任河中。

  十几艘大小船只顺水行驶。

  船上的东家和船夫们，都惬意地坐在船边，吹着风，闲谈着，抽着旱烟。

  往下行，船顺风向下。

  只有舵把子操控着船，船尾有一名船工持着长长的竹竿时不时划动一下，根据不用划，也不用拉，船就快速地沿习惯的航道，向前行驶着。

  船从任河中街码头出航时，都是一溜顺。但从驶出草坝滩，渐至仙鹅坝一线，河道变宽，水流也平稳，就有几艘船齐头并行，船头上的船家和船夫还不时隔船招呼着，还有人从这船向那船扔上一支两支卷好的叶子烟。

  “张东家，运的茶叶不少吧，这下去交了货，赚的钱够吃上三年五年了吧？”

  “嗬，黄老板，我这小本生意，也就混个全家肚饱，还是你生意做得大，那些漆蜡、生漆、还有膏子在汉口一卖，再整船盐、米、碗、盘运回来，就流油了呢！”

  “大家发财，大家发财！”

  船在互相的招呼声中，顺河行驶。

  行驶的船队中，有一艘不太起眼的旧木船夹杂在船队中，不快不慢地行驶着。

  这艘旧木船看似不起眼，但船上的人却心事重重。

  船夫老王一边划船，一边注视着周围的船只。

  他是章云凤雇请的最靠得住的船夫，他驾驶着这条半旧并不起眼的木船，是载着章云凤、赖永兰、王长辉、李前锋等人，要去干一件大事。

  老王也与河中开船的人都熟悉，并不时自然地和从旁驶行的船中人员打着招呼，偶尔还闲聊两句。

  但知道船上人员都是些什么人，而且也知道他们这次行动的重要。因此，在表面的闲聊下，他暗自观察着是否有可疑人员跟踪。

  突然，前方的水面上出现了一股奇怪的涟漪。老王心中一紧，他立刻意识到可能有危险。

  他低声对在船舱口的章云凤说：“注意，可能有情况。”同时，他加快了划船的速度，试图脱离船队。

  其他船只的人并没有察觉到异常，依然悠闲地聊天。但老王的直觉告诉他，必须尽快采取行动。他决定改变航线，朝着河边的一处密林驶去。那里有利于隐藏和躲避潜在的危险。

  不一会，船驶进仙鹅坝与应家沟小河交汇处的岔河，将船隐进两岸长有埀柳的河弯中。

  船一停稳，船上的章云凤、赖永兰等五六个人，就拎着自己携带的驳壳枪、步枪、机枪和弹药箱迅速跳下船，闪进岸上的树林中，隐藏起来。

  船上只留下了船老大老王，他不紧不慢地抽出烟锅，装上早烟，用火镰、火绒打上火，抽起烟来。

  不一会，从大河向岔口水湾的进入方向，水中又荡起水波，并向老王的船处波动过来。

  “哗哗……”水声响，水波四溅，从水底钻出个人来。

  “哎呀，这不是王老汉吗？船上运了什么违禁品，不敢前走，要躲到这湾湾里来？”冒出水的是一个三十多岁的男人，他用手从头顺脸抹了一下淋漓的水，故意问道。

  “哦，我还以为谁在摸鱼，水性这么好。原来是周老总。”老王脸不红心不跳。

  他认识这是二竹垭乡民团安排的“水鬼”团兵周立三。

  团总周达山为掌握出入的船只所运货物，方便设卡收费，同时防备有武装人员由任河悄然入境去袭击他和他的民团，就特地招了十来个水性极好的团兵，不时潜藏在河水中。

  一旦发现异常，就会拦住船只或示警。


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