，然后又搓着手令家丁拿袍服来，自己穿着一身中衣，可没法子见客。但他又不敢让对方久候，是以一边系着扣带，一边急匆匆往府门口亲迎。大门打开，朱运才定睛细看站在自己家门前的不是镇虏侯李信还有何人？

“不知镇虏侯连夜来访，下官迎接来迟，还请镇虏侯恕罪，恕罪！”

李信呵呵一笑，赶忙上前几步将躬身倒地的朱运才扶了起来，朱运才还要行礼，他手上却加了力气。

“原是我来的唐突，与朱通判何干？”说着他吸了吸鼻子，闻到了酒肉的气息，便又笑道：“朱通判在家独酌，李信；来的也是巧，肯定要叨扰几杯！”

朱运才一愣，心道镇虏侯也好生眼力，一眼就能看出自己在饮酒，以为自己的芥蒂之心已经被对方窥破，由此面色一红不知如何作答。好在李信也不耽搁迈步便往府中而去，朱运才这才暗暗擦了一把额头上冒出的细密汗珠，紧走几步跟了上去。

到了朱运才府院中，果见院中石桌上摆放着酒肉，旁边还有大红的灯笼挂着取亮。朱运才忙请李信入座，又令仆役添置酒肉。李信不想兜圈子，吃了口肉喝了口酒便直抒来意。

“李信有一桩差事请朱通判帮忙不知肯否？”

朱运才哪里不肯，帮人就是帮自己，镇虏侯欠了他的人情，早晚不都得还吗？自然是连连点头，满口的答应。但是，说了几句，他又心生悔意，后悔自己没先问明白镇虏侯所求何事，万一应了下来又做不到，岂非费力不讨好？

李信见他迟疑，便开门见山。

“三卫军欲兴水师，此事以得孙部堂首肯，但舰只打造没有个统管协调之人不成，朱通判熟知吏事定然胜任！”

原来是这事，朱运才先是松了一口气。紧接着才好像回过神来，结结巴巴的急问李信：“镇虏侯的意思，是想让下官监造？”

随着李信点头，朱运才只觉得一颗心脏狂跳不已，向来置办军需那是既肥且功劳大有的差事，就算补不上应天府尹的缺，只要这一桩功劳办下来，再连升个三级，做一部的侍郎也不是妄想啊！

有了这些计较，朱运才再看向李信的目光里则充满了感激与巴结。但这还不算完，李信接下来的话则让他震撼的恍如梦中。

“既然是建造军备，以应天府通判肯定不合适，孙部堂建议可先领工部右侍郎衔，以兵备道的名义监造……”

李信还侃侃而言，朱运才已经如堕五里雾中不知是真是假了，首先是职级的提升，由正五品的通判一跃为正三品的侍郎，连跃六级简直匪夷所思！然后是兵备道这等差事，乃一省要职，南京为留都并未设置，如今开辟出来可是何等的显要啊！

心潮澎湃之下，朱运才一扫此前胸中的颓丧与怨气，竟也豪气干云起来，只觉得前途一片远大。

“此事孙部堂还需交部议之后才有决断，不论通过与否监造的差事非你莫属！”

关于朱运才的升迁，孙鉁是打了包票的，又有郑三俊的大力支持，想来南京吏部也必不会再此事上设置障碍。因此，李信才在此时和盘托出，以抵消这位通判的怨气。

但是，事情还是起了意外。首先是南京工部尚书熊明遇坚决反对朱运才到他手底下当右侍郎，接着就是南京吏部尚书黄锦也表态，朱运才并非进士出身，如此提拔不合适，言下之意他也不赞同。一时之间，孙鉁的脸面算是被彻底打到了地上，而李信也因此而食言于朱运才。

只是朱运才经过昨夜的激动之后，反而平静了下来，不论南京吏部是否反对他升迁，只要将这桩整饬水师兵备的功劳盘下来，有结结实实的功劳在，还有谁能再多说什么呢？因此，他竟毫无怨言的筹谋起了水师兵备的架子。

孙鉁虽然受了排挤，但是他此番还要往太平府与魏国公会晤，次日一早便乘了粮船起行西进。谁知辰初刚过，便有粮船遭袭的消息传入城内，紧接着便是南京守军示警，所有城门仓促关闭。留守总兵邵化龙接警后不敢擅专，便去寻城中几位尚书商议对策。

“甚？孙部堂船队遭袭，生死不知？哪里来的乱贼？受何人统属的？”

