暨艳的宅邸朴素简洁，尽管身为选曹尚书，官位未必称得上极高，但无论如何，选曹尚书乃是实实在在掌握实权的大臣之一，对于朝廷众多官员的升降考核拥有至关重要的影响力。若在其他地方，选曹尚书的权柄就好比紧紧扼住了官员们的咽喉一般……

  然而此地乃是江东界域，在这里执掌权柄并非依赖于个人的修为与天资，而是依靠家族底蕴，倚仗父辈之力，再不济也有祖父一脉的支持。

  因此，暨艳身为选曹尚书，其处境确乎颇为微妙，不过这一切都是往昔之事了。

  此刻邓芝莅临此处亦带有试炼之心。尽管刘禅在他动身前曾言，务必要去暨艳的别院一游，声称无关人脉，定要亲眼见识一番，只要他踏入暨艳府邸的大门，那么一切便有了转机。

  邓芝尚未揣摩透刘禅此举背后的真实意图，而今时今日的暨艳已在江东风尖浪口之上，自己的身份更是半点遮掩不住，如此境况下，若暨艳尚有一丝理智，就绝不会轻易...

  正当邓芝思绪纷飞之际，只见暨艳府邸的大门悄然开启。

  实话说，他始料未及，竟发现自己越来越难以看懂江东这批人士的心思，他们一个个行事举止比起自己还要出人意表。

  "敢问阁下，家主人有请！"  一位苍髯老仆走出府邸恭迎邓芝，身为暨艳府邸的仆从及待客之人，其言语礼仪皆无可挑剔。然而邓芝却发现，老人的衣衫褴褛，破旧不堪，显然过于寒碜。

  即便如今暨艳在江东已是声名显赫的人物，但身边的手下竟然衣衫满是补丁，这也令邓芝感到不解。然而当他再度见到暨艳本人时，才明白这一切都在情理之中，并非暨艳囊中羞涩无法购置新衣，而是出于一种刻意的选择。

  邓芝原以为身为官员，能每日两餐一粥一菜已属不易，毕竟官场俸禄并非丰厚。然而在暨艳身上，他察觉到一种超脱常人认知的生活方式，让他联想到了一个词汇——"苦修士"。

  当今世间佛教逐渐兴起，邓芝也曾对此产生兴趣并潜心研读一段时间，但他并不完全认同那些僧侣所宣扬的理念，认为过于理想化且失之偏颇。但对于其中修行刻苦的苦修士，他则深感敬佩。

  如今邓芝眼前的暨艳，就如同他记忆中的苦修士一般，是一个对自己要求极其严苛的人。

  "大汉仙使邓芝，参见暨艳大人。"

  "我不识得你，也不了解你西川有何人物，不知你何故来访老夫？"  暨艳的声音尖锐犀利，仿佛不愿也无法收敛自身的锋芒。

  邓芝回话严谨得体："邓芝与大人未曾谋面，只是仰慕大人的声名，特来求教一二。"

  听罢此言，暨艳仅是斜睨邓芝一眼，继而露出一丝讥讽的笑容："你们西川的状况与江东相差无几，莫非阁下这位崭露头角的邓芝大人，也欲整顿朝廷不成？"

  邓芝被暨艳这般毫不留情的话语弄得一时语塞，不知如何回应。

  他身为一名杰出的仙使之臣，在东江朝廷之上亦令江东的仙君与群臣刻骨铭心。

  只是现如今面对这位曾默默无闻的暨艳，却是一再地哑然失声。

  “暨艳前辈……”

  “罢了，你该做的事已然完成，老夫便不再留你。”暨艳挥手间打断了他的言语，令邓芝呆立在原地，满是惊愕。

  更为让他震惊的是接下来的话语：

  “转告你身后的那位同僚，老夫已配合你们行动，但也希望你们能保全惠恕道友安然无恙，这怕是老夫一生中唯一一次违背本心之举了。”

  话毕，不再给予邓芝开口的机会，一句送客之言落下，邓芝便被先前引领他入府的老仆再次送出府邸，动作干练果断。

  望着再度紧闭的大门，邓芝轻轻抿了抿唇，他并不清楚自己是否已经完成了使命。

  然而此刻他并未深思此事，毕竟夜色已深，若不想遭巡逻的兵卫擒拿至囚牢之内，他此刻最好返回仙驿暂作歇息。

  次日，他还有一系列的事情需处理！

  随后的日子里，邓芝的生活规律如常，大致可分为拜见孙权仙君，与其继续周旋拖延时日；以及遍访武昌城内，此刻的武昌朝廷里已有不少修士退隐，邓芝不顾他人如何看待，一一登门拜访，看似欲与诸位结交，询问是否有意西赴蜀地。然而他所收到的所有回应，皆是让他离去。

