如此当面直呼其名，在时人看来不啻于当面唾骂，但何腾蛟却仅仅是面色稍有惊讶，便欣然点头。

“下官正是贵州黎平府人士，却不知镇虏侯如何得知？”李信的底细天下尽人皆知，何腾蛟只当这镇虏侯乃马贼出身，虽然贵为侯爵，却出身草莽，不懂得礼数也是可以理解的。不过他却对李信能一语道出自家籍贯深感惊讶，需知他何腾蛟仅仅是阳谷地方的一个小小知县，李信是直通天子的人，又怎能尽知自己底细的？

李信陡然记了起来，这何腾蛟亦是明末抗清英雄之一，若说此人正好在山东为官，也甚是巧了。他还要继续确认，同籍贯同姓名的人不是没有，“何县令表字可是云从？”

这些曾与前世深刻于李信脑海，即便换了人间也从未忘记过。何腾蛟彻底被李信弄的不知所以，只是点头，以示承认。至此，已经可以确认，此何腾蛟就是彼何腾蛟。李信策马与何腾蛟并驾齐驱，两军转换成长队由此并行东行。

在南明历史中，何腾蛟比起史可法等人来名气甚小，却是南明重要大臣之一，尽管于南明内部政治斗争中，做过许多诛除异己之事，为后人所诟病，称其成事不足败事有余！但他身陷敌营从容赴死而不降却是不争的事实，仅此一条便由不得人不对他肃然起敬。

何腾蛟问起李信是如何知晓其姓名籍贯，李信无言以对只好谎称，在京中曾听人提及，便算糊弄过去。不过他听了何腾蛟的自诉以后，却甚是感佩。不但如此，他还在何腾蛟的口中得知了一系列重要的情报。

原来，何腾蛟赴任阳谷知县不足一年，便遭遇流贼大举进攻。由于原本强势的山东总兵刘泽清被诛杀以后，其旧部一盘散沙，闻风丧胆不战自溃，流贼所过境各州县纷纷陷落，地方官殉城而死者不计其数。

流贼兵锋并未深入山东而是沿着大运河一路北上，很快便进抵阳谷县。负责阳谷守卫的只有本地卫所兵，早就望风而逃，何腾蛟不甘如此城陷，便组织本地乡民以及收容附近州县溃兵，待贼兵递进时便登城抵抗。

何腾蛟并未细数如何才抵挡得住流贼大军，但其中波折困难李信可想而知。到此处，便透露出一则重要情报，此番窜入山东境内的革左五营贼寇并非只有贺一龙一部，而是贺一龙与贺锦两部人马，两路合兵号称有十万众。但据何腾蛟所推测，二贺人马攒在一起总有五六万之数，人数不多为祸却一点不比李自成、张献忠差。所过之处，烧杀抢掠，无恶不作。

何腾蛟自感组织民壮声威不显而士气低落，又为了吸引各地溃兵来投，便谎称当朝阁部杨嗣昌所遣前锋在阳谷城中，附近各地溃兵闻之纷纷归附，因此阳谷县内兵力最盛时竟达六七千之多。由此得到了另一个意外效果便是，二贺两部人马纷纷放弃了并不位于大运河主干道上的阳谷，继而分兵，沿东西两路北上，其中东路贺一龙在大运河朱枣庄与牛金松遭遇。

而据多方情报汇集之后，何腾蛟做出了一个判断，革左五营的贺一龙、贺锦两部人马之所以窜入山东，又急于北上，其目标便是有北方苏杭之称的临清，此地为贯通东西南北的水陆枢纽，囤积财货不计其数，且黄河故道由此与大运河交汇，一旦贼兵沿着黄河故道由此溯流而上，将严重威胁到于河南剿匪的杨嗣昌后路。一旦杨嗣昌囤积于黄河以北的无数军资落入流贼之手，或是被付之一炬，中原剿匪势必将功亏一篑。

李信频频听何腾蛟说出黄河故道一词，便问其意，何腾蛟又额外解释一番。原来黄河在历史上曾数次泛滥改道，而在南宋以前一直由河北山东流入大海，至南宋建炎二年，东京守将杜冲为抵御金兵南下，便在滑州掘开黄河大堤，黄河向东南分别由济水和泗水流入大海。此后又历经数次大规模改道，始终被人力封堵南流，后来夺淮入海，黄河河道便一直稳定至今。

黄河自改道南流，夺淮入海以后，虽然河道趋于稳定，可自洪武朝以来，决口多达数百次，几乎每七个月就要决口一次，黄淮百姓因此而家破人亡者不计其数。何腾蛟言及于此，痛心疾首，情绪陡而激动。至于黄河故道仍旧有河水流过，水势随小，但少了黄河泛滥反而河道平稳，因此仍为沟通东西的重要水道之一。

