李怀山仅提到去拜访周老，并未透露更多详情，至今冉秋叶仍不清楚周老的真实身份，只知道李怀山在公园晨练时结识了一位忘年之交，两人关系甚笃。此刻李怀山提出带自己前去拜访，冉秋叶点头答应，并不多问，心中猜测李怀山袋子里的东西应该是带给周老的礼物。

  早餐过后，李怀山携冉秋叶一同将周青仪送到百货大楼门前，周青仪手中还拿着李怀山亲手制作的果仁糖，这些糖果部分是准备给办公室同事品尝的，另一部分则是让丈母娘带给柜台的同事们分享。尽管孙莲花的关系使得周青仪在那里不受刁难，但能否真正融入并与同事们相处融洽，则需要周青仪自己努力维系。

  在这个年代，直接用金钱买礼物赠送并不流行，除非是大事。然而，食物作为一种通用的交际手段，在任何时候都能派上用场，尤其是这份礼物出自自家女婿之手，既饱含心意又不涉及钱财交易，因此周青仪拿着它并无任何心理压力。

  告别王府井后，李怀山骑车载着冉秋叶前往周老家。途中，李怀山才向冉秋叶透露了周老的身份，这让冉秋叶十分惊讶，没想到李怀山口中所说的忘年交竟有如此显赫的地位。

  “你说的那个周老，就是在公园和你打招呼的老先生吗？”冉秋叶惊讶之余不禁有些紧张，“他竟有这样的身份，你怎么不早点告诉我？我现在都没做好准备。”

  李怀山看出冉秋叶的紧张情绪，安慰道：

  “没什么可紧张的，我们就当作平常探访一样便可。我和周老纯粹是忘年之交，相互交往并无功利因素，尽管他曾给予我一些帮助，但这份恩情我们会铭记在心。”

  抵达大院时，李怀山手中的袋子经过警卫员仔细检查后，由肖大海亲自出来迎接并引领二人进院。今日，除肖大海外，院内还有一位年约三十多岁的女子，正是肖大海的小姨。据肖大海此前透露，小姨在教育系统任职，且身居高位，是一名办公室主任。此刻，这位小姨并无半点官架子，看到李怀山和冉秋叶到来，眼中流露出惊讶之色，显然被李怀山的年轻英俊所打动。

  近日她也听说母亲多年的风湿病似乎有望痊愈，作为子女，自然对李怀山感激不尽，尽管治疗过程听起来匪夷所思，仅仅一顿饭的时间就解决了母亲关节疼痛的问题。此刻亲眼见到李怀山，虽然对其年轻感到意外，周怡仍然连声道谢。

  李怀山谦逊回应：

  “小姨您太客气了，这是我晚辈应尽的本分。秋叶，这是我爱人，冉秋叶。秋叶，这是安奶奶。周老，今天您又有口福啦，上次招待不周，这次我再次展示一下我的厨艺。”

  由于双方先前已相识，并且初次见面的印象良好，此次再见，气氛更为融洽。

  此刻，李怀山的问候颇为随性，

  望见冉秋叶的身影。

  安老太太走上前，握住了冉秋叶的手，细细端详着，

  情不自禁地发出赞美之声。

  随后引领冉秋叶至一旁交谈，

  只聊些家长里短，其间不忘对李怀山赞不绝口。

  无非是称道李怀山乃难得的好青年，劝冉秋叶应当珍视这份感情。

  其态度犹如李怀山家族中的长辈般亲切。

  原本李怀山尚有些忐忑不安，见此情景，加上冉秋叶也在对方平易近人的态度下松弛下来，

  她略带娇羞地道：“谢谢奶奶过誉了。”

  “不过李大哥确实出色，我深感幸福，并且十分珍惜这一切。”

  听闻此言，安老太太笑盈盈地轻拍冉秋叶的手背，

  连连点头道：“好好好，秋叶真是通情达理之人。”

  “对于怀山这孩子，我多少有些了解，知晓他一路走来不易。”

