“镇虏侯何以如此乐观？须知你我现在面对的不仅仅是南京官场的一干蠹虫，而是那些侵吞了大明岁入百万帑音的亡命徒，眼下这件事的利害并非是你打了魏国公麾下军士的板子，让他们折了面子。”孙鉁说到此处神情竟陡的激动了起来，声调也随之提高，“你我这回来浙直两省，就是要将这些朝廷公帑从他们的口中夺出来，这何异于虎口夺食，他们又岂肯坐以待毙，若孙鉁所料不差，他们定会置你我于死地而后快。”

孙鉁的口气中既有对前途渺茫的困惑，同时也还或多或少夹杂着些悲观情绪，这与此前那个一向温文尔雅又宽以待人的孙家二公子竟是判若两人。

“你看看我！”孙鉁一摊双手，脸上露出了一丝苦笑，“当初何曾不是意气风发，壮心勃勃而来。却是撞了一鼻子灰不说，就连自身也朝不保夕啊……”李信知道，孙鉁指的是皇帝的申斥诏书，不过他却有不同看法，皇帝虽然对孙鉁办事不利心有不满，却无心对其大加惩处，否则就不会在群臣强大的压力下，而雷声大雨点小的仅仅申斥了事了。

李信也知道他们现在的处境，不过却未必到了这种令人悲观绝望的境地，毕竟自己还未与之交手就先自馁了气势，这又如何是他的秉性？于是，便斟酌着安慰孙鉁，“部堂又何以如此悲观？如今有李信与张阁老老双双南下，咱们这三驾马车前后配合起来，总胜过此前的单打独斗吧？”

孙鉁叹了口气，“谈何容易，至今为止，我只有被人牵着鼻子走的感觉，大有无从下手的感觉，否则又何至于落到眼下这般狼狈境地。孙鉁死不足惜，只是辜负了圣恩，误了朝廷，却死也不瞑目的！”

说到这里，李信忽然发现孙鉁忧虑的目光中已经闪烁着片片微光，继而豆大灼烫的泪珠竟扑簌簌滚落。细看这张保养得体的面庞，比之南下前脸脸颊眼角间多了不少深浅不一的沟壑，鬓间亦是白发隐然。

李信不由得悚然动容，他一直以为孙鉁是个温文尔雅，豁达不羁的翩翩佳公子，却万没想到，此人看似温和如水的表面下所掩盖的竟是一颗滚烫炙热的心脏。孙承宗一直将他深藏高阳家中不许其涉足官场，究竟是蹉跎了赤子的心志，还是有意的保护，避免使他免受朝廷蝇营狗苟之辈的攻讦，这些在李信的脑子里搅成了一团乱麻。

骤然间，孙鉁的目光又变的坚定起来，语气决绝。

“大不了一死了之，也不能让这些魑魅魍魉遂了心愿，李兄可愿与我并肩一战？”

虽然距离孙鉁有数尺的距离，李信仍旧能感受到他殷切目光中的火热，这本就是应有之意，他却又被这灼人的目光所感染，一时间也是心血翻腾，声音略带颤抖的回答道：“部堂有命，李信敢不从命！”

两个人很快进入状态，李信分析当前的局面。

“魏国公未必牵涉甚深，此人天启朝便已经以养病为由致仕，闲散了十多年，去岁才被今上重新启用出镇南京。时日尚短之下，未必便是核心人物，或许勾连有之，却绝不是你我的主要对手，若将其直接视为对手劲敌，未免有将可争取的人物推向敌人之手的可能，所以我觉得对魏国公此人，一动不如一静，在判明其立场之后或可主动拉拢！”

孙鉁不动声色，点头之下显然对李信的说法有认同之意，不过却还是说出了他的担心。

“据闻，魏国公数日前曾向京师发八百里急递，我猜测十有七八是参劾你的奏章，若被朝中别有用心之人利用，只怕麻烦不会不小！唉，李兄这行事鲁莽的性子何时能收敛一下，凤阳那档子事只怕不会如此轻易的风平浪静。”孙鉁的目光又再暗淡，“只盼朝中的阁臣们别再借由此事兴风作浪才好！”李信没有字，孙鉁为了一是亲近已经由官称改口呼李兄。

李信反而对这些事比较释然，事已至此多想无益，不如将目光放远一些。诚然，他和三卫军眼下正如逆水行舟，不进则退，可只要踏过这一步，前方未必便不是一片大好。有时连他自己都在奇怪，何时竟变的如此乐观与从容了，很多天大的事也耽误不了夜间的鼾声如雷。

再说孙鉁，虽然心志可嘉，却行事颇不得法，这也是他铩羽而归的主因之一。对此，李信好不隐藏对他的批评之意。

“他们看似铁板一块，未必就没有软肋可循，只要在这千头万绪中抓住一点漏洞，可以此为突破口，抽丝剥茧，层层挖掘，定要让他们尝到苦头！”

