李信大为吃惊，这伙日间与镇虏军交手的蒙古部鞑兵竟然是残元后裔，只是这战力与昔日成吉思汗、忽必烈的赫赫武功比起来却如天上地下一般。

                  李信不相信天道运数，但谁能说现在的蒙古人便不如当年骁勇彪悍了？为何连昔日匍匐在其脚下的女真人都打不过了，甚至反倒匍匐在女真人脚下，甘为鹰犬。

                  这不就是无形之中的运数吗？

                  那大明呢？大明煌煌绵延近三百年，传到崇祯皇帝已经是千疮百孔，风雨飘摇，犹如风烛残年的老人，久病不起，行将就木。这就是大明的运数吗？在原本的历史中这的确就是大明的运数，王朝兴替，裁旧换新。可是这代价之大却是华夏无法承受的，汉家江山继赵宋之后又尽丧于夷狄之手，神州大地千里腥膻，汉家衣冠亦尽绝。

                  既然他李信来到了这大明末世，便不能坐视如上惨剧发生。大明之患一为边患，二为流贼。流贼距离他还远，但是这边患却尽在眼前。

                  虽然这边患的主要肇事者是蒙古鞑子，但是，自蒙古各部臣服于满清之后，原本于大明朝边墙之外放牧的蒙古人弃明投清，至此大明边墙之外的藩篱尽失，满清入寇关内再无后顾之忧。也就是说蒙古的臣服，对满清的意义至关重要。

                  一个想法在李信脑中成型，若是将蒙古各部和满清之间搅合的一团乱，就等于在满清的后院放上一把火，只要这把火一旦烧起来，满清便在火灭之前无力再南下攻明。

                  而崇祯十二年，也正是张李之贼脱运交运的一年，就是在这一年他们东山再起，将好好的一个大明江山彻底砸了个稀巴烂，五年之后由居庸关进北京，灭了大明朝正朔。

                  只要今年乃至明年，关外的满清不南下瞎搀和。李信相信，以洪孙之才，剿灭张李还是绰绰有余的。只要张李伏诛，大明朝说不定就能获得一个喘息的机会，没准脱运交运的关口就来了呢。到时候，再集中兵力与关外的满清一决雌雄，亦不是不可能。

                  至于怎么搅合，倒要好好的思量一番，现如今镇虏卫实力弱小，根本就没有足够的实力与筹码在草原上活动。千百年来，草原上的枭雄们都只任一样东西，那就是拳头，谁的拳头硬，他们就听谁的。即便现如今的草原上遍布狗熊，他们只认拳头硬的习惯却还没有随之改变。

                  所以，应对插汉部的战斗结果，便直接决定了他这个想法能否继续实施下去。

                  次日一早，一只商队由边墙外返回。很显然，这是镇虏卫实施禁运之前便已经出关了的。他们还没获知这个消息，来到新平堡下便要求进堡休息。

                  若是以往，戍卒们早就打开堡门，放行商们进城，这些行商也照例会分发一些吃食衣物。只是如今统领整个新平堡的是三卫总兵李信。李信昨夜曾有严令，任何人只要没得着总兵的亲令，便不许私放一人进城。军卒们如何敢自作主张，便去通报李信。

                  李信得知了居然有行商主动撞上门来，如何能放过他们，立即命令戍卒只放几个管事的进来。行商们不疑有他，令手下人在堡外就地休息，他们先去堡中查探一番。

                  这支商队规模不小，由三家合在一起。三家的管事被引了去见李信，他们原本只识得戍守的千总，见将案之后端坐的是个陌生人，便以为这是新换来的千总不知道规矩，一个个便将心都揣回了肚子里。这年头谁能和钱有仇，只要钱能解决的问题那便不是问题。这句话是范家家主一直挂在嘴边的话，此时此刻正给他们壮了胆气。

                  李信打着官腔，先是询问了一番这回买卖做的如何，然后又询问路上可曾遇到危险，又顺理成章的提及蒙古插汉部袭扰新平堡，却有莫名其妙的忽然撤退。

                  岂料其中的一位管事笑道：“千总大人勿须多虑，咱们行商在外，那些部落们将咱爷们都当祖宗呢！”

                  此言的确不虚，草原上物资匮乏，补给一是靠抢，二是靠买。行商们所依仗的便是后者。当然，他们都有奴酋皇太极的特许之令，草原上更是通行无阻了。

                  “不过，也还有件奇怪之事，要说与千总大人听。”还是那管事，脸上一副神秘之色。“据说粆图台吉的长子随先锋部落被不明身份的明军全部被斩杀于西阳河河谷……”

