刘绰感觉得到，这些人虽然表面上对她客气，但内心深处却并未真正尊重她。事实上，张敬则的大男子主义和爹味儿让她感到十分压抑和不快。

  仗义疏财、能征善战和忠君爱国，的确是他的好品格。

  但本就与他对待女人的态度没什么必然联系。

  整张桌子上的人都不觉得张敬则有问题，他们只觉得刘绰不识好歹。

  一个是婢女，一个是节度使，任谁看了都是绿柳赚便宜，这就是时代局限性。

  众人又在给张敬则敬酒了。

  刘绰看着那些觥筹交错，阿谀奉承，只觉得这一切与她格格不入。

  她不由都想起了邠宁节度使高固。

  那位高将军的宴会没有这么丰盛，也没有歌舞，却让护卫和婢女们全都入席一起吃的。

  论族谱，他是安东都护高侃的四世孙。可他出身微贱，幼年时便被叔父卖给他人，辗转之后，成为大将浑瑊的家奴，被取名黄芩。

  但他生性聪敏，体力过人，擅长骑射，还喜欢读《左氏春秋》。浑瑊对高固非常喜爱，养如己子，并将乳母的女儿嫁给他。因《左氏春秋》中有齐国大夫高固，于是为他改名高固。

  他屡经战阵，少年时，便随浑瑊征战于朔方军。泾原兵变时，高固参与奉天保卫战，因战功获封渤海郡王。一年后，又因战功被授为检校右散骑常侍、前军兵马使。

  因为是邠宁军的老将，又为人宽厚而深得军心，高固一直颇受前任节度使的忌惮，一直被置于闲职，同僚也大多轻侮他。两年前，邠宁节度使杨朝晟逝世，军中发生变乱，他在约定不杀人、不抢掠的前提下，接受军士推举，担任邠宁节度使。就任后，不念旧怨，公正处事，使军心安定。

  从家奴到将军，这是位比张建封还要传奇的人物。

  对比眼前这人，都是节度一方的大将，处事做派却是天差地别。

  话不投机半句多。

  百姓还在挨饿，她需要的不是这样的宴会，不是这样的应酬，她要的是真正的尊重和理解，而不是表面的客气和背后的轻视。待在这酒局上，只会让这些男人把她们当成取乐的对象。

  可还要在人家的低头上做事，也不好走得太过生硬。她将手放在背后，打了个手势，身后的菡萏接收到暗示，毫无预兆地扶着脑袋软倒在地。

  绿柳见状，忙扑过去，‘情真意切’道：“菡萏，你怎么了？你快醒醒，别吓我啊！”

  这是主仆三人在马车上便商量好的。从前在乐坊学艺，每到不想上课，菡萏就会装病晕倒。这是她的拿手绝活。

  “这是怎么了？快，将吴良医叫来！”野诗良辅道。

  “不必麻烦了，刘某不才，粗通些医术，我自己来就好。”刘绰起身，拿起菡萏的手腕，装模作样给她把了把脉。

  上首的张敬则道：“对对对，早闻刘员外医术高超，那可是连窦大将军都赞不绝口的啊！听说，如今还在给太子殿下治病。良辅，不必忧心！”

  刘绰心中多了一层疑虑，难不成他此番刁难不单是因为好色，而是因为窦文场？他知道绿柳她们是窦文场送给她的，这才故意为难？

  如此便说得通了，各地都有宫中派出来的监军太监。按理说，她从长安过来，宴席上该有那位监军的席位才是。可今日，凤翔府官员几乎全体出动，却不见那位监军太监的身影。想来，张敬则对他十分不满。不知道用了什么方法，将人支走了。

  “怎么样？”野诗良辅关切问。

  “无妨，想来今日遇刺，她们两个也受了不小的惊吓！”

  “既然如此，那就将菡萏姑娘扶下去休息！刘员外，咱们接着喝！来，我敬刘员外！”一名牙将端着酒碗过来了，很显然他们的酒量是她无法想象的。

  刘绰微微一笑，起身走回自己的位置，端起酒碗道：“张将军，今日的宴会刘某深感荣幸。时辰不早了，今日有不少兄弟都受了伤，刘某实在放心不下。感谢张将军的盛情款待，刘某这便要告辞了。”

  她转身望向凤翔府诸人，仰头饮尽碗中的酒，拱了拱手，“诸位，刘某有事在身，先走一步，你们继续！”

  张敬则的脸上闪过一丝不悦，但人家给的理由是回去探望御敌受伤的兄弟，倒是十分和他的脾气。

  “刘员外，府中已收拾了客房出来。既然今日有刺客逃走，那这城中最安全的地方定然是我的府中。驿馆就不必去了吧。”

  刘绰摇了摇头，“多谢张将军美意，可那些受伤的兄弟都在驿馆中。而且刘绰此来凤翔府乃是为了巡查冰务，既是公事，那还是公事公办好些。张将军，治军有方，想来驿馆中也是一样安全的。诸位，刘某这便告辞了！”

