“万一别有用心之人似熊开元那般，送了个诬告的军报来，万一杨大人不辨真伪，就如此报与圣上。圣上岂能因此就自毁长城？因此老臣建议，即便要处罚，也要派出钦差核查此事，处罚奖赏均等核查结果之后再做定夺。”

“这……杨大人身在前敌，一身为公，所言又岂能有假？”

张四知不咸不淡的回了句，“朝廷法度岂能由人一言而决？”

朱由检很满意自家老师的表现，这番话讲了出来，谁还能仅凭着一份军报就治李信的罪？于是以仲裁者的姿态说道：“薛卿所言赏罚分明有理，张师傅所言亦极是有理，赏罚自当在核查之后，只是大敌当前之时，岂能临阵换将，不如等战事结束之后再说此事。”

张四知立即抖着颤巍巍的老身子跪拜于地，赞道：“圣上英明！”

薛国观的嘴张了几张，竟是一个字都没吐出口来。他还能说什么，纠缠着让皇帝派人去调查一位正在敌前打仗的领兵将军吗？这本身就是极荒谬的建议，若是真向调查此人，自当派钦差持天子剑，当场拿下押解回京才是。否则，岂不使领兵在外的武将因此而生了异心？

如此，只能承认失败。薛国观亦干巴巴的赞了一句：“万岁圣明！”

亲自将朝臣的动作打压下去，朱由检心中高兴，命一直侍立身后的王晨恩，却御膳房准备粥来，以给文华殿的众臣们充饥。之所以和大臣们一直议事至掌灯时分，主要目的还是要商议春季启耕大典一事，由此依照惯例还要祭祀天地，为天下祈福。其中所涉身为繁琐，一项项便议到这个时辰，而朱由检似不知疲倦，看来大有当日议完的打算。

都说国之大事在祀与戎，所以这祭祀亦是重中之重，皇帝重视，臣子们更没有理由不重视，参劾李信的奏疏就是在这个当口被递到朱由检的御案之上的。

朱由检忽然想起了左良玉打败一事，便问内阁是如何处理的，岂料内阁的几位大臣们都连连摇头，众口一词。

“此事还须圣上定夺！”

大军惨败，精锐死了个干干净净还定个甚了，朱由检不禁又有些生气，这些朝臣们只盯着能打仗的李信，倒是那左良玉若是朕想不起来，他们还想偷偷护着不成？

因此，本来令其重整旗鼓的念头就此打消，朱由检要敲打敲打这些阁臣们，于是便改了主意。

“此事左右都已经确实，拟旨吧，免去他总兵一职，军前听用！”

说实话，朱由检这回还真是错怪阁臣们了，在京的几个内阁大学士谁都没打算护着左良玉，只是他们不打算替杨嗣昌出这个头而已，而薛国观又在等待杨嗣昌的信号，因此才拖到今日。

哪成想，皇帝几句话就将此事给了了。

旨意出了竟是第二天便到了真定，当杨嗣昌得知皇帝极力护着李信之后不禁一阵长叹，若是自家身边也有一位如此得皇帝宠信的武将，稳坐内阁之首又有何难？眼光无意间瞥到贺人龙，又是暗自一叹，此人虽然多不尽如人意，好赖也有些急智……

贺人龙见杨嗣昌目光转向自己，立即殷切的回之以谄媚的笑容。皇帝免去左良玉总兵一职，令他心花怒放，这等于距离他的目标又进了一步，现在只等着杨嗣昌推荐自己取代左良玉了。

可杨嗣昌的心情却不如贺人龙那般阳光灿烂了，攻击李信的目的没达到不说，还不知道是否因为此事与皇帝生了隔膜，等将一众使节打发走之后，便觉心下烦躁。

贺人龙悄悄跟了上来，他看出了杨嗣昌的烦闷，决定为他分一分忧。杨嗣昌本来准备回书房，一回头正瞅见跟在自己身后的贺人龙，便想将他也打发了，可看他的眼神似有话要说，又改变了主意。

“跟我来书房！”

贺人龙高兴的答应一声，便跟着杨嗣昌去了书房。

“杨相可是在为了李信一事烦心？”

杨嗣昌疲倦的坐在书案后的椅子上默不作声，贺人龙也没等他回答便自顾自道：“末将有个主意，不知当讲不当讲！”

“讲！”

“既然朝廷不打算处置姓李的，咱们何不来个驱虎吞狼？”

“哦？”

听贺人龙说的煞有介事，杨嗣昌也来了兴趣，决定听他仔细叙说一番。

“河南流贼不是逐渐势大么，大人只须在关键几处放开闸口，将他们逼到山西来，以山西地狭人多，必然北上大同，姓李的再想置身事外亦是不能！”

