浍水南岸，贺一龙重整军营，已经恢复多日，再不敢轻举妄动，终日间带着麾下贼兵在浍水南岸纵马游弋，几日功夫下来，有部将不解其意便忍不住问道：“大头领只在这浍水边跑马是为何？”

孰料贺一龙却似心有余悸道：“你说怪也不怪，那几日总梦到官军会从这浍水边上突然冒出来，若只在中军坐着，总担心哪里还没查探的仔细，若有一日不亲自在这浍水边走上一遍，就总会寝食难安！”

那部下听了沉默不语，后来与同军贼兵说起这河边的对话时，连连唏嘘感慨。

“大头领与官军打了将近十年，大小恶仗经历无数，身上的疤瘌也数不胜数，不想今日竟被官军镇虏侯吓破了胆……”

那部下言谈中竟还隐隐带了几分不屑之意，这也不算奇怪，流贼本就是小聚而成，什么威望与资历都是狗屁，真正能凝聚人心的只有武力，谁兵强马壮，谁屡屡战胜官军，身边的贼兵便会越聚越多，否则只能如大浪淘沙一般被淘汰。

后来那部下的眼乱传到贺一龙耳中，人们直以为大头领定会杀了此人以立威，结果却大大出乎意料。贺一龙满脸的不以为然，呵斥一番也就此作罢，不曾处置此人。

尽管贺一龙并没有因言而降罪于人，那部将回去后却越想越是心惊肉跳，生怕有一天被贺一龙算了旧账，于是趁着出营侦查的机会带着百十人逃之夭夭，去投了老回回马守应。

贺一龙在得知部将逃跑后，只淡淡的回应了一句：“竖子轻视明朝镇虏侯，早晚有一天必为其所杀！”当然，此时此刻，谁都想不到，大头领竟能一语成谶。

就在叛将出逃的当晚，从淮河方向终于传来了令人震惊消息，官军镇虏侯奇袭临淮城，大破贺锦守军，一战而陷城池。贺锦三万大军作鸟兽散，甚至贺锦本人亦不知生死。

得知镇虏侯竟转进淮河，继而攻下了中都凤阳的东部门户，所有人都噤声不语。众所周知，临淮距离中都凤阳仅仅二十里距离，纵马疾驰用半个时辰甚至可以跑一个来回，由此可见临淮的重要性。只是官军不自量力，即便可以战胜了临淮的贺锦，老回回麾下有贼兵十万众，一人一口唾沫都能将他们淹死了……

不过营中贼兵们噤声的原因却是生怕因此而触怒了大头领贺一龙，在营中众贼兵看来，自家头领只要凡事涉及到官军镇虏侯便会脾气古怪不通常理。其实，这也难怪，当初贺一龙屡屡叫嚣全歼镇虏侯所部官军，甚至几次主动施计攻击，最终均功败垂成不说，还在人家手里吃了大亏，五千老营兄弟竟死的只剩下了百十人。是以这等让他打脸的事，还是少提为妙！

就在所有人都小心翼翼的时候，贺一龙竟在一次议事的中间，主动提及此事，甚至还带着几分事后诸葛亮的味道，说了几句话：“老子早就送信给那本家兄弟，警告他轻视谁都可以，就不要轻视官军的镇虏侯，如今怎样？还不是应了那句话！”

与会众贼兵面面相觑，听着大头领的话里怎么好像有那么几分幸灾乐祸的意思呢？

“既然已经知晓官军下落，请大头领早做决断，为死去的兄弟报仇！小人愿为大头领前锋！”

一名贼将忍不住主动请战，其余人等见有了领头的也纷纷向贺一龙请战。一时间群情激奋，大有立即举兵拔营，一举荡平临淮官军的架势。良久之后，贺一龙双手虚压，继而又摆摆手。

“此仇不报难立于天地间！但是，这个仇也分怎么报法……”说着他看向最先提出请战的吗名部下，说道：“本头领连日来痛定思痛，有了一个结论，这打仗取胜无非有两种，一是杀敌一千自损八百，二是不战而屈人之兵，自己不死不伤一人，而尽歼仇人=寇。”贺一龙由此语调提升，目光在军帐中扫视了一圈，然后才问了一句：“你们说说，那种方法好？”

众人想也不想，纷纷说自然是自己不死不伤一人，第二种方法好。就连几个请战情绪最为高涨的贼将都直言如此。贺一龙笑了，大剌剌的将身子靠向床榻。

“看看，诸位这不是都知道该如何选择了吗？不用咱们出动一兵一卒，自然有人会收拾官军！”

