老仆歪着脑袋想了半晌也没发觉左梦庚与李信如何能有交集之处。

“左梦庚与李信素未谋面，据说李信在山西时与其父左良玉还多有龃龉，老爷想将这两个人强拧在一起，还真要费一些功夫呢！”

他如此说实际上是在委婉的告诉阮大铖，将左梦庚与李信缠在一起难度大的几无可能。孰料阮大铖却胸有成竹的一笑，“岂无可能？左梦庚来南京不就是专为买米吗？李信手中攥着上百万石的米，你说说，要把他们弄到一起去又有何难？”

此时老仆已经从初时的激动中恢复了过来，沈王与左梦庚纠合在一起欲行不轨，这种事无论如何都不适合由家主来揭发。万一那沈王哪一天果真得了势，又岂能轻易饶过了家主？不过阮大铖并未给他出言提醒的机会。

“兹事体大，这件事你亲自去操办，只要……”阮大铖作势让他靠近，声音便逐渐的低了下来。老仆一边听着，又频频点头，继而又面露欣喜之色，最后竟是由衷的叹服了一句：“老爷神机妙算，诸葛孔明在世也不过如此了！”

听了老仆的奉承，阮大铖满意而又不客气的嘿嘿得意笑了几声。

左梦庚来到应天府已经整整三日，此番前来，他肩负沈王与父亲的重托，一刻都不敢放松紧绷的神经。可等他遍询了米价之后，却又深深的绝望了起来。此时南京附近的米价已经由离陕前计划的二两八钱一石，涨到了几乎四两银子一石，涨幅几乎达到三成。涨价且还不算，若买个三五万石或许还能在短时间内筹措出来，可他所需粮秣至少也要五十万石以上，如此大规模的需求量，南京各大米商凑到一起只怕也不甚容易。

对此，他大为不解，南直隶尤其苏松二府产粮冠绝天下，甚至天下税赋常有苏松二府半天下之说，怎么连区区五十万石的粮食都凑不齐呢？最终有人给左梦庚透了底细，原是龙潭的米风波闹的，各家米商为了赚钱，大都有虚开米劵的行为，这就使得米劵的面值稻米远远超过各家实有的稻米，如果有人将这种米劵悉数兑换，最终就会使得商家无法拿出足够数量的米来兑现。  

只是那时米市节节看涨，谁都无暇多想，总觉得赚了银子以后就算没有足够的稻米无法兑现，大不了以银子抵物便是。可是接下来，又是意想不到的灾难，米价大涨大跌，很多人在米市上大亏特亏。这就使得商家们以银子折现稻米以应对兑换的想法落后了。尤其是城中巨富阮大铖被挤兑的甚至拖累垮了一家家资颇厚的票号以后，那些曾虚开以欠据为基础的米劵的商家们陷入了恐慌之中，手中囤积着大批的稻米，竟不敢向外发卖。

如此一来，左梦庚坐看各大米商们手中稻米无数，却无计可施。这使他深感有负沈王和父亲所托。说起沈王之所以能够起兵还多亏了崇祯十二年流贼刘国能肆虐山西，沈王才能以一介郡王尽起本府能站之士，一路向南过了黄河。

其父左良玉当时正是兵败的当口，走投无路之下便被沈王欣然收入了麾下。而沈王也正是在左良玉的建议下，带兵转进陕西，经过与流贼几番大战之后，这才在陕南与陕甘一带站稳脚跟。

但是，陕西地处西北，荒凉贫瘠，又经过十余年大战荼毒，百姓民不聊生，田地所产之粮甚至无法养活本省百姓十之三四，更别提数万人吃马嚼的大军了。但是，朝廷的官军有户部统一调拨钱粮。可沈王却不同，带兵入陕本就是违制之举，想要朝廷支援钱粮根本就是做梦。只是朝廷自身焦头烂额，又念在沈王与流贼作战的份上，睁一只眼闭一只眼，都已经是格外的开恩了。

因此，为了解决大军粮草难以为继的苦难，左良玉最终建议直接在江南采买粮食，沿长江水道往西运输。至于银钱方面，不是问题，沈王早年间曾遣了家奴在应天府经营布匹丝绸，经营所得家资丰厚。而今只要能弄得着稻米，就算以高价购买也在所不惜。可是，哪成想，到了应天府以后，竟又是这般光景。

正在左梦庚愁肠百转之际，长随便来禀报，有客求见。心烦意乱的之下，他本想拒绝，可一想到自己来南京知道的人并不多，此人既肯造访也必然是无事不来的，不如且见见看。

左梦庚就是抱着万一的态度接见了造访的客人，只见访客是一名头发斑白的锦袍老者，一举一动都规矩有度，只是这种深入骨髓的气度里又时时刻刻透着些许的谦卑。因此，他已经初步对此人有了判断，想来他应是为人驱策之徒，或是某位权贵大富之家的高级奴仆。

