不过几日的功夫，辽西局势便已经在京师传的沸沸扬扬，什么刘阁老自投罗网，李信兵败锦州，一桩桩件件传的真乎其真，就仿佛是亲眼所见一般。更有甚者，居然就有说书的编成了段子，在酒楼茶肆中讲的那叫一个热闹。

百姓们哪有分辨真假的能力，自是一个个听者伤心，闻者落泪。

这一日，东直门外的茶肆依旧是客人爆满，爆满的原因并非是这家茶肆的茶香，而是其请来的说书人实乃一绝。却听茶肆里传出了阵阵惋惜，惊叹，与平日里的掌声如雷大相径庭。

可巧，正有马队缓步由此经过，穿红挂甲一眼便知是京中高官，可冲撞不得。百姓们纷纷躲闪，谁知那剧中的青袍便装的中年男子却顿马不前，不解的向左右道：“奇怪，每日经过此处，所闻者皆是如雷掌声，今日为何这茶肆中尽是叹息一片？”

中年男子虽然为着官府锦衣，但一看那雍容气度便知道不是寻常百姓，听口音却也不是本地人。

“回部堂，这几日京中流行的段子颇有几分悲壮，百姓们听了自然不会叫好。”

“哦？”那中年男人听护卫如此说，顿时便好像来了兴趣，问道：“说说，究竟是什么段子，能让百姓们如此唏嘘，便是讲岳武穆冤死风波亭也没见百姓们这般景象。”

那护卫听口音便是地道的京畿人士，闻上有所问，当即便扯开了话匣子。

“回部堂老爷，您老整日行走大内部堂，恐怕对这酒楼茶肆里流传的市井段子有所不知，今日这茶肆中讲的是‘李征西折戟锦州城，刘阁老匹马全忠义’，大将身死，忠臣蒙难，就是这眼巴前的事，您说说哪个爷们听了能不落泪，再说了，就算不为他们伤心，这战事一天不如一天，没准……”

那护卫越说嘴越快，竟差点将大逆不道之言也顺了出来，多亏反映还算快，一把捂住了嘴，接下来就算打死也不多说一句话了。

中年男人的心思显然不在护卫差点说出的大逆不道之言上，冷冷出神了片刻，却是一声冷笑道：“说李信是大将身死也不为过，将来就算为国捐躯了，也算求仁得仁，封谥得爵身后荣耀。那刘宇亮算什么东西，匹马全忠义？”

到了刘宇亮这句话，声音便小的连那紧在他身边的护卫都听不甚清楚，只是却暗暗奇怪，今儿部堂老爷是怎么了，平日里瞅着可都是一副波澜不惊的模样，就算火上房恐怕还不紧不慢的，如何现在居然有几分急躁？

战马噌的窜了出去，那护卫这才如梦方醒，看来部堂老爷也是性情中人，得知了李征西和刘阁老的光荣事迹，亦是心有所感啊。当即便催马也追了上去，落后事小，万一被哪些不长眼的百姓冲撞了部堂老爷，自己的罪过可就大了。

部堂老爷进了内城便又直奔皇城而去，再往里走就是东华门，他们这些护卫也只能到此为止，再进去就是皇宫大内，他们倒是想跟着进去，但是守门的公公们却是不会答应的。

那护卫瞅了一眼不做丝毫停留的部堂老爷，心里骂道：牛什么牛，听说还不是从你手上折了我大明数万大军，如今倒好，不但不用领罪，还要加官进爵。再看看征西大将军李信，人家可是真刀真枪的玩命，如今倒好却只落得个埋骨辽东的下场，怕是连个全尸都捞不回来吧。

那护卫一边摇头，一边在心里边将京中几个大官都骂了个遍，可表面上却又嘻嘻哈哈，和同僚们招呼起来，等到了没人处又是一变，颓然坐在了地上。

他是真希望京中沸沸扬扬的传言是假的，自家兄弟也在军中当差，这回是护送刘阁老去的山海关，本来之前就传，过说是刘阁老凶多吉少，谁知几天前，自家的兄弟却从山海关捎回了信，报平安，谢天谢地之余，亦是庆幸不已。可如今传言又起，若是刘阁老去了锦州，怕是自家的兄弟也得跟着去了，这回真真是凶多吉少了。

洪承畴于耳房内换了官服，便又匆匆入内。至于那护卫如何沮丧正要入宫觐见皇帝的洪承畴不清楚，也不想了解，他现在更多的忧虑是辽西的真实情况。说实话，在个人情感上他希望李信还活着，毕竟两人也算有过共患难的经历，此人待人也算真诚，未有非分之心。可理智却告诉他，李信若真的死在了锦州，对他却是大大有利的。一直以来，辽西被俘的经历就像一块大石头般压在胸口，每每午夜梦回都是一身冷汗，倍觉喘息困难。

