在那惊人的箭术表演之后，沈钰的身影成为了刘雅眼中最璀璨的光点。

  刘雅那平日里沉着冷静的双眸不自觉地睁大了几分，凝视着沈钰的背影，双手不由自主地紧握在一起。

  她原想开口，但话语到了喉咙边，却又哽在了心头，不知从何说起。

  红棕色的眼眸中倒映着沈钰英挺的身姿，她的眼睫微微颤抖，似是掩饰住内心的震撼。

  而刘桦强则不同，他强势的个性使他不容忽视，他站了起来，胸膛鼓荡着笑声，好似一声战鼓擂开：“不愧是中宫皇亲王，定远侯嫡系子孙，箭术果然高超。”

  他的双手猛地拍了两下，体内仿佛有股激流涌出，给予沈钰最高的赞誉。沈钰闻声微微转身，眼中流转着莫名的光彩，淡淡的一笑，却藏着锋芒：“呵，大当家，你居然还认识我们定远侯一族。”

  声音中带着几分玩味，仿佛在试探刘桦强的底细。刘桦强闻言露出一丝苦涩的神情，左手不由自主地在胸前画了一个圈，心中或许有所思量。他抬起头，用力甩了甩头发，带着一分归去兴亡的无奈：“那是当然。”

  声音低沉而有力，继而他又挥了挥手中的酒杯，里面的酒液仿佛在诉说着历史的变迁，“想当年，我们祖上，也是显赫的贵族子弟啊。”

  话语中透出一种岁月的沧桑，他的目光变得深邃，仿佛穿越过时间的长河，去追溯那逝去的辉煌。

  “算了，先不提了，来人啊，今天陛下愿意给咱们赏脸，大当家我开心，上酒！”刘桦强突然站起来，挥着手中的虎牙吊饰，豪情满怀地吩咐道。

  他的声音回荡在烛光摇曳的帐篷内，引起了众山贼的阵阵喝彩。山贼手下一脸恭敬，刚转身准备离去，却在德熙茗的话语中停住了脚步：“不必了，天亮之前，我们还要往回赶呢。”

  德熙茗轻轻摆手，语气平和却不容置疑，打断了山贼的动作。怎料，刘桦强微微一笑，他似乎有意识地调整了下身上的铠甲，带着一丝挑衅：“陛下，您是嫌弃我们山寨的酒么？还是嫌弃我们山寨的人啊？”

  他故意放低了声音，眼中带着探索的光芒。

  德熙茗则是轻笑，身体略微前倾，表示出对这位山贼首领的尊重：“朕绝无此意。”他的笑容温和而宽容，随后便直视刘桦强的眼睛，诚挚地询问：“在此之前，大当家想要见朕，有什么事？可否与朕说一说？”

  “哦，原来是这样啊，陛下既然开口了，那我就直说吧。”刘桦强点点头，他的手指轻敲着木桌，表明了他对德熙茗话语的理解。

  他沉思了片刻，手肘撑在桌上，缓缓坐下，眼中透出一丝认真。深邃地凝视着德熙茗，他的眼神坚定而充满了询问的意味。然后他深吸一口气，语气坚决地问道：

  “陛下，如果我们这些山寨的弟兄愿意归顺朝廷，为国尽忠，您会不会收留我们？”

  此言一出，德熙茗微微皱起了眉头，她的手指不自觉地拂过桌面，似是被这直白的提问所惊讶。

  “大当家这话，朕怎么有些不明白呢？”

  她的声音中带着几分探究，眼神锐利地透过刘桦强的外表，试图捕捉更深层的含义。

  刘桦强则轻轻一笑，嘴角扬起一丝自信的弧度，展现出他的自信姿态。

  他双手轻拍桌面，回应道：“陛下，我这话直接了当，无非是希望我们也能有为国效力的一天，不再作为山贼流浪。”

  德熙茗微微点头，她的表情略显缓和，但眼中仍旧保持着王者的沉稳。她缓缓站起，走到窗边，望着窗外的星空，沉思片刻后，转身对刘桦强说：“朕自然明白你们的意思，但要加入朝廷，非同小可，你们必须证明自己的忠诚与能力。”

  刘雅听后，她的眉头紧锁，眼中闪过一丝激动的光芒，显示忠诚？怎么显示忠诚？难道要我们现在就去给你杀几个幕府军助助兴么？

  她抬头直视德熙茗，声音里满是不满与挑战：

  “我说陛下，您可以拒绝我们，但请不要辱没我们的尊严！毕竟，我们也曾是直州地区赫赫有名的刘氏世家后裔。如果仅因我们的现状就轻视我们，那您大可不必再在此逗留！”

  德熙茗面对刘雅的抗|议，只是轻轻一笑，眼里闪过一丝玩味，她并未深究，仅仅是淡淡地回应道，“每个人的看法自有不同，朕无意争辩。”

  这时，刘桦强察觉到场面的尴尬，连忙拉了拉刘雅的袖子，低声提醒她：“雅儿，冷静些。看来陛下并没有贬低我们的意思。”

  刘雅还想再说些什么，但被刘桦强制止了。

  紧接着，刘桦强转过身，他的声音在帐篷中回荡，充满了决断与重担：“诸位，陛下已经给我们机会了，从此刻起，我们将追随的是一位有胆量的君主，请大家恭敬地为陛下献上我们最崇高的敬礼！”

  随着刘桦强的号令，像是一阵风扑面而来的沉默，刘桦文、刘雅等人纷纷仿佛满怀虔诚的信徒，整齐划一地向德熙茗行下了深深的跪拜礼。

  尽管他们的动作显得有些生疏，身形笨重，甚至有人在屈膝时不稳地摇晃了一两下，但在那沉重的跪影之中，德熙茗却透过他们僵硬的外表，捕捉到了他们眼中闪烁的是坚不可摧的忠诚和深不可测的信任。

  片刻的静默后，德熙茗抬手示意，神色复杂地望着他们道：“好了，起身吧，你们这般虔敬，让朕心生不安。”

  她微微摇头，轻声续说：“朕虽是皇帝，但内政外宅，事无巨细，皆受人摆布，朕不过是个立于高处的傀儡罢了，贵为大当家的你，何苦如此甘为朕的下属？”

  刘桦强听了这番话，眼中炽热的情感不加掩饰，他抬起头来，目光犹如刀刃般切割空气地锐利：“将军不是也说过，金饭碗不如破铁锅。草民自豁出一条命，早就打算跟着陛下干一番事业了！”

  他重重地用手按在胸口，声音中不掩赤子之心：

  “草民营生于山林，天地作证，自有一天忠诚于这方水土。今日一见陛下，草民深感惊异，您不曾催驾我们，不曾以恩威相迫，反是出手相助，将草民二弟教训了一顿。”

  他的声音逐渐缓和传递着坚定：“草民兄弟见了陛下，方知世间还有真君子！您既然肯俯身与我们山贼对话，草民深感荣幸，怎敢不效忠？”

  最后，他缓缓站起身来，朗声宣布：“从这一刻开始，我刘桦强，已经决定，不再是任何山寨的首领，而是陛下忠诚的臣子，陛下您，岂是我们不能效忠之人吗？”

  德熙茗看着他们的表情，内心终于明白：不仅是自己在试探他们，他们也同样在试探自己。很显然，今天自己的表现，已经赢得了他们的肯定。


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