早晨的阳光下，宽敞明亮的镜子前，盖尔小心地梳理着头发。

  梳齿并不坚硬，但碰到伤口时还是会痛。他将额后的长发梳理到脸上，用它挡住空无一物的左眼眶。他的眼球已经损坏到无法修复了，而治疗魔法只能修复伤口，无法逆转器官本身的损坏。

  所以即便能止住血，他也永久地失去了他的左眼。盖尔并不后悔，他已经成功挽救了波雅城，这里的十万民众已经免于被魔兽蹂躏了。用一颗眼球换十万条人命，可以说是血赚不赔。

  现在，盖尔已下定决心不去解释了。与其提前透露未来的景象，说出那些没人会相信的话，还让自己流血；不如直接采取最有用的行动，提前把损失降到最低。

  自那之后，这个习惯一直陪伴着他，直到他遇见玛蒂尔达时也仍然保持着。

  波雅城一战后，盖尔的声望提高了不少。他当上了城中的助教，两年后升为主教。接着他进入了地区教会，在管理许多城市的大教堂中做执事的工作。

  在此期间，他凭借未来视不停地解决事件，于是他的能力也逐渐为人所知。接下来，他在特里尔城的圣诗教堂做助教，几年后以32岁低龄晋升主教。

  在盖尔成为助教时，圣诗教堂开始招募暗卫。来自扶桑岛的黑泽渊带着二十位同乡前来应聘，由于人数少，他们在正式战争中没什么用，但却是潜行和投毒的好手。

  他们最终被雇佣了——没人打算让他们投入正式战争，他们只需要跟在主教和教皇身边，在发生刺杀时挡下那致命的一击就好。

  他们的存在不会被人知晓，也不应该有人知道。即便是皇室的人，教皇也不曾向他们透露暗卫的存在。

  盖尔随后得知，波雅城的魔兽袭击是源自教会的失误。准确来说，是新任教皇干的。这位教皇也才三十多岁，从小便是同龄人中的天才。

  在他十岁时，他得到了先天高魔力的测试结果，之后就开始学习魔法。那些简单的释放火焰、水流的魔法，他只用一年就领悟了。那之后就是魔法阵的绘制、道具的炼成。

  教皇早早地学会了这些常规的魔法技巧。但他并不满足于此，而是开始练习解除封印、穿墙等更为冷僻也更难的魔法。因为在战斗中没什么用，这些魔法已几乎失传。

  应该说，新任教皇的法术强度极为恐怖。因为在他18岁时，他就解开了教堂中封印最厚的那些物件，也就是龙息。他释放出了那些东西的黑暗魔力。

  那时，除盖尔之外的六位主教立刻察觉到了这一点。他们过来阻止这位上任教皇的养子继续犯错，并请上任教皇过来修复封印。

  虽然主教们也出力修复了，但无论是封印强度还是厚度，都比不上那几十任教皇留下的大封印阵。而即使是这短暂的黑暗魔力泄露，也导致了大批魔兽的兴奋。

  于是，为了取最短路线到达圣诗教堂，它们进攻了离自己最近的波雅城。

  而对教皇来说，他认为这是他的不谨慎。如果能用龙息控制魔兽的进攻方向，那么就能控制它们的意志。如果能控制它们的意志，这些东西就能为教会所用。

  但这次呢？不仅没控制住它们，甚至只让波雅城附近的魔兽，感知到了这股黑魔力的存在，其它地方的魔兽却没有一点动静。这算什么？

  “我应该更谨慎地打开潘多拉盒子。”教皇告诫自己。

  是的，潘多拉盒子。龙息就是那个一打开就足以放出诸多灾祸的盒子，但，教皇打开这盒子，是因为他能控制那些灾祸。

  现在还做不到，但他必须去试着控制那些灾祸，因为他看不惯那些老东西很久了。既不能毁掉龙息又不能放着不管，只能把它们当神一样供着，他可不会接着这样干。

  他会保留盒子里面的那份希望，在每一场灾难中，为人们带过去。

  在自己升任为第七名主教后，盖尔看到了前所未有的预知。

  在圣诗教堂的房顶上，在阴郁冰冷的空气里，新任教皇高举起巨龙之牙，任凭它的黑暗魔力四处蔓延，直到吞没自己的视野。

  教皇正在控制巨龙之牙的魔力，试图让它飞往特定的方向。他做到了，那些魔力从城市的东南角飞出，那是特里尔城最靠近外围的方向。

  这座城市的外围是森林和草原，也就是魔兽们的栖息地。有六只魔兽抬头嗅闻魔力来源，随后长啸一声，奔向城区。

