周皇后突如其来的表现让周延儒措手不及，在他看来皇后不过一介妇人，常年居于深宫之中，离开了强势的皇帝还不是任他左右摆布？可仅仅一次交锋过后，他就发现自己低估了这个女人的能力，她表面上口口声声倚重阁老重臣，却似乎没有一丝信任的迹象。

皇帝的病情在三日后公布于朝野，一时间天下官民尽皆哗然，只有在京的官员因为早就得到了消息反而平静的很，他们只在静静等着，等着权力角逐后朝廷上的新格局。

果不其然，在宣布皇帝病情的同时，太子以储君身份监国。这也在理所当然之中，不过接下来的动作之大则让所有人有种难以置信，匪夷所思的感觉。

太子以监国名义晋镇虏侯李信，礼部尚书蒋德璟，户部右侍郎魏藻徳三人入阁为大学士，也就是一日之间内阁中又多了三名阁臣辅弼。

三个人选中，礼部尚书蒋德璟乃三朝老臣无论资历人望都足以入阁为相，最令人意外的，李信乃一介马贼以战功封侯，执掌重兵，让这种粗鄙少文之人入阁为相，岂非沐猴而冠？还有魏藻徳，此人不过是崇祯十三的状元，到现在也不过为官三年，这种彻头彻尾的官场新进之辈，居然也能越过无数人望资历在他前面的官员，一跃而忝居宰辅之位。

百官们心中忿忿然，却罕有的没一个人敢站出来说话。

因为就在大朝会的前一日，也就是昨天，京城九门忽然换防，原本负责内城守备的禁军忽然被撤换，而改由顾平虏的京营负责接管。内阁大学士洪承畴等三十余官员突遭逮捕下诏狱，具体罪名原因不详，但在这等敏感时刻发生这等规模的捕拿官员事件，由不得人不浮想联翩。

尽管不明真相，但谁都知道洪承畴等三十余官员自此将彻底告别官场，甚至有抄家灭族的危险。所以，今日一早颁布旨意时，谁还敢因为三人入阁一事多加置喙？

百官中心里最是忐忑难安的，恐怕便以首辅周延儒为最了，太子晋李信、蒋德璟、魏藻徳三人入阁，这件事他事前没有得到一丝一毫消息。而京营捕拿洪承畴等人，他事前也没有接到任何征询意见与知会。

周延儒悲哀的发现，天子朱由检病危之后，他的地位不但没有因此加强，反而对分内职司之事都失去了掌控，这怎能不叫人恐慌？

这些都说明，太子对他这位近乎有拥立之功的内阁首辅极度不信任，甚至比不信任还要严重，猜忌与忌惮。从古至今，哪个被猜忌的臣子能得好下场的？

尽管太子在殿上曾亲口强调，国事艰危，诸事皆赖周卿，但他听来这些不过就是些冠冕堂皇的场面话而已。

“父皇时常念叨，大明两患如迁延不愈之症，唯流寇与东虏，望诸位臣工与我戮力同心，中兴大明！”话锋到此突兀一转，竟有宣布了一道以皇帝名义的旨意。

为天子祈福，京中五品以上官员各进一级，五品以下另有赏赐。

这是实打实的普惠，见到太子朱慈烺如此，殿中百官们纷纷跪了下来，齐声道：“戮力同心，中兴大明！”

周延儒撅着屁股跪在冰凉的地上，一连磕了三个头，口中与百官们一样，不迭生喊着中兴大明的口号，举殿之上一时间倒也有些不同气象，比起皇帝康健之时还要和谐了许多。

太子朱慈烺的脸因为激动而涨的通红，看着群情激扬的臣子们，心潮起伏澎湃。从前他只是在师傅，与父皇的口中听闻古今历史，历数大明代代先君之生平，各朝明主之功绩，而今骤然临朝，虽然大有不知所措之感，但见到百官振奋，慷慨激昂，自信心立刻就满溢了。

想到此，脸上不自觉便露出了笑意。但他马上又意识到不妥，父皇病重生死难料，身为人子岂可在此时偷笑？再者，母后又曾几次三番叮嘱，为君者不可被臣下窥得心思企图，要喜怒而不形于色。

于是，太子朱慈烺立即收敛了笑容，

午时将至，大朝会在一片和谐的振奋之声中结束，散朝之后，殿中当值的内侍宦官特地将诸位内阁辅臣叫住，这其中也包括新近入阁的李信、蒋德璟、魏藻徳三人。

“太子召诸位学士暖阁问对！”

与朱由检不同，周皇后特地在文华殿东侧开辟暖阁，让他学习处置政务。毕竟为人母者，绝不忍见到儿子如朱由检一般刻薄对待自己，每每在大殿中冻的手脚冰凉，都不肯多点一些炭火取暖。

