这是刘绰头一回独自离开家去外地。

  曹氏心慌的不行，恨不得把长安城所有神明都嘱托一遍。每天都带着小八和小十一换一家寺庙祈福。

  这样犹不放心，回家后还要在佛堂念一会儿经，弄得刘坤都有些受不了了。

  “娘子，绰绰这次出去是办公差，沿路都有官兵保护，不会有事的。再说了，吴钩、胡缨、  陈烈，韩风，他们几个都跟着一道去了，你还有什么不放心的。”

  “郎君，你说的这些我都知道！”曹氏道：“可你也不想想，咱们的绰绰才多大？就要给朝廷办这样大的事。小小年纪，到那么远的地方去，叫我这个做阿娘的怎么放心得下？我就不明白了，这都入冬了，哪来的冰务啊？还要劳动她一个员外郎，亲自去关中巡查？”

  刘坤见曹氏如此担忧，心中也是五味杂陈，他轻叹一声，将曹氏搂入怀中，温声安慰道：“娘子，你这是关心则乱。绰绰虽年纪轻轻，却聪明过人，行事稳重。她小小年纪，便能得圣人重用，靠的可不是运气。你我应当为她骄傲，而不是杞人忧天。虽说有了硝石制冰之法，可冬日封窖前，冰人们自会去河湖里凿冰运冰，将冰窖装满。人员安置，账目抽查，冰窖督造维护，哪个都马虎不得。何况，你心里清楚，巡查冰务不过是个托词，咱们绰绰真正要查的是那些借此次饥荒，败坏云舒棉布名声的宵小之辈。否则，圣人怎会那么痛快就答应了？”

  曹氏靠在刘坤怀中，眼泪不由自主地流了下来，“道理我都明白。可我怎能不担心？绰绰再怎么有本事，毕竟是个女孩儿家，哪经得起这样奔波劳碌？”

  “娘子，你可还记得当年绰绰刚出生时，那位路过的高僧怎么说的？”刘坤突然问道。

  曹氏抬起头，疑惑地看着刘坤，“郎君，你在说什么？你不是不信这些的么？”

  刘坤微微一笑，道：“为夫只是要你少在人前夸耀此事。当年绰绰满月时，有一位高僧路过咱们家门口，他看到绰绰后，曾说此女非凡，日后定有一番作为。如今看来，那位高僧的话果然应验了。”

  曹氏闻言，心下稍安，“即便如此，我多求求神佛菩萨保佑，总不会有坏处的！”

  “我知道，我知道。”刘坤轻拍着曹氏的背，柔声道：“可你也要相信绰绰，她不是那种任性妄为的孩子，知道自己在做什么。孩子们大了，总要离开家的。你总不能一辈子把绰绰绑在身边。而且，她身边有那么多人保护，不会有事的。胡缨和吴钩的身手，你又不是不知道。”

  曹氏擦了擦眼泪，勉强露出一丝笑容，“我只盼着，咱们的绰绰能平平安安回来。孩子们只想着往外走，哪里会懂得咱们为人父母的这份牵挂！”

  与此同时，身在关中的刘绰坐在马车中，手中拿着一本《大唐西域记》津津有味地读着。

  这本书由玄奘口述，辩机撰文，全书共分为12卷，记述了玄奘从长安出发，经过西域，到达印度等地的所见所闻。文笔绚丽，叙事翔实，是游记文学中的佳作。

  马车外，陈烈、吴钩、胡缨、韩风等人骑马护卫，警惕地观察着四周的情况。

  北风呼啸，在一处险峻的山谷中，一群黑衣人正冒着冷风，潜伏在暗处，等待着刘绰的到来。

  “都听好了，刘绰身边的护卫都是高手，你们一定要小心行事。”为首的黑衣人眼中闪过一丝寒光，“我已经得到了可靠的消息，刘绰这次出来，明面上只带了四个护卫随行。虽仍有暗卫和官兵相护，但此处山谷，易守难攻，是她前往凤翔府的必经之地。我们在这里埋伏，出其不意，护卫之人施展不开，定能将她一举拿下。”

