在愣了一下后，他摆了摆手，“不用了，刘大妈和何姐都在，有他们在就够了。”

说着，径直往供销社走去，没有停下来的意思。秦淮茹看着他的背影，脸色有点落寞。

她想起了李爱国把房子拾掇得像苏专家的专家楼一样，而她却还在贾家破败的屋子里，不禁心有懊悔。要是那时候能再多坚持一会，就好了。

可惜，人生没有反悔的机会。

"淮茹，你怎么还理李爱国呢，你还想和他旧情复燃不成？"丈夫担忧的是自己的女人招蜂引蝶，特别是贾东旭这样没什么本事的人，秦淮茹每次和别的男人交谈，他就心如寒冰。

当年贾张氏在时还有她在看守秦淮茹。如今贾张氏被逐回乡下，监视的重任就落到了贾东旭肩上。以前他也许早已怒不可遏，但在得知贾张氏被易中海收为徒侄之后，贾东旭的地位开始动摇，秦淮茹在贾家的分量也有所提高。而且易中海对秦淮茹似乎颇为欣赏，常常邀请她回家陪伴长辈闲谈。

秦淮茹灵机一动，赌气地说：“你呀，真是傻。刚才我看那李爱国的朋友带来两条狐狸，他们肯定要点来当作美食。我本来想蹭他们点，谁知道李爱国不上当。”

听到这些，贾东旭愤愤地嘀咕：“那姓李的小人怎么独享美食呢，有什么好的都不肯分点给我们。”

当然，这只是口头上说说，换做是强势的贾张氏，早就行动起来了。他此刻有些怀念贾张氏在的日子。

买完盐、干辣椒，李爱国又顺便买了花生牛轧糖和瓜子。回到四合院，秦淮茹依然坐在水槽旁等待着，期待着李爱国也会请她。毕竟曾和她在那屋子同居一段时间。

然而，李爱国却选择忽视这个事实，提着物品进了自己房间。

刘大妈和何姐正好这时来访，招呼曹文直以及其他包乘组工友们进屋。桌上摆放着七八样礼物：一台簇新的铁壳保温壶、两只精美的瓷碗，还有一些竹篮编织的果盘。更为珍贵的是一件带有狮子嬉球图案的蓝色棉布被单。这些都是工友们带来的心意。

“大家太客气了。”李爱国心中充满了感激。在这个物资匮乏的时代，这些小物件并不容易弄到。

白站长起身笑道：“爱国，你是我们131包乘组的一员，和兄弟姐妹们是一家人。”

曹文直点头附和：“对对，没错。”

泉打趣道：“爱国，你是师傅啊，怎么就变兄弟了？这辈分都乱套了吧。”

“啪”一声，屋内空气瞬间紧张。显然，话语中带有一丝开玩笑和轻微的不快。

刚刚说完，他的脑袋就被曹文直拍了一记：“这是我徒弟，你兄弟怎么了？”

刘清泉愣在那里。

屋子里立刻笑声四起。

快到午饭时间，李爱国正要找王钢柱，结果后者手里握着屠夫刀闯了进来。

“在哪？在哪？”他那凶狠的模样吓得屋内的人都退后一步，连曹文直也已摸出了随身的防身工具。

“师傅，别紧张，这家伙是邻居，来杀狐狸的。”

“还好还好，我还以为来找茬呢！”

这时，王钢柱也意识到自己的冲动，尴尬地朝大家笑笑，从白车长手里接过递来的香烟。白车长今天穿着制服，戴着帽子，这身行头在这个时代总让人尊敬。

得到制服上佩戴着徽章的真烟，王钢柱觉得倍儿有面子。看着那帽檐的闪光，他点燃了手中的烟，然后从李爱国手中接过两只有生命的狐狸。

“下手可够狠的，直接砸脑袋，狐狸立马就没气了。”这个时代郊区农夫抓狐狸都是舍不得枪械的，通常用棍子偷偷打一下，趁着狐狸不知情。

抽完烟后，王钢柱随手按熄烟头扔出去，接着举起了杀猪刀在手里挥了几下。“你这东西是不是太大，使起来灵便吗？”曹文直也被吸引过去，在边上蹲下询问。

王钢柱憨憨一笑，说：“您放心，我做屠夫都十几年了，杀猪刀耍起来是信手拈来。”对于这话，曹文直半信半疑，然而亲眼见他操作起来，下巴都惊得快掉地上。

只见王钢柱手腕一抖，杀猪刀轻轻一挑，就把狐狸的一条后腿的关节部分割开了。锋利的刀仿佛外科手术工具，沿着大腿内侧的毛分界，经过  前端，一路挑到另一只后腿的关节，接着顺着尾巴  到  边缘，最后分开皮毛两侧的皮肤。