齐聚于政事堂的几位尚书大惊失色，面对郑三俊抛出一连串的问题，邵化龙只能连连摇头，事起突然，派出去探查的斥候还没回来，一切都在未知之中。

眼下魏国公不再，巡抚孙鉁又生死不知，难道反贼已经一夜之间打到了南京城下？可是魏国公不在太平府守着呢？反贼怎么可能一夜之间就摸到了南京城下？

眼看到了午时，出城打探的斥候才姗姗回来，带回来的还有亲历灾难的几名士卒。原来，孙鉁所乘船队出了南京不到十里便被一股不知身份的船队劫杀，对方船上竟然还有大炮。

“是海船！俺出过海，劫杀粮船的肯定是海船！”

一名幸存的士兵直到此时还惊魂未定，可说起对方所用海船时却斩钉截铁，密密麻麻铺满了江面，瞅着得有上百艘的模样，官军大船和人家比起来就像个小舢板一样。

另一名士卒附和着这种说法，然后又说出了一个令所有人都觉得不可能的信息。

“俺，俺看着旗号上好像有个郑字……”这军卒是的几个字却不敢肯定确实。不过他的说法很快就又得到了其他军卒的认同。姓郑的，又拥有如此大规模船队的除了福建郑士还能有谁？

这种推测尚书们都不相信。吏部尚书黄锦便道：“郑芝龙今年才被圣上擢升为福建总兵，又在晋江大兴土木修建宅邸，朝廷带他厚恩深重，他怎么可能会造反？”

那这些打着郑字旗号的海船是从哪里来的？

“不管从哪里来的！朝廷岂能怕了这些贼子不成？派出咱们的水师迎战！”

大明水师数十条战船呈扇面状直扑盘踞江心的舰队。只见游弋在江心的舰队开始转换船身姿态，两舷支出的炮口泛着乌黑的光泽发出森森寒意，就像一头等着猎物入彀的野兽在发出不屑的低吼。

收起单筒望远镜，华莱士上校抖了抖上唇的犀牛角胡子，轻蔑的说道：“愚蠢的明国人，派来些小船送死，让我们的炮手准备，送他们去见上帝吧！”

随即他又意识到，明国人不信上帝，便又补充了一句，“送他们去见佛祖……”

他脚下的大船是一艘典型的三桅大帆船，排水量足足有300吨，船身两舷共有24门火炮，其中加农炮两门，长炮四门，其余则全部是隼炮。而且有效射程也超过1500英尺。在他的舰队里，有五艘这种规格的大帆船，试问这些没头苍蝇一般的小船怎么可能伤到他的舰队分毫呢？

明军水师的战船蜂拥而至，江心舰队再不犹豫，几艘炮舰轰轰作响，巨大的炮弹一枚枚抛射过去，砸向密集的明军战船，有砸中者顷刻间就木屑横飞，船身解体，眨眼的功夫就沉了下去。

明军战船顶着隆隆炮火不断向前冲，可随着距离对方越来越近，呼啸而至的炮弹也越来越多，落点也越来越准。还没碰倒对方分毫，就已经损失了十几条船。他们这些船绝大多数都是渔船改装，战术也是以接舷战为主，靠近对方以肉搏绝胜负。

华莱士不满的整理着黑色的军装上衣，白色的裤子刚刚被一个肮脏的水手蹭上了污渍，这多少影响了他观战的心情。明军小船的士气让他颇为吃惊，竟然挨了这么猛烈的炮火还没有溃散，不过他并不担心，他相信只要再进行一轮齐射，一定会压垮这些愚蠢的明人。

但是预想中的炮声并没有想起，华莱士不满的咒骂着，为什么还不开炮。一名汉人模样的水手则毕恭毕敬的回答，说的竟是一口流利的番话：“华莱士上校，刚才的射速太快，大炮都烧红了，炮手们正在降温！”

华莱士上校嘴里发出古怪的声音，却是那汉人听不懂的语言。那汉人也在用汉语小声嘀咕着：“日你红毛番先人祖宗……”这些红毛番虽然都来自西洋，可他们的情况似乎正在诸国争霸，比如这个华莱士与那普特曼斯总督就不是一国人，说的也不是一国话。华莱士上校虽然会说普特曼斯总督那一国的话，但总是拗口难懂。

而且这厮总吹嘘自己是什么女王陛下的皇家海盗，呀呀个呸的，海盗就海盗，还非得扯上皇家。别看他现在穿着一尘不染的衣服，人模狗样，如果不是苦苦哀求普特曼斯总督收留，只怕他现在还吃不上饭呢！

不过那汉人也只敢在暗中骂上几句，若是被发觉了，难免又会被这厮报复。

船队的火炮再度发射，明军的小战船终于顶不住强大的炮火而溃散，纷纷调转船头逃命去了。华莱士上校哪里肯放过他们，一面令大船加速撞上去，另一面火炮隆隆，誓要将这些愚蠢的苍蝇蚊子统统拍死！

注：文中的上校不等同于现代的军衔，在十七世纪的西方仅指指挥团队的人，或者指挥官。


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