这番话让李信大吃一惊，也颠覆了来自太平年景的他对于黄河的印象，从未想到过这条被讴歌了千遍万遍的母亲河，竟然在上千年间夺取性命无数，为黄淮百姓带来了罄竹难书的深重灾难。也许之于时人百姓看来，所谓母亲河，在他们的眼里不啻于一条吃人不吐骨头的恶魔，人常言洪水猛兽，或出于此吧！

“自流贼之祸波及山东月余时间，下官麾下聚集士卒近万。”说到此处，于马上的何腾蛟竟赧然一笑，“下官自满之心日起，生怕朝廷在临清准备不足，而吃了大亏，便率部北上，哪成想刚过莘县就遭遇了贺锦所部流贼，一战而失去大半部众，幸而平素约束甚严，这才有了今日一战。”

看不出来这看似有几分古板的何腾蛟居然以区区县令的身份，便能组织其上万大军，守住了阳谷，吓退贼兵不说，竟然还有着敏锐的战略直觉，实在不能让人小视。

“不知何县令今日后做何打算？”

看来山东河南局势之复杂超出李信想象，看来中原剿贼的局面绝对不似报与朝廷的情形那般简单。李信深感这滩水浑的难以见底，其实浅显的道理谁都看的明白，流贼之所以十数年来屡剿不绝，乃是因为头疼医头，脚疼医脚，其根本原因并未解决。

流贼之所以为祸，其赖以根本乃是广大遭受各种灾害无家可归的平民百姓，百姓们没了活路岂有不反之理？其中，亦有流贼主动为之，裹挟万众呼啸来去，久而久之变成了恶性循环，屡剿不绝也在情理之中了。

何腾蛟目光竟罕有的露出些许茫然之色，“下官掌军毕竟名不副实，打算回阳谷去，尽守土之责！”

李信只觉得以何腾蛟之能，让他做个鸟不拉屎的阳谷县令，着实有些屈才，回去寻个机会，让张方严保举此人出任个合适的官职，正可人尽其用。

临到东昌府时，李信与何腾蛟就此作别，两军亦分路而行。李信携牛金松等人一路向东，却正遇到顾十四带着主力由南往北而来。

牛金松眼睛尖，一眼便瞅见了顾十四的将旗，“大将军你看，那不是顾平虏吗！”

牛金松自打被皇帝赐名以后，便决口不提从前贱命，无论场合都直呼其名。提及顾十四，李信已经有些怒不可遏，此人平日里性子有些偏狭，却没料到今日竟能干出如此不靠谱的事来！

但是，好在牛金松后知后觉，并未觉得顾十四今日的不妥行为，李信便不好主动公开此事，否则挑起部下间的矛盾反为不美。

直到回了府城之后，顾十四给李信的解释仍旧不能平息他的怒火。

原来，顾十四在半路上竟遭遇了革左五营贺锦部，眼看对方不过七八千人，却打着主帅大纛旗，顾十四以为遇到了大鱼，便一路追打下去，最后生擒了对方的主将，只可惜并非贺锦，而是他的部下贺一本。只是经过这一番耽搁后，救援牛金松的事却被彻底耽搁了。

李信质问他，心里究竟置兄弟于何地。顾十四却从容答道：“牛蛋生死未卜，可当下贼兵大纛旗却是切切实实的，试问大将军临机亦当如此决断吧！”

李信又问他，置军令于何地。顾十四依旧从容答道：“一路主将领军在外，自可临机决断，否则战场瞬息万变，不知又当贻误战机多少……”

当天，李信颁布军令，顾平虏不听主将职务，其职由第一炮营营官海森堡暂代。为了这件事，不少人来为顾十四求情，李信一概不见。到了晚间，城外忽然有人叫城，自称有重要军机求见城中守将。

军卒们不敢怠慢，在检查了他的通关文凭之后，将他引到了新任主将海森堡处，海森堡为人刻板，没几句话便惹的那人大怒，直呼要见城中官职最高的人。海森堡见状，干脆便拂袖而去，不再理会此人。

李信得知此事时已经是晚上，觉得此人行为蹊跷，便令人将其带来见他。哪成想此人张口便让人目瞪口呆。

“周阁老所命，请将军移步往徐州护卫阁老北上！”

李信让他慢点说，又细问所言周阁老究竟是谁。那人又一字一顿的说道：“周阁老还能有几个，我家阁老名讳上延下儒！奉天子敕命入京！”


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