到此为止通常就是撕皮的步骤，然而王钢柱依旧坚持使用杀猪刀，他用刀在皮和肉间推进，自后蹄向上剥，形似卷筒。

一边剥皮一边还指导刘大娘，用麸皮撒在狐狸身上，以防剥下后的皮和肉粘连一起。短短时间，就完整地剥下了狐狸皮，耳朵、眼睛和鼻腔都完好如初，众人无不惊叹他的技艺。

门外突然响起一声赞叹：“道理很简单，熟极生巧。古人说得没错啊！”

李爱国抬眼看去，见阎埠贵正手捧半盘花生米站在门口，眼镜背后闪烁着狡黠的小眼神。

“老三哥，恭喜恭喜。”李爱国伸出手接下花生米，说道，“多谢您老，解成还得加班，一会儿就回来，您还得赶紧回去给解成做饭，我就不留你了。”

话说完后，他转身进入屋子，完全没有邀请阎埠贵跟随的意图。

阎埠贵："..."

原先他还在指望能借点花生米搭一顿荤腥，多喝点酒。

没想到李爱国竟然打破常规。

不过李爱国的说法其实并无错处。

显然阎解成加班加点劳动赚了一笔，阎埠贵必须赶紧回收。

---

两只狐狸迅速剥去皮毛。

它们的皮被刘大娘挂在屋檐底下待干，院子里的孩子最喜欢这种皮草做的帽子。

"雨水，过来帮忙烧火。"

"好的。"

夏天生炉子的一大烦恼便是热度过高。

随着一块块木材投入炉灶，屋子里瞬间蒸汽缭绕，像是蒸气浴室一般。

仅打开大门和两扇窗户，才算稍微好受些。

王钢柱手持杀猪刀在案台上剁肉，李爱国体贴地递上一根烟，两人在一旁聊起了闲话。

厅堂内，

刘大娘与白车厢长们开始闲谈。

"  ，你是爱国的领导吧？"

白车厢长礼貌地说：“大娘别客气，我在列车长的位置，不过是职责分工的不同，我们都是一样的肩负责任。”他极其尊重老前辈。

刘大娘说："我家爱国年纪也不小了，能不能请你们领导考虑，帮着物色个对象？"

何雨水接着说道：“得找既漂亮又有美德、性情温和、贤良又旺夫的人。”

虽然不清楚李爱国与他们的具体关系，

但白车厢长大致明白情况后答应道：“大娘尽管放心，我们火车段也有妇女委员会，回去我会将这件事反馈上去。”

刘大娘放心地点点头。

现在李爱国有了正当工作，房子也拾荒整修好，就缺一个伴侣。

当年李父过世，握住刘大娘的手托付，拜托她帮助照看李爱国。

机务段如同工厂，管理全面，一定能给李爱国找一个好的对象。

听见这边谈话，李爱国斜视了张雅芝一眼。然而她似乎毫无察觉，仍在笑容满面地清理桌面。

“喂，王钢柱，你那儿是什么肉？红通通的。”这时，窗口出现了许大茂那张驴一般的面孔。

王钢柱头也不抬回答：“你小子真吓死人了，割伤手指就想剁你的命根子，让你当太监吧。”

许大茂哼了一声：“唬谁啊，你又不是不懂你是个老屠户，还提什么狐狸肉！”

王钢柱：“知道还明知故问吗？”

随后刘光齐凑上前：“听说狐狸肉酸涩难吃啊。”

许大茂点点头：“就是，爱国兄弟，我有猪肉呢，那个才好吃，你要不要再换换？”

刘光齐跟着起哄：“许大茂你是不是想送给娄家人？忘了他们家大业大，怎么可能看得上你的野狐肉？”

许大茂翻了个白眼回应道：“至少这样总比你永远找不到对象，只能通过笔友交往要强得多。”

你知道吗？刘光明最近在报纸上跟一位保定的姑娘通信甚频繁，还亲昵地在信里称对方为亲爱的同学，想要建立纯洁的友情。”

听到这话，刘光明立刻勃然大怒，指控许大茂：“许大茂，你居然偷看我的信！”

许大茂则讪笑着辩解：“信又不是贴着标签，难道就不能送到我这？”

愤怒至极，刘光明举拳向许大茂挥去，但一声响亮的切割声音打断了他的动作——一把大  重重切在了案板上。

柱愤怒地看着这对好斗的朋友喝令：“你们如果还想打架，等我一会儿就叫保安收拾你们。”

这话语的确有效，两人都迅速畏缩，并迅速消失了。连周围的孩子也被吓得四散。说真的，  柱的火爆性子不是盖的，他说到就能做到。

待人群离去，他咔咔咔三下快速将狐狸肉剁碎，转向李爱国：“爱国兄弟，作为屠夫，我可不做主厨的工作，接下来就看你啦。”

“看吧！交给我！”李爱国虽然技艺没有提升，但已深刻理解美食的本质——重油。他知道烹饪之道关键在于多多益善的油。


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