曹氏一回去便将刘冬传话给李九郎做的事告诉了刘绰。

  “在亲家面前贬低自家侄女，还是个做长辈的呢！”

  虽然曹氏愤愤不平，刘绰倒没生气，无所谓道：“阿娘，四叔父他说的是事实啊，我的确不许郎君纳妾，也从不觉得这是什么缺点和值得贬低的地方。他爱说就说吧。如果一个男人，连这点诚意都没有，那就不要来招惹我。我也绝对不会嫁。”

  “你这孩子，瞎说什么。哪有女孩儿家把这个挂嘴上说的？这得多霸道的性子才能做得出来？”曹氏轻声斥责道。

  “那娘，你身为女子，现在要是阿耶纳妾你乐意么？”刘绰反问道。

  刘主簿轻笑。

  “我自然是...."曹氏瞪了刘主簿一眼，赶忙转移话题，“你说他这是图什么？咱们一家人就要前往长安了，以后也不在他眼前晃了，何苦要这样？”

  刘绰道：“估计是上回二叔母跟三叔母拌嘴时说的那个理由。”

  “什么理由？”曹氏问。

  “阿娘，您好好想想？四叔母劝架，二叔母当时怎么说的她？”

  曹氏恍然大悟道：“你二叔母说，就是因为你不许郎君纳妾，所以才有了六娘子的婚事？否则，方县尉如此喜欢你，又跟你阿耶关系好，定是早早就向咱们家提亲了！这话既然你二叔母能说的出来，那自然外头就有不少人这么传。他们夫妻俩是觉得，你抢了她家闺女的风头？这点上，她居然还不如你三叔母！”

  刘绰点头，“正是如此。便是这两次，二叔父和二叔母冲出来为咱们说话，也不是为了维护女儿和阿耶。三姐姐的婚事是他们心头的一根刺。二姐姐又嫁得早，亲家也不是官宦人家。四姐姐和六妹妹却都许配了高一等的人家。他们心里头不痛快。再有就是，二叔母还指望阿娘你给三姐姐和鹏举表兄牵线搭桥呢！”

  曹氏叹了口气，有些为难道：“哎，鹏举这孩子对你...后日，咱们就要启程去长安了。下午，你二姨母说要来拜访，我都不知道该如何面对你二姨母。绰绰，你就真的不喜欢鹏举？”

  刘绰还没回答，一旁的刘主簿听不下去了，“孩子都有婚约了，你又说这个做什么？本就是‘一家女百家求’的事。咱们绰绰就是只把鹏举当兄长了，这也是没办法事情！有什么不好面对二姨姐的？”

  “你就是不疼鹏举，你当然觉得好意思见他！你原本心里头就向着你虞家那个外甥！”曹氏气道。

  “我不疼鹏举？我向着二郎？都像你这么想事情，那我是不是也不能见芳妹妹了？我就这么一个妹子，就两个外甥，二郎比鹏举喜欢绰绰更早呢！”刘主簿音量也上来了。

  刘绰见势不妙，忙劝架道：“阿耶，阿娘，你们两个怎么吵起来了？说到底是女儿只把二位表兄当兄长，从未有过男女之情啊！阿娘，这事情我与两位表兄都已经说明白了。您跟二姨母该怎么相处还怎么相处啊！阿耶，你也是，跟姑母那里该怎么相处还怎么相处。”

  刘主簿和曹氏同时转向刘绰，不解道：“说起来，绰绰你也是奇怪，从古至今，表兄表妹成婚在一起的，有多少佳话？怎么你就哪个表兄都不喜欢呢？”

  刘绰愣了一会儿，气笑了，“阿耶，阿娘，怎么又成我的问题了？我若是选了虞表兄，你们就满意了？二姨母和鹏举表兄就能开心了？我若是喜欢了鹏举表兄，姑母和虞表兄那边又怎么说，难道会比现在的情形还好？”

  刘主簿和曹氏同时低头叹气，“是啊，这样两家都不选，谁家都不得罪最好。咱们干嘛觉得对不起人了？”