  与现状相比，自己身上的诅咒实在乏善可陈。盖尔不会向人抱怨那个诅咒如何让他疼痛，如何让他流血。他只觉得这是必要的牺牲，拯救生命远比一点失血更重要。

  问题在于，这位新任教皇显然不认为人命是什么代价。他过于自信了，觉得只要能控制住魔兽的行动，就能永远避免人们被它杀死的事发生。

  抱着这种想法，盖尔去找教皇谈话了。在教皇的加冕礼举行之前，在铺着华丽地毯的教皇的居所里，两个人面对面坐下。

  “能谈谈吗？”盖尔率先开口。教皇喜欢喝红茶，所以他为盖尔和自己都倒了一杯。将盖尔那杯推过去，教皇点了点头。

  “几年前，波雅城被突然出现的魔兽袭击了。当时我在场，我提前看到了这一切，所以采取了行动。”盖尔想试着喝口茶调节气氛，但他做不到。他的胸口阵阵发闷。

  “我要说的是，如果我不在那里呢？如果魔兽冲进毫无防备的城市，把人们一个个撕碎吞食，而这一切只是因为您的尝试——这样也没关系吗？”

  “我的父亲是因为魔兽而死。”盖尔继续说，“如果继续做那些尝试，而不顾他人的死活，一定会造成诸多悲剧的，教皇大人。”

  盖尔又想起他的母亲。母亲是死于他的能力，以及这份能力所带来的诅咒。即使他用窥探未来的能力救了再多的人，也无法抚平母亲为自己而死的伤痛。

  他感激着母亲将自己养大这件事，感谢她即使无人在乎，仍然把自己教育得温和有礼。但是他又无法停止羞愧，愧于没法拯救她，愧于自己让她担心，愧于让她孤身一人死在那个冷清的街头。

  而且，她与今天的议题无关，所以他甚至不能在教皇面前谈起她。“所以呢？你需要多少钱的补偿？”教皇看着盖尔说。

  盖尔猛地抬头：“我现在说的不是这个！我是说，您不能在人口密集的地方，去尝试控制一些不受控制的魔兽！但这不是您的问题，是龙息本身太危险了！”

  看不起谁呢，这是钱的问题吗？我都已经在国家首都做主教了，怎么可能还缺钱？盖尔一时有些生气，以至于失态了。

  “就因为龙息很危险，不加以控制才会才会更可怕。”教皇似乎已经认定了这一点，表情冷酷地否定着盖尔。

  “在我之前，每一任教皇都小心谨慎地封存着龙息。但我要说的是，我能控制住它。因为他们都不像我一样，有最强的魔法天赋。”

  理论上，只要魔法天赋够强，那就能控制任何含魔力的物件。这是个理论，因为还没有人曾尝试控制龙息，现任教皇是第一个。

  “您就不能换个没人的地方尝试这事吗？我是说，城市外面的郊区，或者您自己的住处。”盖尔在理论上是说不过教皇的，他早已错失了最佳的学习时间。

  “那样就没有意义了。”教皇摇头否定。

  狩猎人类是魔兽的本能。不论是高阶还是低阶，它们仍然能通过进食获取魔力，但还是人类体内的魔力更为浓厚。对它们来说，人类是营养丰富的食物，而进食是动物的本能。

  即便没有群体行动，即便无意间闯入陌生的城市，只要看见人类，它还是会杀。对教皇来说，如果它们无法压抑这本能，那就等于白控制龙息了。

  教皇的目的不是控制魔兽进行破坏，而且为了控制它们不再杀人，即便是在到处有人的城市里。但光是控制它们的过程本身，就已经造就了破坏。

  但他不在乎。不论要送别多少生命，不论要制造多少杀戮，他都会控制住魔兽群，让它们再也威胁不了这个国家。如果真能做到这件事，那么普通人的死亡便不值一提。

  因为不论死去多少人，不论送别多少位家人，其他人都会继续活下去。这是理所当然的事，18岁死和80岁死并没有本质的区别。能为整个国家的安全而死，他们应该感到光荣。

  “不论要牺牲多少人，我都会完成自己的任务。皇室信任我的做法，所以才任命我做教皇。”教皇做出了最后的解释。

  “不，我不能认同。”盖尔明白他们之间没得聊了，但他还是要把自己的想法说清楚，“您的目的无疑是好的，能想到彻底杜绝魔兽的危害，说明您确实是称职的教皇，无愧于皇室辅佐者的地位。”

