朱标高声宣布:

  "任命陈?为苏州知府，兼户部侍郎、都察院都御史！"

  "任命尹昌隆为常州知府，兼工部侍郎，都察院都御史！"

  朝中文武群臣面面相觑，边远小县的从七品知县，直升从正四品的大州知府，这可是史无前例的升迁速度。

  如果核田归税成功，那就不是挂衔的侍郎和都御史，而是实权侍郎、实权御吏了。

  "臣陈?叩谢陛下！"

  "臣尹昌隆叩谢陛下！"

  朱标抬了抬手，眼中满是期待。

  "两位爱卿平身，此去苏州、常州，任重道远，希望二位爱卿不负朝廷重托。"

  陈?、尹昌隆齐声说道:"请陛下放心。"

  "徐辉祖！"

  "臣在！"

  "从京军中调两卫精锐，分别驻苏州、常州，由陈?、尹昌隆指挥！"

  "遵旨！"

  "白信蹈！"

  "从国子监调八百监生，跟随陈?、尹昌隆前往苏州、常州。"

  "臣遵旨！"

  "吴忠！"

  "臣在！"

  "调六百锦衣卫，分赴苏州、常州，有阻挠核田归亩者，一律抓捕，关入锦衣卫诏狱！"

  "臣遵旨！"

  朝中文武群臣无不骇然，不仅出动了京军，连锦衣卫也出动了。

  他们一个个默然无语，各人想着各人的心思。

  朝中功勋显贵、文武大臣，谁没在南京周边的府县中占有大量良田。

  此次核田归税，势必将他们也牵涉进来。

  在满满的质疑声，陈?、尹昌隆走马上任了。

  临行前，朱允熥对他们百般叮咛。

  陈?一到苏州，就大刀阔斧地展开工作。

  他先是彻夜翻阅苏州府历年账薄，轻而易举就能发现账目中的猫腻。

  工欲善其事，必先利其事。如果不整顿吏治，什么事都别想办成。

  陈?首先从知府衙门和各县衙的官吏入手，严查贪腐。

  短短数天时间，就有数十名官员被抓了现行。

  陈?请示朱允熥，建议将这些贪官污吏或革职查办，或流放充军。

  朱允熥一一照准。

  清洗完官吏队伍，陈?发出告示，限各县大户在十日之内，自行到苏州府衙申报所占田亩数，逾期不报者，一律以隐匿田亩、偷逃赋税论处。

  在告示上，陈?不厌其烦抄录了《大明律》和《户律》，某罪何罚，某罪何罚，一条条，一款款，清楚明白。

  一些豪绅大族挖空心思，想要结交陈?。

  他们办了个诗会，请状元公莅临，陈?婉言谢绝。

  他们办了酒会，请知大人小酌几杯，陈安还是拒绝。

  苏州富绅得知陈?少年丧父，老母还住在福州乡下，他们便带了整箱整箱的人参燕窝去送礼。

  陈?的母亲将来人拒之门外，并且让小儿子陈郊到苏州来。

  陈郊对陈?说:"娘说了，要做官就做个清官、好官，千万不要做赃官、坏官，身败名裂不说，还辱没先人，后代也抬不起头。"

  陈?对弟弟道:"母亲大人过虑了，我决不会自甘堕落。"

  陈?还下令公开张榜，鼓励百姓检举揭发世家大族侵占田亩偷逃赋税的不法行径。

  一时间，苏州城内人心惶惶，那些平日里作威作福的权贵们也不得不收敛起来。

  苏州的世家大族恨陈?恨得要死。

  有几家占地万亩的大地主找到苏州首富吴宗庆，密谋搞死陈?。

  吴宗庆哂笑道:"你们是不是疯了？敢谋害朝廷命官，等同于造反。要干你们干，我可不干这种傻事。"