                  李信眉头一跳，原来自己在西阳河南岸遭遇的蒙古骑兵是粆图长子的人。但接下来管事的话却让李信如堕五里雾中。

                  “西阳河河谷那叫一个惨，先锋部落的男女老幼全部被斩杀干净，连活物都没剩下半个。”

                  “嗯，估计粆图老儿就是因为此事才匆匆撤兵的。”

                  李信还在愣怔中，不可能啊，自己只是令人斩去了被俘男丁的右手拇指，至于男女老幼更是一个未伤，何来斩杀干净之说？如果粆图的长子果真被杀，那么新平堡肯定就会成为粆图报复的首要目标。本来，放轻松的心绪又骤然紧张起来。看来自己一时半刻还不能离开新平堡，而且不但不能离开，还要将骑兵探马于边墙外撒出去数十里，以防止他们绕过边墙突入境内。

                  这种可能不是没有，白羊口边墙已经被毁坏，此处可不费一刀一枪就能杀进大明境内。

                  李信觉得在这几个行商管事身上也问不出什么了，便令人将他们一一领了下去，然后直接赶出城去。气的几个行商管事在堡寨下跳脚大骂，让李信这个小小的千总等着丢官去职吧。

                  听那几个行商的意思，他们背后的家主似乎和总兵府中的实权人物还有往来呢，否则这些鹰犬们也不能态度如此嚣张，张口闭口便是让李信丢官去职，仿佛总兵府是他们家开的一般。

                  生气归生气，行商们却不敢冒险留在新平堡外过夜，他们虽然不怕蒙古人不怕满洲人，但是出没在这附近的马贼山匪却是害怕的紧，若是到了晚上还不能投宿，只怕凶多吉少。所以，他们要赶在天黑之前进入镇虏卫卫城休息。

                  李信正苦思冥想如何能守住新平堡，又能将粆图的人拖在新平堡的良策时，海森堡兴奋异常的来见李信。

                  “尊敬李将军，您猜猜我在堡垒中找到了什么？”

                  李信有心事，不愿意配合他卖关子，便不耐烦的道：“猜不到！”

                  海森堡就像感受不到李信的不耐烦一样，自顾自的答道：“是铁炮，一门四磅炮，还有数不清的四磅炮弹。”

                  什么？这新平堡中居然有大炮？四磅炮是多大口径的，威力有多大，李信不甚清楚，但是看海森堡兴奋的表情，绝然不会差了。

                  “奇怪的是，我找遍了堡垒内部，却没有发现一磅火药！你们东方人难道不会随大炮一同备下火药吗？”

                  李信心道，我怎么知道新平堡里没准备火药？闹了半天，等于空欢喜一场，铁炮和铁疙瘩没了火药就是一堆废铁。海森堡依旧信心满满，叙述着他是如何在一间破旧的仓库里找到那门四磅炮与数不清的炮弹的，仿佛李信只要一句话就能变出火药来。

                  当海森堡从立新口中得知不但在新平堡，就连镇虏卫老巢里都没有火药时，一张嘴张的老大，半天都合不拢。没有火药，如何操纵火炮？他立即从兴高采烈变得极为，好不容易有个在李将军面前露脸的机会，没曾想却是空欢喜一场。

                  忽然，有戍卒又来报讯。

                  “禀总兵大人，外边又来了一支商队请求进堡。”

                  李信挥挥手道：“还按刚才的规矩办，将管事叫进来，余者留在堡外。”谁知那戍卒得了令以后并没有转身离去，而是躬身看着李信似乎欲言又止。李欣如何看不出来。

                  “直说吧，还有什么事？”

                  那戍卒这才开口道：“总兵大人，这支商队自边墙内来，说是给大人雪中送碳来了！”

                  哦？还有这般怪事，李信暗自疑惑，自己将山西商人都得罪的死死的了，谁还能给他雪中送炭？

                  “说是山西黄家的商队，总兵大人是不是……”

                  后边那半截话戍卒没说出口，只是看着李信。李信则摆手道：“行，放他们进来吧。走，咱们去看看黄家送究竟是什么碳，什么惊喜！”

                  后半句话李信则是对海森堡说的，海森堡赶紧倒腾几步跟了上去。

                  大车进城之后，李信傻眼了，赫然有一门铁炮伫立其中，几辆大车则是装的满满当当，鼓鼓囊囊。一个看似四十多岁的山羊胡子应该是商队管事，他看到李信过来便躬身行礼道：“二公子特意吩咐小人将这几车货物送来，助将军守城！”

                  海森堡似乎已经猜到了几大车中装的什么东西，走上前去，伸右手一把将苫布用力掀开，只见一箩筐一箩筐的火药赫然车上。


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