而李信是知道他被俘之事的，虽然此事在李信的刻意压制下知情的人并不多，但却终究是个隐患，若是此人平安凯旋，难保某一日便会起了要挟之心，到时后授人以柄，被人要挟，什么抱负理想通通都不要在想，自此将沦为一介武夫的牵线木偶。一想到此处，便使洪承畴的内心便像油烹火烤一样的倍感煎熬。

在踏入文华殿的一瞬间，洪承畴心思千回百转，终于随着最后一只左脚结结实实踩在了文华殿金砖之上，戛然而止。他打定了主意，近走几步来到御前，撩袍跪倒。

“臣洪承畴……”

山呼万岁，三跪九叩之后，御座之上的大明天子朱由检虚扶一把，令他起来。

“洪卿在京中已经有些时日，奈何辽西战事屡屡走下坡路，内阁的几位阁臣们都建议你重回山海关，不知洪卿有什么退敌之策，说与朕听听。”

洪承畴心里一千个一万个不愿意去山海关，但却要装作恨不得立即杀回山海关的模样，先是表了一通忠心，然后又是老声长谈，将以往那些中规中矩的策略一一道来，随时有板有眼，可听在希望有猛药来救势的大明天在朱由检的耳朵里，却是失望至极。

一时间，朱由检也没了奏对的兴趣，更不主动发问，只是等着洪承畴例行公事一般的滔滔不绝。看着洪承畴满脸认真的模样，心中不由得惋惜，洪承畴也是个忠于王事之人，只可惜少了几分进取之心，沉稳有余而，进取不足。用来守御一方，是不可多得的不二人选。可若是想打开辽西的僵局，怕是非思维开阔之人不可啊。

到了这时，朱由检便突然想起了李信，若说敢打敢冲干做的，这李信还真是个不二人选。此人每每总能从绝望处做出令人意料之外的事情，更难能可贵的是，居然每一次都让他达成了目标。

只可惜李信这次是进取的过了头，乃至使自己沦落到深陷东虏十万大军重重围住的危险之地。就算他身为大明皇帝，想要去救此人，也是心有余而力不足。

御座上的朱由检叹了口气，这让洪承畴颇感尴尬，很显然皇帝并没有在听他的奏对，而且还走神了，不知在想些什么。

“洪卿不必说了，你与李信在锦州也算共事过，朕问你，京师中最近谣传的事，你认为有几分真，又有几分假？”

这可将洪承畴难住了，平心而论他也不确定李信究竟能否逢凶化吉，仅凭眼下所知的各种情报，绝对是凶多吉少。但是，与皇帝奏对却绝不能如此说，可偏偏又不能说其没事，若是由此而误导了皇帝，将来都是惹祸上身的引子。

事到临头，洪承畴却突然灵光乍现，顿时便冷汗淋漓，将本来打好的腹稿又收了回去。他重新整理了一下思路，缓缓道：“圣上，李信所部精兵悍将，实为大明所罕见，以此人只能，将锦州守个数月半年当不是问题，若说他短短数日便命丧东虏之手，臣是不信的。”

朱由检眉头一跳，对洪承畴的这个回答却颇感意外，如果让内阁中的那些老家伙们来回答这个问题，他们一定会顾左右而言他，绝不会轻易便下了断言，授人以话柄。

随即，朱由检又是暗暗冷笑，就算断言了，也必是诅咒李信万死而已。

朱由检陡然间有了一个绝佳的想法，他甚至为自己的这个想法颇感得意，再看丹墀下诚惶诚恐的洪承畴，挥挥手道：“朕乏了，回去候旨吧！”

这让洪承畴骤然间紧张了起来，心中越发的忐忑，难道是刚才的奏对触了皇帝的逆鳞，扶了圣心？刚才的临时起意的确危险，但是以支持却是没有后悔药吃的，只好再次三拜九叩，山呼万岁之后，起身告退离开。

洪承畴离开皇宫不到一个时辰，他此番入大内碰了软钉子的消息便不胫而走。因为他此番入宫奏对，谁都知道是返回辽西山海关之前的一次例行陛见，可皇帝之让他回去候旨，这其中定然是有了什么不为人知的变化。

至于这次奏对中，君臣二人说了些什么，宫内的宦官们口严的紧，除了洪承畴碰软钉子这一节，却是说什么也不肯再多吐露半句了。


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