山海关，旌旗招展甲兵林立，自打鞑子退兵之后，关城内外的防务反而比以往更加严备。山海关总兵祖大寿奉了孙承宗之令，统御所有关宁军，整日厉兵秣马以防鞑子诡计杀个回马枪。

忽然城外一道黄烟自远而近，离的近了才瞧得清清楚楚是一骑快马自北而南绝尘而来，这是关宁军撒出去的数百骑斥候其中之一。却见祖大寿面无表情，丝毫不见波澜。片刻之后，斥候被带到了山海关总兵面前。

“禀报大帅，锦州方向的鞑子兵有异动，似乎，似乎撤了！”

祖大寿闻言眉头一挑，显然是这个消息使他吃惊不小，鞑子十万大兵为一座孤城，竟然会不战而撤，岂能如此荒谬？他当以手按腰间雁翎刀柄，厉声喝问：“鞑子一向奸狡，究竟有没有撤兵，可看得清楚了？”

祖大寿不怒自威，那斥候被吓的不清，本来在禀报这连他都匪夷所思的消息时，都怀着不确定与忐忑，更何况大帅亲口质疑，更是使他犹疑不已。

“回，回大帅，小人的确，的确是亲眼看到正蓝旗与镶蓝旗的大军北上了……不过，不过……”斥候结结巴巴，祖大寿再次喝问：“不过什么，痛快说来！”

“小人所见，正红与向襄红两旗似乎还在锦州城外……”

斥候的回答听起来前后矛盾，不尽不实，不过毕竟人力有所不及，祖大寿再问下去也得不出什么肯定的结果，便只好吩咐那斥候再探再报。被这一番搅合之后，他下了城直回总兵府邸，却一直心神不定，想起那斥候所带回的情报，却有一点是能够肯定的，那就是鞑子大军的内部肯定出现了一些不为人知的变故。

或许，或许这是个机会呢？

“来人，来人！”

祖大寿一念及此，立即着亲兵去将副将叫来，一番面授机宜之后，那副将得令而走，直到接近天亮才急吼吼回来。祖大寿竟然一夜未睡，就坐在正厅之内等了副将一夜，看到副将现身，登时眼睛一亮。那副将则来到祖大寿身前，与之一番耳语。

瞬息之间，祖大寿面色数度变换，几番询问之后，终于叮嘱那副将：“此事莫要声张！”

在得到了副将的应诺之后，祖大寿便一个人急吼吼，兴冲冲出了总兵府，直奔孙承宗府邸而去。

天色尚早，太阳不过于东方天际刚刚露头，孙承宗府邸上下笼罩在一片宁静肃杀之中。祖大寿战马疾驰，急促的马蹄踏碎了城中的平静，府门前的亲兵陡然精神一紧，待看清是总兵祖大寿的旗号之后，不但没有松下一口气，反而越发的紧张起来。

祖总兵历来沉稳多计，像这般亲自纵马疾驰来此却还是头一遭。能使之如此，莫非是城外局势起了变化，难道鞑子大军去而复返，这才引得祖总兵失态而来。

果然，祖大寿战马顷刻间便至眼前，“速速引我去见阁老！”

尽管此时孙承宗恐怕还在将起未起，但却是早有交代，只要是祖大寿求见，不论何时一概引见。那守门的军将自然不敢怠慢，上前牵住祖大寿马缰，祖大寿借机飞身下马。

“祖大帅情随我来！”两人一前一后由侧门进入府中。此时孙承宗刚刚起床，听闻祖大寿天将放亮便急吼吼而来，登时亦是心头一紧，忙询问提前一步前来通禀的亲兵，“是否关城外的局势又起了变化？”

“阁老安心，一夜风平浪静，并未听闻城外有何异动，不过祖总兵似乎有些急……”

话音未落，便听房外粗重的脚步声由远及近，又在门口堪堪停住。

“阁老，大寿求见！”

“复宇不必多礼，快近来说话。”

孙承宗的病自来到山海关后，竟一日好似一日，到现在除了双腿不能行走，其它肢体已经可以行动自如，两名家丁的搀扶下坐在木轮车上的同时，他便又命人将房门打开，让祖大寿进来对话。

大门豁然打开，阳光一缕缕照进来，登时便是满室光辉，“阁老，锦州有变化！”

仅仅七个字，一向喜怒不形于色的孙承宗居然眉头一挑，“锦州陷落了？声音竟有了几分的颤抖，一双干涸的老眼里似乎也挂着几点晶莹。”

“阁老误会了，不是锦州陷落，而是锦州极有可能已经解围！”

