幽县桥口镇河姚村，这个在潭州地图上微不足道的小村庄，仅在幽州的古老地图上有个微小标记。甚至荒废的黑虎寺，在地图上的位置也比河姚村更清晰。全村不过几十户人，日出而作，日落而息，过着简朴的生活。即使在接近午时的时刻，炊烟也稀疏寥寥。许多人一天只吃两餐，早晨离家时一餐，然后傍晚时分再进食。能享受一日三餐的，都是村里为数不多的富裕之家。这样的大户，仅寥寥几户。大多数人家都是租田耕作的佃农。

  何言、韩飞鸿和老萧尚未入村，便在田野边看到了不少辛勤劳作的农夫。他们就在小路旁边，一位老农夫领着几个青壮年在田间耕耘，裤腿高高卷起，满脚是泥。“老人家。”何言停下了脚步，向那位老农夫喊道。老农夫转过头，挺直腰板，“公子有何吩咐？”眼中流露出一丝惊讶。平日里，河姚村很少有这样华服翩翩的公子哥出现，他们见过的这般打扮，唯有自家的主人才会有。他们是幽州人士，何言朝老农夫招了招手，问道：“可否过来细谈？”老农夫点头，踩着泥泞来到何言面前。那几个青壮年带着疑惑朝这边张望...

  何言低声道：“不知长者是否知晓这塔东山的霸主——地灵猿？”

  老农夫闻言，面色微变，未做回应。

  何言淡笑，续言：“无须惊慌，我们乃郡府执法者，仅是前来询问塔东山盗匪之事。”

  “一无所知，一无所知。”

  老农夫面露畏惧之色。

  何言心中略感无奈，此时，一位青年开口道：“你们真是郡府的使者？问这些盗匪干什么？”

  何言含笑道：“自然是准备彻底清除他们。”

  青年走近，继续说：“他们山中人数众多，郡府多年来对他们束手无策。”

  “你胡言乱语！”

  老农夫低声训斥。

  随后连忙对何言赔罪：“公子勿怪，犬子口无遮拦，妄言之语，切勿当真。关于塔东山盗匪的详情，我们并不知情。”  “爹！”

  青年不满反驳：“下河村那帮人仗着地灵猿的庇护，截断我们的水源，欺压我们！我说说又何妨？”

  “你！”

  老农夫怒目以对，随即深深叹气，“唉……”

  显得颇为无奈。

  毕竟还是年轻人……

  地灵猿在塔东山称霸多年，若郡府有力，何需等到今日？

  何言聆听父子二人的对话，已大致猜透老农夫的心思。

  他微笑道：“两位恐怕许久未踏足幽郡城了，昔日郡府无力整治，但现在新任郡守大人可是决心铲除盗匪。上任不过半月，已荡平两股匪患。此事，进城打听便知。呵呵，我们正是因为这个使命，才为郡守大人奔波。大人有命，提供情报者，郡府必有重赏。”

  说着，从钱囊中取出五两银碎，“这就是奖赏。”

  青年眼中闪烁光芒。

  老农夫也显露出动摇。

  看何言的装束，并不像会为此事撒谎之人。

  何况，他撒谎又能得到什么？

  何言洞察二人神情，又言：“郡守大人还提及，若有勇士愿引领茶陵军深入匪巢，赏银三十两。”

  “我去！”

  青年立即应声。

  老农夫瞪着他，“你去找死？”

  “爹！”

  青年义正词严，“有地灵猿一伙在，河姚村便永无宁日！如今邻村女子都不愿嫁至此处，大哥的婚约也被毁，难道您忘了？待郡府铲除地灵猿那些盗匪，我们拿了赏金，还能购置良田。往后不必再替他人耕作。”

  老农夫皱眉沉默。

  片刻后，他对何言问道：“公子所言当真？”

  何言答道：“自然当真。”

  “我自小在塔东山狩猎伐木，愿为郡府的各位大人引路。”老农夫表态。

  “爹！”

  青年焦急起来……

  老农夫瞪大了布满皱纹的眼睛，“回去守护农田！这不是你该涉足的冒险。”

  何言察觉到，老者实则担忧儿子在引路时遭遇山中恶徒的不测。

  他对青年招了招手，“你去照料作物吧！”然后转向老农夫询问：“长者，你能先告诉我们关于‘掘地猴’强盗团的情况吗？他们有多少人马？”

  青年带着些许抗拒离开了。

  老农夫瞥了一眼何言手中的银币，说道：“大约有一百来号人，其中接近一半是下游河村的壮丁。掘地猴本名李掘，也是那个村子的。他们有的平日就在山上栖息，有的居住在下游河村。只有在掠夺时才会上山。”

  何言微微颔首，接着问道：“你真的愿意带领我们？能找到他们的藏身之地吗？”

  老农夫目光投向东方的塔东山，“如果县令大人决心铲除贼患，我这条老命赔上也在所不惜。”

  说着，他又几次回首，看了看在田野中辛勤劳作的几位青年。

  他有五个儿子，可惜一个早年离世，余下的四个都在为地主耕耘数十亩土地，仅仅勉强维持生计。连娶妻成家都成了难题。

  至今，他的四个儿子都尚未迎娶妻室。

  何言承诺的赏金对老农夫而言，无疑是巨大的诱惑。

  听到这话，何言直接将碎银放在田埂上，“还不知道老先生的大名和住处呢？”

  老农夫指了指不远处山脚下的村庄，一座仅露出半片屋檐的房屋，“禀公子，老朽姓陈，名八，就住在这个村子里。”

  仿佛担心何言不信，他又补充道：“公子若有所疑，可到村中打听老朽的名号。”

  “不必了。”

  何言微笑着摇头，“老人家，你在家中等待我们的消息就好。何时攻打塔东山，我会派人来找你。”

  说完，他转过头，沿来时的路走去。

  韩飞鸿和老萧默默地跟在后面。

  他们来到塔东山附近，只是为了寻找一位向导。

  暗自庆幸运气不错。

  还好没直接去找下游河村，否则可能还没开始行动就被那里的山贼发现，说不定还会被包围。

  老农夫怔怔地看着何言他们离去。

  视线又落到了田埂草丛中那枚闪闪发光的五两银币上。

  他感到难以置信。

  赚钱居然可以如此轻易？

  于是，他连忙擦净手上的泥土，拾起银币，又放到嘴里轻轻咬了几口。


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