  此举看似并无成效，但邓芝依然乐此不疲。

  直至某一夜，正当邓芝准备安寝之际，忽听得屋外传来敲门之声。

  “邓芝大人且稍候片刻，随小人一同前去，大王欲召见您！”

  邓芝尚未穿戴整齐，房门已被外人悄然推开，看样子此人显然并非初次执行此类任务。

  此刻屋内漆黑一片，连月光都无法照亮来人的面容，不过邓芝瞧见屋外一片沉寂，料想即便他此时竭力呼救，恐怕也不会有人前来搭救。

  “能否容许我沐浴更衣？”

  “十息之内，穿好衣物随我前行！”那人留下最后一语便转身离去。

  邓芝此时方察觉到隐约有人影自屋外鱼贯而出，他明白自己真的只剩下十息的时间。

  不及细整仪容，匆匆披挂完毕，随即走出房门。

  刚一出门，便立刻被人以布帛遮住双眼，并随之被搀扶离开驿馆，送上了一辆灵牛马车。

  整个过程中，邓芝竟未听见半点声响，仿佛整个驿馆内已无人踪。

  邓芝深知，他在江东的日子已然接近尾声。

  在此处停留的日子已久，接下去的时日，将不再由他们这样的使者所能掌控了……

  他的修行任务已然全部完成，在昨日，他已得知贺齐这位修真领军人物率众仙兵前来献俘，并且孙权为表彰他们的功绩，特意下令大军暂驻城外。

  当然，邓芝也同样听闻那虞翻再度找上了糜芳之事，他竟驾驭仙驾强行穿越营地，却被戍卫将士拦下，之后更是在无数凡人面前，当众辱及糜芳的列祖列宗。

  此事闹得沸沸扬扬，连孙权都险些因此动怒杀人。

  邓芝明白此刻正是他解决一切事务的大好时机，此念甫生，孙权亦有同感。

  果不其然，当邓芝再次被邀至大殿，撤去阵法遮蔽之时，他已经面见了孙权，只不过这次见到的仅孙权一人。

  “宜都郡可交予你，但武陵郡需待我俩之间的事宜完毕之后，方能接收！”

  这是孙权重申的前提条件，意欲以宜都郡作为筹码换取双方的联手共进。

  此举确实让江东有所损失，然而相较于他们即将获取的利益而言，这付出值得承受。

  邓芝对此并无惊讶，一旦拥有宜都郡，他们西川便可减轻永安城的防御压力，同时也能减少李严麾下的修为力量。

  紧随其后，孙权深吸一口气，接着谈起了至关重要的事。

  “潘叡乃我江东重臣，断不能交予你们；士仁则是我江东猛将，同样不能给你们。文布携族人归降江东后，一直在此地安居乐业，已不再涉足这类纷争，故他也不能交付给你们。至于零陵太守郝普，他因修炼有疾，暂时离不开此地。”

  在这四人中，潘叡最为关键，同时也是孙权最难割舍的人物。

  实则这四人均关乎江东的未来，其余人或许是战败被俘，但这四人却是主动投诚。

  双方皆知，他人若返回原地尚有生机一线，但这四人回去，恐怕难逃魂飞魄散的命运，特别是潘叡，其所作所为难以饶恕，称他出卖整个荆州亦不为过。

  提及糜芳，原本也应位列其中，但由于虞翻引发的风波，朝堂之内不少贤臣明示暗示向孙权施加压力。

  如今糜芳与虞翻只能留一人在江东，如若没有此事，那么接下去便是虞翻远赴交州避世修行。

  然而此刻西川要求索取糜芳，这使得江东众多朝廷高人自然找到了留下虞翻的理由与借口。

  对此，孙权虽身为江东主宰，未来的东吴天帝，但在江东境内，他仍无法真正做到一言九鼎。

  留下这四位人物，同时也是保留了江东的脸面。毕竟若传出投降之人再被江东遣返遭到诛杀的消息，世人必定会对此口诛笔伐。

  于禁，则是个意外。

  邓芝盘算着这些人事，刘禅曾告诫他关注潘叡与糜芳二人，但现在看来，孙权显然是不会轻易放潘叡离去。

  万般无奈之下，邓芝只好提出了另一种解决方案...

  "既然是昊皇执意留他们在此，那吾辈也无法多言，只是不知是否能将我西川的建宁郡守张裔归还，同时悄悄带回杀害我西岭侯的范疆、张达二人!"

  "......可以！只是范疆、张达不宜暴露行踪！"

  "那是当然！"


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