众人这才恍然大悟，原来大头领使的是借刀杀人之计，闹了半天用的还是三十六计！此前刚遭惨败时，大头领曾大骂三十六计都是没用的东西，大伙都以为他再也不会提及，不想今日竟又当众提了出来。

“都散了吧，散了，回去早些休息……”

赶走了部下后，贺一龙舒服的躺在身后床榻之上，他还有亦个隐藏的想法没有当众说出来，官军镇虏侯占了临淮，就有那马回回头疼得了，也让这些敢于鄙视自己的人都尝尝那竖子的厉害。

此时此刻，贺一龙的内心实在有些纠结，寄希望马回回对其给于迎头痛击，一战而将其全歼，为死去的兄弟报仇。另一方面，他又希望马回回在镇虏侯李信那里碰钉子吃大亏，如此才足以证明自己败的并不冤。此前数次兵败，不是自己能力不济，而是那镇虏侯太过厉害而已！

只是这种稍显龌龊的心思，又如何能为外人道，因此也只能一个人私下里意.淫一番而已。

大运河与淮河交界，向西是一眼望不到尽头的洪泽湖，北岸有清河县城，南岸则是淮安府的治所山阳城！张方严在济西兵备道率领山东两千民壮的扈从下，乘坐大船正在清河过境，即将抵达第一个目的地山阳城。

此地有朝廷近两万人的驻军，一则屏蔽中都凤阳东部安全，另一则是拱卫南京以北到黄淮水道的广大地区。张方严身兼总督南直隶与浙江军政事的差事，自然对这些人马有提调之权。所以他的打算是，尽快催促山阳城中的守将出兵侧应李信。

不想事情越是急迫，偏偏却有了插曲变故。何腾蛟满头大汗的来到舱中，连连抱怨道：“阁老还有心思在此安坐，河道已经被堵住了，今天只怕是难以抵达那山阳城了！”

张方严对何腾蛟的无礼不以为意，如今大地环伺自然一切从权，但身为将帅，讲究的却是一个气度沉稳，不能轻易就气急败坏，否则敌人没乱，便先将自家的军心乱了。只见这位年逾古稀的老人又翻了几页手中的书之后，才头也不抬的问道：“这才日上三竿，难不成堵在大运河里的船，，一整天都过不完吗？沉下心里，好生协调一番去，总会过去的！”

张方严的想法自然不错，可何腾蛟却面露苦笑，心道：自己何尝不知道协调一说，那总得是对方能与之协调啊。

“阁老！是清河守军封了大运河，说是，说是等周延儒北上了以后，再，再放咱们通行！”

“哦？”张方严面色隐隐然已经有了变化，“你就没说这是总督公干，军情不得贻误？”

“如何没说，那守将却是油盐不进，只说他只知周阁老，其他的什么杨阁部、张阁老一概不知……”

何腾蛟快人快语，对那守将的不逊之言也没隐瞒，悉数都说了一遍。张方严脸色数变，最终还是恢复了平静，似隐隐叹息了一声，久久才道：“既然是周阁老过境，咱们就等等吧，也，也不差这一日了……”

“阁老如何……”到了嘴边话硬生生被何腾蛟咽了回去，他真想质问这张阁老面对周延儒如何就变的软弱了，可一想到他对自己毕竟有举荐之恩，若如此不管不顾的问出去，岂不让人寒心。只是，他心底里已经生出了对张方严的失望。张方严并不是自己想象中那种铁腕靖乱的中兴之臣。

何腾蛟的言行变化落入了张方严的眼中，张方严又岂能猜不出他此时心中所想，却只能在心里暗暗叹了一口气。心道：此人还是磨练不足啊，周延儒口腹蜜剑，虽然算不上睚眦必报，但惹了他也绝美有好果子吃。若只图一时痛快，自己当然可以凭借浙直总督的印信强令那守将让路，却也因此而折损了周延儒，将来此人必然会投桃报李，尽掣肘构陷之能事。他张方严已经年逾古稀，已经没几年的活头，个人安危不算什么了不得的事了。若是因此而坏了浙直两省的大事，岂非小不忍而乱大谋？

想及此处，张方严的心里竟罕有泛起了一丝丝悲凉，大明朝内忧外患，国事糜烂至此，朝中众臣不能戮力同心，还何谈救国，何谈中兴？一个声音在心底里拼拼发出，他真想到那紫禁城文华殿中，豁出一张老脸来，问问当今天子：为何还用重用这等私心慎重之人？  

也就在焦急等待之际，消息自淮河水道传来，李信已经收复了中都凤阳不足二十里的临淮，如今正与二十万流贼周旋。


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