想到此处，左梦庚的脸又冷了下来，他不想让此人看透了自己的焦虑。

“你我素未谋面，亦无交情，不知此来何事？”

锦袍老者似乎对左梦庚的故意冷淡毫不在意，而是仍旧一副谦恭模样，先朝着他躬身一礼，这才缓缓答道：“在下前来实在为将军雪中送碳啊！”

哦？左梦庚的眼皮跳了两跳，他虽然一直紧随其父左良玉身边，单独历练的机会不多，却也知道凡事锦上添花的人多矣，雪中送炭者却是千万中无一，除非此人另有所图，无非是想做个交易。

所以，左梦庚仍旧在与老者打着哑谜，“眼看着盛夏将至，我又何须取暖，贵客送碳岂非有些不和时宜？”

老者暗中冷笑，口中却道：“天气虽热，可将军买米而不得，心里却不下于寒冬腊月吧？在下此来，不为别的，却是要与将军指一条明路！”

听到老者终于说到了自己买米不得的窘境上，左梦庚再也顾不得装象，便开口问道：“贵客既出手相助，却不知所为何求？”他的声音都已经有几分颤抖了。问出这句话的同时，左梦庚就已经下了决定，不论这位老者所提的条件多么苛刻，只要能助自己买到至少五十万石的粮米，一切都可先答应了下来。

只是令他大感意外的是，老者竟笑了，“家主仰慕沈王久矣，今日能有幸一尽微末之力，实在是不胜荣幸，安敢有所求？”

此人口称来雪中送炭，却又说自己无所求，左梦庚一时间有些揣摩不透他的意图。毕竟两人素未抹面，岂知这老者不是心怀不轨？不过，他很快又释然了，眼下自己已经走投无路，即便明知山上有虎，恐怕也要冒险一试了。

想到此处，左梦庚又一转念，此人莫不是窥得沈王心志？赶着来巴结，不过是烧一烧冷灶？

就在老者与左梦庚雪中送碳的同时，复社士子们已经齐聚《公报》的发行印刷的宅院之内。由吴应箕主笔起草的《留都防乱公揭》早已经刻板刊印，其中上书往南直隶各官署的手抄绢帛上，已经密密麻麻的签满了名字，每个名字上面都印着鲜红的指印。

冒襄有些没精打采，他将手指上的红色印泥以绢帕擦掉之后便有些意兴阑珊，全不似其他人一帮的热血亢奋。

“今次定要阮大铖这雁荡余孽好看，这种奸佞之徒岂能堂而皇之的留在南京，为祸留都士林？”

“郑兄此言差矣，阮大铖奸恶之徒，忝居留都岂是仅仅为祸士林？城中百姓有几个不受他的糟践？别的不说，且说眼下应天府米价飞涨，据说此寮就是始作俑者，如此民贼正是人人得而诛之，咱们只主张将其逐出应天府已经是格外留情开恩了！”

此言一出，立即就获得了一众名士的赞同与附和。有人注意到了向来不甘人后的冒襄，今日竟有些魂不守舍，便揶揄这。

“冒兄今日如何魂不守舍？可还想着梅氏那倌人吗？”

立时边有人跟着啧啧道：“冒兄一向花场得意，凡猎物无不乖乖入彀，今日终于遇到了棘手的猎物，也是当得一贺啊！”随即便放肆的大笑起来，这阵大笑也引发了阵阵的哄堂大笑。在大笑声声中，冒襄的脸色忽白忽红胡青，大有受窘之色。

片刻后，冒襄才陡然起身强辩道：“如此烈性才有趣的紧，与驯服烈马岂非异曲同工之效？”

众人也不理会他的嘴硬，而是将目标又对准了复社四公子的另一位，侯方域。侯方域那一夜繁楼梳拢佳人，结果喜宴变成了鸿门宴，才子佳人亦是大吵一顿不欢而散，不过也引着侯方域被抓，两人竟然又莫名其妙的好了。

其中内情，尽管侯方域不说，但世上却没有不透风的墙。事情的真相，也让人不禁叹息。原来为侯方域出资与佳人落籍的金主并非杨龙友，而是与其父有旧的阮大铖。佳人不知如何得知此事，又因素来鄙视阉党余孽，便烈着性子逼侯方域退钱。岂料一波未平一波又起，侯方域被后军都督府抓走，甚至有被开革功名的危险，佳人心软之下便也认了。

大家以为侯方域不会在这《公揭》上签名画押来讨伐有恩金主，可还是有人在角落里发现了佝偻着身子的侯方域。


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