卧薪尝胆，时刻警醒自己不可贪于享乐，这些初衷都是好的，但若因此而亏了身子，那还不是得不偿失吗？因此，在朱由检病倒以后，周皇后绝不容许这个寄予了所有人厚望以期中兴大明的儿子再出现任何闪失。

“李学士，李学士？”

内侍宦官连喊了三声，李信才回过味来，这是在叫他。说实话，这个大学士的名头实在让人难受的紧，诗词歌赋一概不会，八股文章一窍不通，甚至连一笔字都写的歪歪扭扭。不用打听都知道，今日后李信其名定然因此而受累，说不定将来史书上提及时，那些文人们没准会将其斥为荒唐怪诞的幸进佞臣。

想想几日来的突发事件一件盖过一件，李信也是恍如做梦一般，备受猜忌，入京陛见，群小环伺，在诏狱中住了一晚，便陡而进入内阁，成为有明一代绝无仅有，马贼出身的宰辅，此时想想都有着极不真实的感觉。

“李学士过来，咱家有几句话代太子传达。”

李信立时便能感觉到，仿佛有数道目光入箭矢般射来。

同在宰辅之列的范复粹，更是不假辞色，愤愤然冷哼了一声，让这等粗鄙之人入阁为大学士，简直是对内阁和对朝廷的侮辱。但也理解皇后和太子的难处，非常之时，这等非常之举也非情不得已，若以内阁辅臣的位置能换来大明天下的暂时稳定，那也未尝不可。

范复粹看了一眼李信的侧影，但见他步行赳赳，雷厉风行，与那些四平八稳，迈着方步的阁臣们迥然不同，心中暗暗提醒着自己，这是头喂不饱的豺狼。

一刻之后，诸位宰辅鱼贯进入暖阁，周延儒率先带头，行叩拜之礼，太子却从暖炕上起身，跳到地下，将一众辅臣们拦住。

“这里不是朝堂，在诸位宰辅们面前，我就是后生晚辈，今日起暖阁中不讲那些虚应排场规矩。”

李信排位在蒋德璟之后，魏藻徳之前，于内阁中排名倒数第二，他偷偷抬起头来扫了一眼，却见暖炕上还端坐着一名姿容秀美，雍容华贵的妇人，看起来不过三十岁上下。想必，这就是朱由检的周皇后了。

这位周皇后也当真了得，当初几位阁臣们商议由周皇后以储君之母的身份垂帘听政，但她硬生生坚持让未及加冠的儿子亲政。不过太子朱慈烺年少，至少将在三五年内仍旧对这位皇后有着难以摆脱的依赖。

太子的这番表现，让一众老臣们禁不住泪湿沾巾，如此储君何愁大明不能中兴？

接下来，朱慈烺便坐在暖炕上，于周皇后身侧做好了聆听的架势，事实上自进入暖阁开始，所有人都明白清楚的感受到，周皇后才是那个以天子之名发号施令的人。

很快，宦官们端来了软凳，让阁臣们一一落座。

“稳定！皇帝病重，稳定天下人心是第一要务，今日召诸位宰辅来暖阁，便是为了此事。”

范复粹忽然发现机会来了，便在软凳上起身一躬，刚要说话周皇后却摆摆手让他坐下，“今后暖阁议事，安坐即可！”

“殿下，老臣以为，江南系大明财赋重地，实乃国之命脉，今镇虏侯入京为相，南京又初见稳定，不可没有定难之臣坐镇，当派遣重臣能吏前往。”

范复粹话音未落，便有一个苍老的声音附和，“范相老成谋国之言，老臣附议！”

周皇后不动声色，只轻轻点头，问道：“不知阁老可有合适人选？”

范复粹沉吟着回答：“老臣以为，山西巡抚田复珍，能力出众，又长于兵事，可堪重任！”

“老臣附议！”

李侍问又跳了出来，表示赞同范复粹的提议。只要能给李信找麻烦，他便一概支持。

范复粹此举何意不言自明，自然是想以领十万山西新军的田复珍到江南去，弱化李信在那里影响力。

周皇后将目光投向了一直保持低调的李信。

“镇虏侯于南京坐镇数载，功不可没，不知镇虏侯以为，范卿的建议如何？”

李信面目平静，毕恭毕敬答道：“诚如李阁老所言，老成谋国，臣也附议！”

周皇后不置可否，又扭头去看一副学生模样，聆听处置政务的太子朱慈烺。

“太子以为当如何？”

朱慈烺眨了眨眼，道：“儿臣以为，父皇病重，朝廷人心浮动，地方大员不宜轻动。”


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