  脸颊冻得通红的黑衣人们纷纷点头，眼中露出了凶狠的光芒。

  “停一下！”就在山谷处的黑衣人严阵以待时，马车上的刘绰叫停了队伍。

  “娘子，有何吩咐！”胡缨骑马到车架旁轻声问。

  “可是到了此处？”刘绰从窗中递出一张地图，上面勾画了一处圆圈，并一条新的路线。

  胡缨观察了四周后，回禀道：“娘子，再往前走一刻的功夫，就要到岔路口了。”

  刘绰轻声应了一声，“到岔路口后，按我画的路线走，让韩风带路！把向导叫来！”

  胡缨驱马上前，喊来向导。

  没等刘绰问话，向导主动道：“回禀刘员外，按现在的路线走，半日后咱们会路过一处山谷。过了那道山谷，再走一日半的光景就能到凤翔府了。”

  “改道吧！”刘绰道，“这样大的风，峡谷里恐有落石。”

  “可走这条路去凤翔府衙门是最快的啊！”向导不解道，“刘员外放心，这风啊也就听着吓人！此处山谷虽险峻，山石却结实得很。就是这等时节，当地百姓也向来是照走不误的，从未出过什么差错。若是换路，怕是日落之时，咱们赶不到下一处歇脚的驿站。”

  “员外说什么，你照办便是！”韩风从胡缨手里拿了地图，骑马去了队伍最前方。

  他越看路线图，越觉得刘绰深不可测。他久经沙场，又于不久前来过凤翔府。看得懂地形图，知道还有旁的路可以走不稀奇。可刘绰是个闺阁千金，居然看得懂这寻常人看了只会一个头两个大的地图。

  韩风心中虽有疑问，但刘绰的命令他从不会质疑，更不会违背。

  向导无奈，只得同韩风一道在前方领路，带着队伍拐上了小路。

  黑衣人们在山谷两侧埋伏了许久，寒风如刀，刮得他们脸颊生疼，却始终没有等来刘绰的队伍。

  “老大，会不会是走漏了风声？”一个黑衣人忍不住问。

  为首的黑衣人摇头，“不可能，我们此次行动极为机密，刘绰不可能知道。”

  “那怎么到现在还没来？”

  “再等等！”为首的黑衣人沉声道。

  可他们一直等到天黑，也没有等到刘绰的队伍。

  天空中，飘下纷纷扬扬的雪花。

  一条乡间小路上，刘绰的队伍正缓慢前行。虽稍稍绕远了一点，但胜在安全，路也平坦不少。

  “娘子，我们为何要改道？”车厢中的绿柳忍不住问。

  随行的菡萏也道：“是啊，娘子好厉害！居然看得懂那样复杂的地图。”

  刘绰淡淡道：“我观那向导的神色有异，又想起二郎曾提醒过我，要小心对头的暗算。”

  “娘子是怀疑那向导有问题？”绿柳惊讶地问。

  刘绰点头，“我也只是猜测，但此事关系到我们这么多人的安危，宁可信其有，不可信其无。小心驶得万年船！”

  “娘子英明！”菡萏佩服道。

  刘绰微微一笑，瞧着外头的大雪道：“瑞雪兆丰年！今夜，咱们就歇在这个村子里吧！”

  其实临行前，李德裕点名道姓地说了不少对头的名字出来，弄得她都有些尴尬了。

  虽说如今她是正儿八经的朝廷命官，可唐代等级制度十分森严，权贵人家府上都养着不少以命报效的武士剑客。

  因为种种原因，她的确得罪了不少人。有官军护卫，正面拼杀或许不怕。

  但山高路远，陷阱埋伏却是不得不防。

  要不然，她也不用从杜佑府上搜罗走一大摞关中地图了。

  而此时，在山谷中埋伏的黑衣人们已经等得不耐烦了。

  “老大，我们还要等到什么时候？”一个快成了雪人的黑衣人颤抖着问。

  为首的黑衣人也已经快要冻僵了，“再等半个时辰，如果刘绰的队伍还不来，我们就撤！”

  半个时辰后，为首的黑衣人牙关打颤地终于下令撤退。

  “走！”

  小雪人们各自从雪窝里爬出来，悻悻地离开了山谷。


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