  胡缨将菡萏背在身上，一行人便出了府。

  “哎，还是高将军待人好。这位张将军可太吓人了！”马车上，“康复”的菡萏感慨道，“绿柳姐姐，我不是不想帮你说话，实在是怕那位张将军听出我也是夏州人，让我也留在他府中伺候！”

  虽已经离开了节度使府邸，绿柳的脸色还是有些不好，“放心好了，娘子不是说了么？她的婢女都不会给人做妾的。”

  “你们不觉得，我这样说会阻了你们的好前程？”

  二美齐声道：“娘子说什么呢，能跟着您，就是奴婢的好前程。”

  说完，两人又看着彼此，揶揄道：“马屁精！”

  马车上，三个女人笑做一团。

  坐在一旁的胡缨也忍不住翘起了嘴角。

  节度使府内，张敬则对下属们道：“牝鸡司晨，实在胡闹。什么元夕二首？什么硝石制冰？依我看，不过都是些旁门左道而已。于国于民，能有何用处？”

  立时便有人附和道：“是啊，冰价是降了，可便是三百钱一斤冰，贫苦老百姓该用不起还是用不起啊！”

  “这位刘员外也就为民请命，告倒五坊使还算有些了不起。”

  “圣人让这个刘绰做六品官也就罢了，居然还让她堂而皇之的出来巡查冰务。我等久经沙场，难道还要看一个小女娘的脸色行事不成？”

  “大将军，诸位兄弟，你们有所不知，今日刺杀刘员外的刺客，人数足有三百人之众。而刘员外一行尚不足百人，随行护卫的邠州军只是一个五十人的小队。可我到达前，他们就已经将那些刺客给制服了！听闻，刘员外一人便重伤了三名刺客，其中两个还是刺客头目。”

  野诗良辅实在看不下去了，忍不住提及了刘绰的战果。

  听了他的描述，一众军人全都竖起了耳朵。有的热烈地询问起战斗的经过，有的则继续表达怀疑和轻视。

  “这怎么可能？除非那些刺客都是些草包废物！还不够给这队邠州军塞牙缝的！”

  唐代的军队编制非常严谨，具有明确的层级结构。从低到高依次是火、队、团、营、军。

  其中，“火”是最小的单位，每火有十人；五火为一队，即五十人；队上设团，每团三百人。至于骑兵小队，即“队”的规模，每队由五十人组成，这是唐军最基本的战术单位。

  就算早就预料到在邠州境内会遭遇刺杀，这种事情说出去，也不会有人信。高固按照六品钦差出行的护卫标准，指派了一个小队护送刘绰，多一人也没有。

  野诗良辅率军赶到后，邠州军的护送任务就算告一段落，他们简单处理了下伤情便回营了。他知道，要改变同袍们对刘绰的偏见和根深蒂固的思维模式，必须得用事实说话。

  “是啊，野诗兄弟，莫非你也着了那个刘绰的魔，怎么如此为她说话？这女子也就是相貌生得好了些，真娶回家去是能做饭啊还是能洗衣啊？”

  “马兄，这你就孤陋寡闻了。说起这位刘员外，除了诗才和硝石制冰法外，最出名的便是厨艺高超了。她可是东宫掌食女官出身，真娶回家去，你可就有口福了。”

  “不止如此，还有那名满长安和东都的云舒棉布。娶了她回家，哪里用得着洗衣，自然有穿不完的新衣裳。”

  见同袍们对自己的话不以为意，野诗良辅着急道：“我检查过战场，也问过邠州军的兄弟，那些刺客都是练家子，若非刘家的护卫用了厉害的火攻武器，叫什么烈焰弩和震天雷的，后果真是不堪设想。大将军，末将在几里地之外，就听到了如打雷一般的轰鸣之声。”

  身为一个军人，野诗良辅知道，那是能够挽救战局的好东西。而自己的主帅如果听说了这些，定会全然改变对刘绰的看法，惜才爱才之心大起。

  “烈焰弩和震天雷？名字听着倒是威风！”张敬则应道。

  “在此之前，还有三枚信烟，又高又亮，便是在白日里也看得清清楚楚，不知是何物所制。莫将就是看到了那奇怪的信烟，才想去一探究竟的。”

  在唐代，军队传递敌袭信号主要依靠烽火台、军旗、鼓声、号角还有符信。

  烽火台通常建在易于相互了望的高岗或山顶上，每座烽火台之间相隔30里左右。一旦发现敌情，守台士兵会立即点燃烽火，邻台见到后依样传递，这样敌情便可迅速传递到军事中枢部门。

  夜则举鼓，昼则举旗。军旗的颜色、形状和排列方式，不同的鼓点和节奏，都可以传递不同的命令和信号。

  听了这些，张敬则酒都醒了大半，“良辅，你所言当真？”