  “但是，您不应该用人命换取这一切。即使是八十岁死去的人，一定也愿意继续活下去，想再看到阳光和花。”盖尔并不经常和八十岁的老人谈话，但他的母亲就是这样。

  即便是天寒地冻的严冬，她也总是关注着某个角落曾盛开的红梅。不，生命不是一种资源。不管是谁，在什么时候决定是否活下去，都是他一个人的选择。

  这与教皇或者别的什么都无关，没有人有资格肆意践踏生命，仅此而已。

  “这里是圣诗教堂，在这里所做出的决议，可能会影响千万人。”盖尔告诉他，“说真的，我希望您冷静一点。”

  教皇从座椅上站了起来。他意识到盖尔和自己不是一路人，即便自己的计划完全成功了，盖尔也会为了这其中牺牲的人向他发难。既然如此就没有谈下去的必要了。

  “好了，我明白了，艾斯艾尔。至少在这件事上，我不会强求你服从命令。”教皇向他点了点头，“但我得请你参加我的加冕礼。因为在这之后，我就正式接管圣诗教堂了。”

  盖尔离开礼堂回到住处时，黑泽渊突然在他身后出现。

  “你有什么事？”我们应该已经认识了，在我升为主教的那天。盖尔想。

  “请恕我冒昧，但是我听到了您和教皇的谈话。”黑泽渊说。黑泽渊的家乡扶桑岛也常被魔兽袭击，那里也曾发生过许多不幸。

  说到底，这不过是一个选择——是否定控制魔兽的必要，保护住现在活着的人；还是不惜一切代价去保护未来活着的人。而黑泽渊选的是前一种。

  作为暗卫中最强的一员，黑泽渊迟早会被安排去保护教皇。但此时，这个暗卫头子向盖尔单膝跪下了。

  “主教艾斯艾尔大人，虽然在下必须为教皇效力，但作为暗卫，在下将守住您的理想。若有指令，还请不必客气。”

  很久以后，盖尔才知道，黑泽渊的父母也是被魔兽所杀。所以至少在这一点上，黑泽渊是可靠的。

  那天下午，圣诗教堂的教皇加冕礼开始了。

  侍从们为教皇更衣，帮他穿上象征教皇的紫金色法袍。这件法袍处处都装饰着珍珠、水晶和亮片，法袍本身也有四五米长。

  一条红毯从门口直达圣座，教皇穿着这件沉重的法袍，一步一顿地走向那里。这衣服实在太重，他几乎走不了了，即便有侍从在身后替他托起过长的衣摆。

  在圣座前方，包括盖尔在内，七位主教一字排开，确认着教皇本人的身份。他们很快完成了身份确认，向两边散开。于是教皇转过身，开始做他的加冕宣誓。

  “此座由神所赐，此冠由人所造。”

  “我将统领人国百万信众及五万教徒，带他们走向更为光辉、更为和平的未来。为此，愿女神与我们同在。”

  “我将与帝国皇室携手前行，成为他们值得信任的前辈，与人王一同教化万民。为此，愿皇家荣光永存。”

  “既着此衣，自当同心。若存私欲，人神共诛。”

  上任老教皇从他身后走来，手持一顶三重礼冠。在深紫色软垫上，用黄金打造出三层冠冕，加上钻石和彩色宝石的点缀，最顶端则是十字架。

  现任教皇转过身，向他单膝下跪，于是老教皇便将这沉重的冠冕戴在他头上。权力交接完成。

  老教皇让开位置立在旁边，而现任教皇走向圣座，端坐其上。在通明的灯光下，他的全身都光芒闪耀。众主教和老教皇向他行礼，并给予祝福，加冕礼便结束了。

  那之后的第二个白天，盖尔看见了关于玛蒂尔达的预言。

  这个预言给出了一个重要信息：巨龙萨斯坦将再次复活，玛蒂尔达能够与它对战。但只有她一个人的话，似乎稍显弱势。

  所以盖尔将她带进了皇家学院。如果不能避免她和巨龙的决战，那就必须提高她的战斗能力。如果在此期间她能结识些朋友就更方便了。他们会是她未来的战友。

  “去皇家学院一趟，向校长传达我的口谕：将名为玛蒂尔达·诺雅的女性招募入校。”挥手招来侍从，盖尔向他传达自己的命令。

  侍从点头表示明白，便出了圣诗教堂。他成功传达了这条口谕，于是校长便开始发愁如何联系到她。而玛蒂尔达也最终成功入学，这才有了后续的许多故事。

  对特里尔帝国来说，拥有未来视的盖尔·艾斯艾尔无疑是最好的引路人。但这个国家的未来并不取决于他。他能做的只是改变一些事。

  但他会继续为特里尔帝国尽心尽力。这是他能做到的事，他也愿意为此付出一切。


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