“李兄所言甚是，但盘根错节之下，想要如此又谈何容易！”

显然，孙鉁认为李信这一番话有些空洞的嫌疑。李信却神秘一笑，“部堂忘了，眼下就一桩天上掉下来的大好机会，何如籍此深入，先把水搅浑再做计较！”

孙鉁眼睛一亮，当即便有些激动的问道：“可是陈家兄弟？”

李信欣然点头，“正是他们，这二人背后肯定与江南贪腐大案有着千丝万缕的关系，咱们何不以此为契机，先敲山震虎？”

听李信如此说，孙鉁大为振奋，一面搓手，一面站了起来，在屋子里急促的踱着步子。忽而又转头直视着李信，道：“我听说李兄与张阁老有些误会，眼下正是关键当口，咱们自己人可不要先乱了阵脚！”

李信赧然一笑，他知道孙鉁所只自然是凤阳之后，双方因为调兵产生的龃龉，不过这事乃是张方严发难在先，他不知道吃错了什么药，竟想如收服江北三镇官军那般，要挟自己。三卫军虽然在名义上提调，实际上却是保留着极大的自主性，这一点从三卫军成军开始便一直如此，他绝不想让这只虎狼之师成为任何人的爪牙与马前卒，张方严不行，孙承宗也不行……

孙鉁没等李信答话就淡然笑了一声，“李兄不必担忧，张阁老虽然心思重了一些，但终究是顾全大局之人，如我所料不差，只怕他求和的使者已经快到龙潭了。”

李信愕然，孙鉁话中所隐含的意思里，张方严会主动示好，以求尽释前嫌。在他的印象里，很少有文官会如此折节下交吧，实在有些匪夷所思。

“张阁老的确强过我数倍，我以兵部侍郎巡抚南直隶，却对这些兵痞无能为力，难以提调。张阁老三两下便有回天之效果，实在让人钦佩的紧……”

说了这么多，孙鉁的意思逐渐了然明晰，他们三个人不能互相生了龃龉，实际上这也是对李信的一种规劝，希望他不要求同存异，以共有的利益为先，莫使意气坏了大局。

李信也不与之争辩，他又岂是这等鼠肚鸡肠之辈，若真为大局有利，即便像那张方严低一回头又如何？在这江南纷乱的局势中，多一个盟友，肯定比多一个潜在的敌人要强上了许多。

正如孙鉁所料，次日一早有亲兵来报，“扬州知府吴祯奉了张阁老的钧令前来拜会大将军！”

李信眉毛一挑，扬州知府吴祯？他此前从未听过此人，难道张方严对这个扬州知府竟可以托付心腹机密之事吗？他带着这种狐疑，在三卫军驻地中军内接见了此人。

吴祯刚一见面便是颔首一揖，倒也有几分不卑不亢的架势。

“扬州知府见过镇虏侯，这时张阁老的亲笔手书，还请过目！”吴祯将一封火漆公文双手递了上来，有亲兵赶紧上前接了将之转呈李信。李信一边拆着公文封口，一面和颜悦色的询问着：“张阁老身体可大好了？停手前阵子偶有微恙。”

吴祯恭敬答道：“已经大好，相信很快就可以在南京与镇虏侯会面！”

李信却摆摆手，“我不打算这么快就去南京，此间还有事情未了，总须了断了才可以从容赴京！”

吴祯心总疑惑，想问明白因由，却又觉得初见之下便追问隐秘之事，或许不甚得当。正踌躇间，李信一目十行看着信件，又似漫不经心的主动说明了自己不便即刻启程去南京的意图。

“说来也是巧了，三卫军刚到龙潭就撞上了一桩大案子，权贵强取豪夺商家私产，致其家破人亡，如今苦主侥幸逃得一命，李信不忍之下决定管一管闲事。麻烦吴府尊转告阁老，也不必急着动身，扬州江都水好人好，何必急着去南京的旋窝一般的是非之地，待我这里闲事了却再共赴南京如何？”

吴祯本来是抱定了忍辱负重的打算，只要这丘八不计前嫌甚都好说。可是此人虽然和颜悦色，所言所讲却是咄咄逼人，不给人丝毫回应的余地，竟安排起张阁老的行程了，这等越矩的行为真是……他内心径自天人交战，纠结于出言斥责，还是低声下气的答应，忽然心有所感，再抬头时，李信已经拂袖而去。

“这，这……镇虏侯……”

吴祯想追出去，面前却挡住了一个人，正是李信的亲兵队官李双财，此人面上似笑非笑，看得他竟是一阵心慌腻歪！


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