很快，覃叔扬带兵行至此处。

  “看那里。”阎照指着队伍后，竟是两车药材。

  徐琬双眸不由微睁，怎么覃叔扬那里也有药材？

  官道上遍地尸首，两车假药材近乎燃烧殆尽。

  景象之惨烈，令覃叔扬神色凝重，当即吩咐人搜找覃荃，顺便看看还有没有活口。

  府兵顺着血迹扒开灌木，赫然发现趴在里头的人，旋即高声喊道，“大人，布政使在此！”

  覃叔扬翻身下马，疾步过去。

  覃荃的伤并不致命，但失血过多，已是强弩之末。

  他凭着忠诚信念，强撑着最后一口气，总算等来覃叔扬，他死死抓住对方的手，交代遗言，“阁老，是阁老的人，嫁祸齐王。”

  覃叔扬来不及细想，开口确认，“是梁首辅？！”

  覃荃翕动一下嘴唇，那声“是”细弱近乎蚊蝇，方才那完整的话语已经耗光所有力气，灵魂骤然离体，他眼皮一阖，整个身子重重滑到地上。

  身旁有府兵来回禀，“大人，没有发现活口。”

  覃叔扬眉头紧锁，扬声道，“搜找一下那些山匪身上有无证明身份的东西！”

  随后站起身，唤来几个士兵，“你们，把藩司大人的遗体送回府衙，再派些人来此运尸。”

  “是！”

  这边几人立刻将覃荃尸体抬上其马车，准备运送回合阳府城，那边也正好搜到令牌，呈到覃叔扬手中，果真是齐王府令牌不假。

  “留下些人看守尸体，其余人跟我一道护送药材。”

  就两车药材，哪里用得着如此兴师动众，但眼下身为布政使的覃荃遭遇不测，他必须借着送药材去舒城见齐王。

  覃叔扬等人很快拉走药材，徐琬钻出灌木丛，对三人道，“他们定是去巢州，我们跟上去。”

  玉书和于成对视一眼后道，“徐小姐，我和于成就不陪你们去了。”

  徐琬知道他们怕撞上齐王的人，自然不强求，只问，“那你们是回上京？”

  “是。”于成道，“若是徐小姐有用我们之处，我们也可以再停留一阵。”

  徐琬想了想，抱拳谢绝，“齐王在巢州，恐怕我们也无法张狂行事，你们还是回上京复命吧，一路有劳二位了。”

  玉书和于成抱拳回礼，“徐小姐客气，祝二位在巢州一切顺利，咱们后会有期。”

  “后会有期。”

  来渭西之前，或者在覃荃被杀之前，徐琬把一切都想得太简单了，她以为她能做点什么，结果发现什么也做不了。

  她像是个旁观者，无法入局，只能窥视到派系斗争的激烈，政治旋涡的可怕。

  譬如齐王的狠决，他们昨日才到合阳，今日覃荃就死了，从二品的布政使，说杀就杀，狠得令人意外，狠得令人发指。

  而且覃荃似乎留有什么遗言或证据，可惜离得太远，她什么也听不见，只听见覃叔扬命人搜找能证明山匪的东西，至于找到的是什么东西，还是无从得知。

  此刻她有点后悔，早知就该在覃叔扬还没到之前先去搜找一番，也就不至于抓瞎了。

  不过转念一想，她又不参与派系斗争，想那么多作甚。

  唯一关心的是徐庸的安危，现下覃叔扬运有药材，来源暂且不论，真肯定是真的，这便够了。

  ……

  今日宋钰没去病迁坊的药棚做火夫，而是在知府后院的书房里研究渭西舆图，自他到舒城，便在在知府官邸下榻，一来办公务方便，二来环境好，足够宽敞，不会怠慢他。

  同样办公差，皇子的待遇自然要优于别的官吏，徐庸等人皆住在驿馆。

  此时追风回来复命，“主子，已按您的要求办妥了。”

  “嗯，下去休息吧。”宋钰没抬头，仍是埋首书案，盯着舆图。

  追风退出书房后，他问立在一旁的人道，“徐庸如何了？”

  “仍是卧床不起，呕泻难止。”

  “你亲自看过了？”

  “是，属下亲自看过。”男子回道，“医官那边也说他药石无用。”

  那个藏在医官中的眼线，自以为隐藏得很好，殊不知宋钰早就察觉，隐而不发只是想借他杀人罢了。

  徐庸染疫后，所进汤药都被更换，自然会毫无起色，久难治愈。

  “那看来快了。”宋钰指尖一寸寸抚过图中绘制得细致入微的山川湖泽，喃喃自语地感慨，“渭西是处好地方，可惜覃荃没这个命。”

  旁边的男子纠结一番后道，“主子为何不早些除掉魏承光，这样他就没机会写那样的信到上京了。”

  他南回永州途中，安排个意外落水根本不难。

  宋钰抬头，侧目看向轩窗外的青绿风景，轻声道，“有人求过本王，自然要饶他们一命。”

  男子讶异，他可从不知自家主子还有如此心善的时候。

  为达目的，他向来是冷酷无情，该杀就杀，绝不心慈手软。

  “覃荃死了，换一个人便是，又不是没有法子。”他收回视线，语气冷淡得仿佛在说死掉的是什么寻常低贱的鸟虫。

  他的人生信条有三。

  其一：得其所欲不惜身，计较代价亦非真。

  其二：世上无难事，只怕有心人。

  其三：落子无悔，不问是非曲直；人生苦短，何谈苦衷之言。

  ……

  合阳府行至舒城，半日到不了，行至夜深，覃叔扬才下令，就地休整。

  他们是计划赶不上变化，原本是要剿匪，却没想到匪还没剿就死了，临时改任务为护送药材。

  覃叔扬坐在火边，回想覃荃的话。

  按他所言，是梁示崇要嫁祸齐王，可若真是梁示崇要嫁祸，何必挑他在的时候，灭不灭口都会露出破绽，根本说不通。

  可若是齐王呢，似乎也说不通，一来覃荃是他的人，不该杀；二来他何必自己嫁祸自己。

  那么屠杀山匪府兵和覃荃的会是谁的人呢？

  忽起夜风，吹得火势时而燎燎，时而衰退，犹如事情关窍，前一瞬似乎明朗，可后一瞬又隐匿在暗，藏在千万麻线中，叫人找不见线头。

  不过他想，等明日见到齐王，总能察觉些端倪。

  两三个时辰后，队伍重新出发，天色朦胧，钩月发出淡淡光晕，照得密林官道上更添一丝阴冷诡异。

  直到天色越走越亮，徐琬才真正目睹到巢州境内的水灾有多严重，此时所在的路段，地势较高，可农田屋舍依旧被洪水肆虐过，一片狼藉，田地中的秧苗作物软趴趴塌在泥地里。

  更不要说地势低洼处，定然只会更严重。

  她忽然想到王简知提到的农事，此时已是六月，等疫病治愈还不知要等到何时，补种大概是来不及的，就算真的补种上，收成也不好。

  如此看来，今年至明年秋收前，巢州百姓都会过得相当艰难，税倒可以请圣上开恩减免，可糊口的粮食呢？

  疫病之后，怕是要闹饥荒了。


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