“流贼岂能事事如你安排？”

贺人龙笑道：“大人别忘了，左良玉新败，黄河两岸无异于不设防之地，尤其是河南府一带。只要循循善诱，不愁流贼他们不来。到那时，大人只须将太行八陉这张网紧紧收住，说不定还能将之一举尽数歼灭与山西呢！”

杨嗣昌怦然心动，贺人龙的驱虎吞狼之计听起来有些夸张，但未必不能操作。

次日一早，沈王的使者来了真定，向杨嗣昌叙说自身之危难，言下之意请杨嗣昌高抬贵手。岂料一向带人温和的杨嗣昌竟当场翻脸。

“杨某总督山西军务，沈王作甚，想干涉朝廷军事调度吗？”

那使者没想到杨嗣昌居然当场翻脸，脸色尴尬之极，又不敢发作，只好皮笑肉不笑的连连解释道：“杨相误会，杨相误会。战乱突至，沈王殿下亦是权宜所为，等杨相大军剑指太原，沈王必当双手奉上兵权，恪守本分。”

杨嗣昌冷冷哼了一声，双手向北遥拱，说道：“杨某不管权宜不权宜，现今朝廷需要潞安明军开赴河南，沈王不是向圣上亲自下旨才肯动弹吧？”

使者直觉的背上冒出森森寒意，杨嗣昌这是已经撕破脸了，根本就没有再回旋的余地，只好行礼道：“小人知道了，这就回禀沈王殿下！”

“等等！”

使者听杨嗣昌唤自己，以为他有了其他主意，心里又升腾起一股新的希望，岂料杨嗣昌只是令家丁将一纸书信交与他。

“这是杨某写给沈王的书信，还请使者代为转达！”

那使者实在是失望以及，黯然回答。

“请杨相放心，小人一定专程沈王殿下！”

杨嗣昌看着沈王使者消失在门外，又是一阵冷笑，既笑沈王不自量力，又笑李信将面临的困境。只是这得意的冷笑没能维持到当日掌灯时分。

由河南府送来的军报再一次搁置在杨嗣昌的案头，军报中熊文灿所言直如晴天霹雳，他直觉胸口憋闷，一口鲜血喷了出来便昏死过去，甚都不知道了。

不知过了多久，这才昏昏醒来，眼睛还没睁开便听到耳边传来阵阵哭声，不禁一阵烦躁，斥道：“我还没死，哭个甚？”

“老爷，老爷可醒了……”一句话没说完又嘤嘤的哭了起来。

这是杨嗣昌在真定新收的小妾，哭的梨花带雨，让人我见犹怜。杨嗣昌睁开眼睛却没心思怜香惜玉，抬手一指站在远处的老管家。

“去，去把贺将军请来！”

老管家转过身抬袖子偷偷抹了一把眼睛，应诺而去。

究竟熊文灿的军报里写了什么，使得强悍如杨嗣昌者，居然当场吐血晕厥！原来，张献忠大军已突入河南府，直逼朱阳关，距离潼关亦不过百里了。更要命的是，李自成大军竟然围了开封城，这还不算，他们连夜掘了黄河大堤，现在正值桃花汛之时，黄河河水泛滥，大提决口，整个黄河一泻千里，开封府千里之地顿时化作一片汪洋。而开封城在大水浸泡之下，焉能保全？

杨嗣昌知道，不管此战胜负究竟如何，他都彻底完蛋了，黄河决堤与开封遭淹的责任都要由他杨嗣昌来负。但杨嗣昌不愧是当朝内阁大学士，冷静下来以后，反而心思通明。此时不但不能妄动，还要腾出人马去增援河南，他之所以令老管家去叫贺人龙自是为此。

山西流贼的势力亦不小，他留下来能起到震慑之作用，而贺人龙一直渴望建功立业，让他带兵去崭露头角，当能全力以赴。这也算是自家送他的一份大礼。

贺人龙来了之后，见到病榻之上形容枯槁的杨嗣昌大惊失色，这才半日未见，如何杨相就病成了这个样子，一副活不长久的模样，就好似换了个人一般。他本来是满怀希望，风风火火赶来的，以为自己出镇河南有了消息，此情此景之下，一颗火热的心顿时被浇灭了。

“杨相，杨相这是怎么了？为百姓苍生计，也一定要保重身体啊！”

杨嗣昌被扶了起来，家丁又将其身后塞了个软垫，就如此斜靠在床边。

“我没事，你看看这个。”

早有家丁将熊文灿的军报交予贺人龙，贺人龙看罢脸色一连三变，手都禁不住哆嗦起来。

“你不是一直想坐左良玉的位置么？现在就让你独领一军，去河南大展拳脚吧！”


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