  这些世家大族见陈?如此油盐不进、软硬不吃，便四处散播谣言，诋毁陈?的名声，说他二十五岁了，还不娶妻，是因为有隐疾，又说他不喜女色，专好男风，和他的贴身书僮是一对。

  陈?勃然大怒，却又百口莫辩。

  再想想十天期限很快就到了，到时候快刀斩乱麻核完苏州的田亩，就回嘉峪当县令去了，又何必管这些无聊之徒嚼舌根呢？

  尹昌隆在常州，也干得风声水起，一到常州，就清理积案，摧折豪强。

  常州的世家大族也恨尹昌隆恨得要死。

  他们买通府衙的伙夫，在尹昌隆的饮食中下毒。

  尹昌隆正要吃下去，恰好南京遣使来问话。

  尹昌隆放下碗筷，去接待来使。

  等他返回饭厅时，发现桌上一片狼籍，两只老猫口吐白沬死在桌下。

  尹昌隆将脖子上的银坠放到残汤中，银坠放入残汤中，银坠瞬间变得乌黑！

  尹昌隆大惊失色，立即上报朝廷。

  朱允熥得知此事后，勃然大怒，下令彻查。

  他深知此事背后肯定有一股强大的势力在作祟，企图阻止核田归税的推行。

  一波未平，一波又起。

  苏州府衙又发生了一起离奇火灾。

  大火发生时，陈?竟然被锁在房中，等他破门而出时，府衙户房、工房己经变成火海。

  陈?命令救火，才发现水房的木桶己经全部被凿穿。

  他只能眼睁睁地看着数十年账簿、卷宗被烧得干干净净。

  等他回到房中，桌子上插着一把刀，地上一堆纸钱烧得正旺。

  朱标闻报，惊得坐起来了！

  太放肆了！太猖獗了！

  难怪郝嘉禾、严之望宁愿坐大牢，宁愿流放三千里，也不愿做知府！

  这南直隶，白天是大明的天下，到了晚上，就是魑魅魍魉的地界了！

  朱标欲召陈?、尹昌隆回京。

  陈?、尹昌隆联名上书:

  "回京是示弱也，臣等宁愿死在任上，也绝不低头。"

  朱标十分恼怒，半夜召见徐辉祖，疾言厉声责问道:"派了两卫京军到苏、常，却被人如此蔑视，是何道理？"

  徐辉祖汗下如雨:"这是臣失职，臣连夜去苏州查看。"

  朱标一挥手，"去吧！务必查个水落石出。

  徐辉祖赶紧走了。

  朱标又召见吴忠、吴良，命他们分赴苏州、常州查案。

  吴忠说道:"微臣疑心这是声东击西之地，他们随时可取陈?、尹昌隆性命，却引而不发，一定是有更大的阴谋！"

  朱标悚然问道:"什么阴谋？"

  吴忠道:"举世皆知，八月十八日是太上皇百日祭，陛下和殿下都要上山祭扫。微臣疑心，有人欲行不轨。为安全起见，臣恳请陛下和殿下，就不要亲自上山了。"

  朱标大怒:"岂有此理！父皇祭日，安可蒙混过去？"

  "请陛下三思！"

  "朕必欲亲往，没有回旋余地！"

  与此同时，陈?和尹昌隆决定联手调查，揪出幕后黑手。

  他们暗中走访，收集线索，发现中毒事件和纵火事件并非偶然，而是有人蓄意谋划。

  在一次密访中，陈?和尹昌隆意外获悉了一个关键线索——一个神秘的组织似乎与世家大族有着千丝万缕的联系。

  这个组织的首领是一个小名"三丫头"的人。

  三丫头行事隐秘，从未有人见过他的真面目，此人心思缜密，手段毒辣，手眼通天，一直在暗中操纵着南直隶的地下盐帮、商帮。

  据说三丫头有一个日本姬妾，是日本幕府将军足利义满的远房侄女，另有一个蒙古姬妾，是残元可汗本雅失里的外甥女。


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