这则消息实在大大出乎孙承宗意料，原本听说锦州有变自然会下意识的以为，李信兵败身死。可祖大寿的话一出口，却又无论如何都难相信，难道李信竟然硬生生的逼退了鞑子大军？双方力量相差也太过悬殊若是果真如此，起步匪夷所思之至？

“消息不曾有误，那就是盛京发生了变故，锦州之围不得不撤……”

“鞑子撤与未撤，现在下断言或许还为时尚早，其中尤其以两黄旗，两白旗的调动尤为明显，只是，只是锦州城内并未有任何动作。”

孙承宗听了祖大寿的描述，沉思半晌，便又叮嘱道：“不管如何，这对我大明都是一丝机会，或许李信那小子命不当绝，派出斥候严密监视鞑子动向，若果真撤军，咱们当可趁机有所动作，这一战或许便可体面的结束了。”

孙承宗的意思祖大寿心领神会，一一应诺，不过却是还有话未说完。眼见孙承宗有送客之意，便赶忙道：“标下以为，此时阁老当与皇帝上书一封，陈明此事，咱们也好早做筹谋应对。”

孙承宗忽然眯缝起眼睛，盯着祖大寿，半晌之后只缓缓问了一句：“复宇啊，眼下一切都是捕风捉影，此时上书还不是时候，你先下去吧！”

“阁老……”

祖大寿刚要再说几句，却被孙承宗摆手打断。

“老夫有些乏了，你先下去吧，严密监视锦州动向，一旦有所异动立时禀报。”

祖大寿心有不甘，却只好应诺而去。出了孙承宗府邸，祖大寿显然是一脸的不甘，翻身上马又一路疾驰返回总兵府。堪堪抵达总兵府，祖大寿眼睛突然为之一亮，既然孙阁老不肯，他也是有权往兵部发急递的。

虽然不会直接落到内阁大臣的手中，但兵部尚书却是内阁大学士，兼着内阁的差事，寄递到了兵部又与直接送往内阁有何区别？一念及此，当即回到议事厅中，令人准备好笔墨纸砚，亲自比周龙舌写就一封不足百余字的军报，按照规矩封口装入防雨木匣之中，又唤来了亲信家丁。

再三叮嘱道：“此乃兵部急递，今日太阳落山之前必须送达兵部！”

眼见着家丁怀揣急递向南往京师而去，祖大寿这才长长的送了一口气。身边有幕僚师爷却不解的问道：“东主如此，万一阁老知道了，怪罪下来……”

谁知祖大寿却笑道：“如此做也是为了阁老，就算他老人家知道了，又能多说什么？再者，此事与山海关与重生的关宁军有百利而无一害，阁老又能多说什么？”

那幕僚还想再劝几句，可看到祖大寿信心十足，便只好闭口不言。祖大寿遣走了送信的家丁后，犹自觉得不足，又将那副将召唤而来。

“战场形势瞬息万变，如此坐等并非上策，你立即点起一千骑兵，往锦州方向一路查探，若是果真又变，可便宜行事。”

不过那副将却甚是担心，“大帅，此事阁老未曾首肯，咱们私自调兵出城，怕是，怕是制礼不合……”

祖大寿闻言之后，点头赞同。“所言有理，不过时间却甚是急迫，天色早就大亮，只怕局势也瞬息万变，你先去点起骑兵出城，我这就去求得阁老准许。”

打发走了副将，祖大寿正要去见孙承宗，孙承宗的家丁却也急匆匆的来了。

“祖大帅，阁老有亲笔手书一封！”

祖大寿闻言大惊，刚忙将孙承宗的亲笔信结果，展开一看之下却是大吃一惊。眼看着自家东主端着孙承宗的信愣怔了半晌都没有反应，祖大寿身边的幕僚好奇的上前偷瞧了两眼，却也是倒吸一口冷气。

“阁老好大的魄力！”一句话脱口而出。

这一句话也将祖大寿的思绪拉了回来，顺手便将孙承宗的亲笔手书转交与那幕僚。

“你且看看，阁老此举是否太过冒险！”

那幕僚仔细看了一遍，却道：“东主，阁老此举，险则险矣，赢了却是会赚的盆满钵满！”

祖大寿直视着那幕僚，“若输了呢？”

幕僚将信交与左手，又背负而立，在厅中踱了三步，忽而驻足。

“以在下之见，阁老只会赢，不会输！”

祖大寿也是关心则乱，其实他命副将派千人骑兵出去侦查，只是聊慰自身而已，若果真有了大变化，可是非大军人马处置不能收到功效的。

“东主，阁老所言，让东主亲领三万大军，一路徐徐北上，这可是送了东主一桩天大的功劳啊！”

祖大寿细细思量了一番，忽然大笑起来，孙阁老果真待他不薄。


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