  “男子汉是家庭的支柱，女子则是家中的稳定器，每一个出色的男人背后，都有位优秀的女子默默支持，此此赞美，本就无需羞涩。”

  二人如此融洽攀谈，

  李怀山则一面与周老寒暄，一面从口袋中取出预先准备的食材。

  待食材悉数取出，数量竟颇丰盛，

  一只肥硕的雄鸡，一条鲜活的乌鳢，一大块猪肉，一个饱满的猪肚，两只膏肥脂满的螃蟹；

  此外，还有各式配菜与新鲜蔬菜，其中不乏这个时节少见的黄瓜和青豌豆。

  周老眼见李怀山带来如此丰富的食材，不禁眼前一亮，深知这些都是难以寻觅之物。

  他不禁调侃道：“小家伙，看样子你是有备而来啊。”

  “既然你总在我面前炫耀你的厨艺，今日就让我瞧瞧，你的手艺是否真的拿得出手。”

  “上次那碗汤确实不错，不过我还想见识见识你的其他菜肴如何。”

  目睹李怀山与周老交谈自如的情景，

  冉秋叶的紧张情绪逐渐消散。

  而在周家这边，周怡与肖大海两人心中的紧张程度甚至超过了冉秋叶。

  近日，

  安老太的关节似又有旧疾复发的征兆，

  然而距上次李怀山烹制的猪肚鸡汤至今，已有半月光阴。

  至于症状改善是否确系那碗汤的功效，

  今天再次尝试便可见分晓。

  此次前来，

  仍然是以烹饪美食为主。

  相互问候完毕，李怀山立刻着手忙碌起来，

  今日人数众多，他所准备的食材亦较以往更为丰富。

  冉秋叶、肖大海以及周怡也一同上前协助，场面宛如寻常亲友间的互相帮衬，毫无生疏之意。

  目睹此景，正在椅上晒太阳的安老太笑得合不拢嘴。

  即便是自家亲眷，

  在周老面前也会举止谨慎，言语小心，

  这让期盼享受天伦之乐的老人心中难免泛起一丝遗憾。

  然而这也是无可奈何之事，

  皆因周老的身份地位及性格使然。

  唯独肖大海是个例外，

  他胸无大志，但在安老太面前却表现得极为孝顺，

  因此深受安老太的喜爱。

  如今，

  李怀山的表现更是自在洒脱，

  相较于肖大海在周老面前的规矩有加，

  李怀山则显得无所拘束，

  他边处理食材，边介绍道：“周老，猪肚鸡汤性温，对奶奶的身体有益。”

  “当然，您老身子骨硬朗，不必过分讲究，今日我多准备了几道菜，让您能够尽兴畅饮。”

  “上次那盘花生米——您老人家也忒节俭了，这次我亲自准备菜品，您只需提供美酒便可。”

  周老听罢，笑着回应：“你这小机灵鬼。”

  “今日我要看看你的酒量究竟如何，竟敢在我面前夸下海口。”

