得到这两个让人震惊的消息后，李信一面令人往济宁州去接应不知何时才能抵达的三卫军主力，一面又发动被安置好的百姓，准备与流贼一战。

“现在有人要夺走你们的土地，抢走你们的财物，你们能答应吗？”

李双财学着镇虏侯的语气，在向隶属于他本人的两千保境安民队队员训话。

“不能！不能！”

人群里一片骚动，稀稀拉拉的响起了几句带着惊恐的回应。李双财十分不满，问道：“你们都没吃饭吗？说话的声音像个婆娘！”

“李队官，等流贼来了，俺们，俺们就真吃不上饭了！”

“俺们杀了他们那么多人，他们不会放过俺们的……”

手下的反应让李双财大有挫败之感，预想中的一呼百应没能达到，反而将这帮没出息的家伙吓的快尿了。“瞅瞅你们，胆小窝囊的像个婆娘，别忘了你们身后还站着大明朝廷，站着咱镇虏侯撑腰呢！”

李双财现在能做的只有一面使用激将法，一面又抬出了朝廷和镇虏侯。口中振振有词，胸腹间却阵阵惊骇，直觉镇虏侯那一招流贼首级换钱换地的法子实在厉害，竟不知不觉间让这数万百姓纳了投名状，就算再想造反，流贼也万万容不下他们了！

哪成想，他手下的队员们根本就不买账，“朝廷？凤阳祖坟都让人家给挖了，朝廷不也没招吗？咱们这小小的砀山县城，又怎么可能顾得过来？”

大伙们说的都是实话，李双财无从辩驳，甚至有点词穷了，但又不能就此认输，如此还怎么向镇虏侯显示自己的能力。

“如今咱大明镇虏侯就在砀山，你们难道没听过镇虏侯的威名吗？他老人家自统兵以来没打过一个败仗，打败了蒙古鞑子，又打败了满清鞑子，现在皇帝陛下派他老人家来打乱贼，那帮狗日的离败亡不远了！咱们的太平日子就要到了！”

李双财这些话多少为他挽回了一些面子，而且随着镇虏侯一桩桩一件件大功说出口来，竟越来越得意，就好像这些功劳里他也有份参与一般。队员们虽然是来自各地的流民，有河南人，有山东人，甚至有陕西人，但李信的威名他们或多或少还是听过的，去岁那一场流贼入寇的大灾难，就是眼前这镇虏侯带头打退的。

据说朝中的几个总督巡抚都差点死在鞑子的手里，最后还是被镇虏侯打出了关外，两相比较之下，李信的威名便尤显更盛！

“好，好像有这么一回事，有镇虏侯在砀山坐镇，还怕个甚流贼？”

“对，怕他个甚？咱们好歹也有五六万人，大不了就和他们拼了！”

李双财大喜过望，队员们的情绪终于向自己期望的方向发展过去，于是又替他们加了一把劲。

“咱们也有武器，拿起武器和流贼拼了！打的他们叫娘！”

砀山百姓的战斗情绪很快被调动起来，录入籍册的共有五万五千六百九十八人，其中精壮男子劈一万五千余人，全部组织起来绝对不是个小数目。

李双财成功在镇虏侯面前显示了自己的能力与价值，更得到了镇虏侯的褒奖，一时间在外人看来竟有隐隐成为李信第一心腹的模样。只是李双财和他发动起来的百姓们都不知道，他们所面临的形势要远比想象中要复杂的多。

“大将军，据探归德府夏邑、永城方向有数万六贼往砀山方向运动。徐州方向……”牛金松满脸忧虑，说到徐州时不由自主的停顿了一下有道：“徐州的流贼占了萧县，可，可咱们的斥候自昨夜开始，便再没一个回来，标下估计，已经凶多吉少。对徐州流贼现在的动向，咱们已经失去了掌握！”

夏邑和永城属河南归德府，都在砀山县的南方，流贼有南往北而来，已经是两面夹击的  态势。若徐州方向也出兵夹击，只怕砀山县城就凶多吉少了。

李信兵进砀山更多的是为了威慑与牵制流贼主力，使其不敢轻举妄动，但却万没想到竟然激起了流贼的两面主动攻击，最终导致了自己被牢牢的钉在了砀山而想走不能。总不能撇下这五万多的百姓而轻兵急进转移了吧？

对于来自夏邑和永城的流贼，李信做了不少准备，首先一点就是加速城外难民营四周寨墙的施工速度。其次又命人在砀山境内进行坚壁清野，一个人一粒粮食都不留给他们。李信熟知流贼作战方式，啸聚一起纵横转进千里，却从来不需要粮道补给，那是因为他们所过之处就地取食，边走边抢。所以，用坚壁清野来对付流贼则成为了上上首选。