  野诗良辅忙道：“禀大将军，这些都是末将亲眼所见。那些刺客身上的伤口，的确是火灼造成的。末将虽未亲眼见到交战过程，但看双方死伤情况，还有地上的痕迹，烈焰弩和震天雷的威力如何，也可见一斑。被擒获的刺客就关在凤翔府大牢里，大将军若不信，不妨将人提来审问。”

  厅中之人大都与他相熟，知道他不是个夸大其词的人。而野诗良辅提到刘绰的眼神中，分明是带了几分敬畏之意的。

  几乎同时，邠州节度使高固也从手下军士口中听到了更为震撼人心的描述。

  他激动得老泪纵横，当即挥毫泼墨，连夜派人给岐州的张敬则送了信，还叮嘱道：“快快，务必亲手交到张将军手中，越快越好！”

  一旁的老仆人要伺候他就寝，“阿郎，夜深了，早些歇息吧！”

  高固盯着布防图，大笑着摆了摆手，“天佑我大唐啊！天佑我大唐！自安史叛乱后，数十州相继沦陷，自凤翔以西，邠州以北，河西、陇右大片疆域均为吐蕃所占领。若有了此等神兵利器，何愁拿不下河湟，重拾我大唐荣耀？高忠，这让老夫如何睡得着啊？”

  第二天一大早，老仆人进屋伺候他穿衣梳洗。

  高固猛地站起身，“不行，不行，我得亲自去一趟凤翔府。这个张敬则，嘴臭还不会说话，别事情没办成，还把人惹恼了。”

  “阿郎，您早膳还没用呢！”高忠在身后喊道。

  “天大的事，还吃什么早膳！”

  高固快马加鞭赶往凤翔府的同时，刘绰正在查看伤者的情况。

  她吩咐绿柳和菡萏将食物和药材分发给伤者，然后转身对胡缨说道：“逃走的那些人，是成不了什么气候。可难保，咱们回程之时，他们又派了一波人来行刺。我们必须小心防范。”

  正说着，门外传来一阵吵闹声。

  “娘子，娘子，不好了，你快出去看看吧！”韩风慌慌张张进门道。

  刘绰帮受伤的护卫们重新包扎了伤口，正在清洗手上的血迹。“怎么了，韩风？你向来是个稳重的，这是看见什么了，吓成这样？”

  “娘子，是张将军，张将军来了！”

  “他来做什么？又要让我去赴宴受气？来就来呗，你这是···”

  “张将军···张将军，他是来负荆请罪的，此刻就跪在驿馆院中！”

  “你说什么？”刘绰惊呼出声。

  她赶忙走到院子里，只见张敬则大冬天的仅着一件单薄的中衣，背着一根荆条，跪在地上。

  他连夜提审了刺客，确信了野诗良辅所言烈焰弩和震天雷的威力不假后，肠子都悔青了。自己之前对刘绰的态度，实在是太过轻率和无礼了。

  驿馆前的街道上挤满了人，见野诗良辅等人在门口把守着，看热闹的百姓也只敢远远观望。

  见刘绰出来，张敬则忙道：“刘员外，昨日是在下怠慢了，今日特来赔罪。”

  刘绰心中疑惑，但还是礼貌地回应道：“张将军言重了。您是堂堂一方节度使，行如此大礼，刘绰实在承受不住。”

  张敬则将荆条抽出，捧在手中，“我的府邸距离驿馆有三里地远，今日张某从节度使府一路赤膊经过，刘员外若是还不能消气，就用这荆条打我吧，直打到消气为止！张某绝无怨言！”

  自古以来，负荆请罪都没有人真的动手打人的。他身为岐州和陇州的最高军政长官，能如此不顾颜面，道歉的诚意已然足够。

  “张将军既如此坦诚，我也不藏着掖着了。是，昨日的接风宴，我的确很不开心。可昨日被冒犯的不止我，还有绿柳。”

  张敬则倒也爽快，一点不含糊地向着绿柳道：“绿柳姑娘，昨日张某多有冒犯，还请姑娘原谅！”

  一旁的绿柳早就看得呆了。她在韩全义身边待过，知道一方节度使在自己的地头上是什么样的存在。

  听到这话，她站都站不稳了，忙跪到地上道：“张···张将军言重了，您快···快起来吧！我···我不生气了！啊，不，不对，我···奴婢从来也没有生过您的气。张将军，您快起来吧！”

  菡萏也从没见过这等阵仗。她本想上前把绿柳拉起来，可看见张敬则调转了方向，冲绿柳跪着，她自己也差点一起跪了下去。

  刘绰扶额，心道：傻丫头，人家把面子做到这个份上，这是要我们拿东西来换的。

  “张将军，此事就此揭过。您此行究竟所为何来，还是直说吧！”

  张敬则见刘绰松口，忙站起身，开门见山地道出了来意：“刘员外，实不相瞒，本将军对你的烈焰弩和震天雷很感兴趣。不知能否借我一看？”见刘绰眼中闪过一丝犹豫，他继续劝说：“刘员外，这些神兵利器能大大增强我军实力，若用来对抗外敌，可是大功一件啊！”


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