  周怡在一旁略感惊讶地瞥了李怀山一眼，

  此前她听父亲提及此人时，语气中充满了赞赏，

  初见李怀山如此年轻，还以为父亲对晚辈的称赞仅是一种鼓励。

  然而此刻看来，

  似乎事情并非那么简单，

  李怀山确有过人之处，

  那份轻松淡然的态度，丝毫不见刻意为之。

  随着众人协力合作，饭菜很快准备妥当。

  起初，

  周怡还担忧李怀山并非专业厨师，料理方面恐怕难有作为，

  未曾料想，待他亲自上手，

  周怡才意识到自己低估了他。

  她曾亲眼目睹过名厨操办盛宴的场景，

  而李怀山此刻展现的技艺，丝毫不逊于那些名厨。

  不多时，

  餐桌之上已然摆满了佳肴，

  猪肚鸡汤依然是今日的重头戏，

  一份鲜嫩爽滑的水煮鱼片，选用的是李怀山带来的乌鳢；

  一份色泽诱人的红烧肉；

  一份时令的六月黄；

  还有一份炝炒萝卜皮和一份刀工精湛的蓑衣黄瓜。

  六人围坐，六道佳肴，

  猪肚鸡汤与水煮鱼片均以大碗盛装，份量适中。

  周老拿出珍藏的好酒，

  肖大海娴熟地为大家斟满酒杯，

  除安老太之外，其余人均饮上了酒，包括周怡和冉秋叶，尽管冉秋叶酒量不佳，只为向二老敬酒，浅尝即止，已面泛桃红，

  眼神也略显迷离，

  但这憨态可掬的模样，

  与她平日里的知性形象形成鲜明对比，

  这种神态与容貌之间的反差，

  让李怀山觉得颇为有趣。

  周老今日兴致盎然，

  与李怀山你一杯我一盏，饮下了半斤佳酿，

  望着桌上不属于当季的黄瓜和螃蟹，

  周老悠悠开口道：

  “你要做一行，就要热爱一行。”

  “你身为采购，能在当下时节寻得这些稀罕之物，实属不易。”

  “若一直在轧钢厂做采购，实在是屈才了。”

  周老话锋一转，直呼李怀山的名字，

  “怀山，你愿不愿意去‘特供处’工作？”

  李怀山闻言，不由得一愣，

  先前他曾听陈忠等人提及过“特供处”，知道进入那里并非易事。

  冉秋叶同样被周老的问题惊了一下，

  虽然她从未听说过“特供处”，但从周老的话语及身份判断，显然这是一处不简单的机构。

  面对此事，冉秋叶不便发表意见，

  只是侧目望向李怀山，静待他的决定。

  还真是没什么采购任务能让自身犯愁。

  短暂思索后，李怀山回应道：

  “听上去倒挺吸引人的。”

  “只不过关于轧钢厂那边……”

  周老挥挥手说：

  “那方面不必担忧。”

  “你若同意，那边会向你们厂发出邀约。”

  “你若赴任特供处，相当于被上级部门甄选，对于你们厂的采购科而言，无疑是一桩美事。”

  闻此言，李怀山坦然应承下来。

  上午时分，百货大楼门前。

  此处正是百货大楼楼下的入口，是一个宽阔的广场。

  广场之上，分布着多个租赁的摊位。

  这些摊位，

  兜售各类商品，凡是有闲逛之人途经此地，总会在此逗留一番。

  在这个娱乐匮乏的时代，

  什么样的场景都能引来围观。

  然而今日，

  此处却出现了一个奇特的摊位。

  一张朴素的桌案摆放其中，其上陈列着土豆、丝瓜、南瓜以及冬瓜等寻常物件。

  起初，

  路人皆以为这是卖菜的摊位。

  可是其所售卖的菜品，委实过于稀少，

  寥寥几样物品，让人不禁疑惑：

  “卖菜的怎么会摆摊到这儿来了？”

  “况且这货品种类也太少了点吧？”

  “就这么点儿东西，怕是连这里的租金都不够付的，真是蹊跷……”

  路过的行人对此景象皆感到好奇不已。

  此刻，桌子后面站着三位人士，脸上流露出几分尴尬之色。

  这几位，乃是红星轧钢厂的销售人员，

  原本作为销售人员，

  与人沟通交流、应对各种状况乃属本职工作。

  然而此刻，要他们像街头小贩那样叫卖吆喝，却让三人颇感难为情。

  一位地中海发型的男士犹疑道：

  “真要在众目睽睽之下这般叫卖吗？”

  “依我看，不如直接联系百货大楼的人，把这些东西放到他们的柜台上售卖，何必在这儿大声吆喝，引来这么多人围观，实在丢脸。”

  旁边的二十多岁青年苦笑着回应：

  “厂里既然如此安排，我们也只能照做。”

  “总不能一直站在这里无所作为，与其畏首畏尾，不如我们猜拳决定谁先吆喝如何？”

  三人中另有一位二十来岁的女子，

  看着两位大男人忸怩作态，

  不由得没好气地抱怨道：

  “瞧你们那胆怯的样子！”"


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