“徐州方向再派斥候，一定要获知流贼的准确位置与运动方向。”

在李信看来，只有徐州方向的流贼才是主力，否则又怎么能几日间便攻陷了重镇徐州？而归德府夏邑和永城的两支流贼军，很可能就是疑兵。因为早在济宁州时，李信就曾经详细了解过归德战时的具体情形，李自成与革左五营内讧以后，双方分道扬镳。杨嗣昌带兵进入归德以后，又对滞留在归德境内的流贼进行了一番清理。虽然杨嗣昌又带着大军返回了开封后，流贼又重新填补了回来，但终究多是些乌合之众，没有李自成、马回回这样的强力头目统带，不过是一盘散沙而已，之不折不扣的纸老虎。

听了李信的分析，一直忧心忡忡的牛金松似乎找回了几分信心。别看牛金松平素里一副牛脾气，好像天不怕地不怕，但自取代顾平虏指挥三千战兵以后，就一直自感不如顾平虏，生怕出了乱子，让大将军失望，因此他的只会风格竟与其性格大相径庭，沉稳有余而进取不足。

在来砀山之前他还能找顾平虏问计，可自徐州陷落以后，周福实在担心周延儒的安危，便央求李信派顾平虏护送他过境徐州去寻他家老爷，因此，此刻顾平虏已经在南下的路上了。

李信带着牛金松亲自往砀山与夏邑交界处勘探，其间水道纵横，更有数条连本地人都叫不上名字的河水。见此情景，李信便心中有了底，此处西南五十里便是芒砀山，可以说这一大片地域都不适宜行军，如果从夏邑和永城果真有流贼过来，只怕面对这等地形就得让他们战斗力损失过半。

牛金松亦随在李信身侧，眼见着砀山县南部地形如此复杂，此前的阴霾之气竟一扫而空。继而又激动的说道：

“如今跟着大将军亲来这里，俺就安心了，这些大河大山就是咱们在砀山县的十万大军啊！”

李信笑而不语，既然目的已经达到，恢复了自信以后，只要牛金松发挥出正常水平，便可以与流贼一战。一行人正要返回砀山县城，马队走了不出十里，游弋在周边的游骑忽然抓住了一名奸细。

眼下这等地形，千里无人烟，若有行人出现，肯定大有问题，一向敏感的游骑斥候便将此人活捉了来。只不过还没等动粗讯问，那人便直呼饶命，然后又竹筒倒豆子全都招了出来。

“官爷，军爷，饶命……俺招，俺全都招了……”

就是在这个奸细口中说出的消息，让李信的眉头陡然间猛跳了两跳。

“本帅如何知晓你所言真假？”

那奸细面带哭相，磕头不已，“小人所言句句是实，如果有半句假话，天打五雷轰！”

李信又反复询问了一遍，这才确认，从这个奸细口中所得到的消息，十有八.九就是真的。

“大将军，咱们眼下该如何应对？”

李信暗叹一声，能如何应对，他现在大有分身乏术之感，如果三卫军的万余主力此刻抵达了济宁州，他又何至于如此为难？

大明京师，大雪一连下了三天三夜。天子朱由检满面愁容，瑞雪兆丰年这等吉兆已经完全不能抚平他内心之中的愤怒与失望。就在三个时辰前，他得到了来自河南的噩耗。总督熊文灿与李自成革左五营等流贼力战不敌，被俘后身死殉国。

屈辱！屈辱啊！大明朝的重臣死于流贼之手，将朱由检的中兴之梦打了个粉碎。在刚刚得知这个消息的时候，他近乎是气急败坏的询问左右。

“杨嗣昌在哪，杨嗣昌是去做什么的？”

在场的重臣默然不语，竟没一个人答话，还是王承恩小声的提示着：“回万岁爷，据报，杨阁部当时在开封！后来，杨阁部亲自带兵往归德府，大败李自成，也算是为熊部堂报了仇的……”

朱由检冷笑数声，将御案上的公文奏章哗啦一声都扫到了地上，又陡然站起了身来，随着胸膛剧烈的起伏，身体在不可遏止的颤抖着。重臣们噤如寒蝉，大气都不敢多出一下，更别提在这个时候出声。到了现在谁都明白，杨嗣昌算是彻底完蛋了，真是有人欢喜有人忧。

“拟旨……”

伫立良久，朱由检终于下定了决心！


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