  张氏和刘冬也回到了自己的院子。

  一进门，张氏就道：“郎君，你说这事儿阿家和阿翁是怎么知道的？你说这事儿的时候，都有谁听到了？”

  刘冬道：“八成是族长。我说的时候，他就在不远的地方。他什么时候跟大兄家关系这么好了？最初，他不是还希望那个李二能做他家女婿的么？如今，便是阿娘和阿耶，也太偏向着大兄一家了！”

  “都是些趋炎附势的货色。不就是看大兄高升了，绰绰又要嫁入高门了，上赶着巴结呢？”张氏冷哼道：“如今，父亲母亲要跟着大兄一家去长安享福了，自然什么都是大房做的对啊！再加上，绰绰这些年照顾父亲的身体，早就把老爷子给收买住了！以后，咱们无论做什么事，他们都会向着大兄家的。瞧今日母亲的样子？她向来是最疼你的，何时如此疾言厉色过？”

  刘冬道：“父亲母亲他们跟着大兄去长安是好事啊！如今，已经分了家。大兄是长子，长子奉养老人，天经地义啊！阿耶吃的药又那么贵，咱们可供养不起。绰绰不是攀上了高门，有钱么？你看纳彩纳吉那日，赵郡李氏送的东西！这要是到了下聘的日子得是什么阵仗？”

  张氏眼珠子一转，来了精神，“郎君，既然如今大兄家那么有钱，咱们是不是也该跟着去长安啊？左右，秋月里媚儿就要出嫁了。去了长安两个小的也能更有前途些啊！”

  “你真是妇人之见！”刘冬道，“长安居大不易。你当长安的房舍便宜么？大兄有官职，月月有俸禄，大嫂有杜家那当铺的分红，都不一定能买个多大的宅子住。咱们呢？把家里的东西都卖了，然后去长安坐吃山空？你放心好了，六郎和十郎都是大兄的亲侄子，真到了那时候，他不可能不管的。他的为人我还是知道的。”

  听到无法去长安，张氏有些失望，“要说还是大嫂的命好啊！别看她父母都过世了，可是兄弟姐妹都能给她撑腰！现在又有绰绰这么出息的闺女。大郎本就学业好，如今又正是科考的年纪。大兄这一升迁去长安，说不定三两年就能中个功名。四郎到了长安，若是寻着什么名师，说不定也能有功名。到时候，大嫂的日子可就更舒服了。三嫂啊，就是因为没人给她撑腰，这才被塞了个妾室。”

  刘冬不愿意搭理张氏的话里有话，却道：“二老跟着去长安也好，咱们还省了呢。分家的时候，阿耶还是给自己留了些财产的。以后咱们只要年节时记得给二老买礼物就好了。对了，大兄和阿耶都要去长安了，他们留在这边的产业还没放下话来，交给谁打理呢！”

  红果经过深思熟虑，决定留在彭城，不跟着去长安。

  李九郎还在游玩时，刘绰便带着红果在牙行那置办了一处城郊的宅子，连同宅子旁边的几亩地也一并买了下来。

  一家人的行装早就收拾好了。

  杜鹏举到了后，先给夏氏和刘翁请安，冷氏和刘娴也早就等在了那里。

  他没多说什么，略坐了一会儿，便到了刘主簿的院子喝茶叙话。简单说了几句话后，就到了刘谦的院子。

  从前杜鹏举只把刘绰当妹子时，言行举止都很自如。自从对刘绰心动，就有些拘束了。但只要在刘谦的院子里，就能好上许多。毕竟，他从小就在这里长大。便是当年那根发钗，也是刘谦帮忙还回去的。

  “绰绰，鹏举有几句话，想跟你说。我就先不回去了。”刘谦红着张脸过来传话。“你一会儿过去，好好跟他说话。这可是我最好的兄弟。他也真是的，怎么就看上你了？也没看出来，你有啥好的啊，一个个就都非你不娶了？”

  刘绰无语，“二兄，我就站在你面前呢！”

  当夜，刘绰的二姨母杜曹氏还特地提议要留宿在她的屋子，说要好好跟她说说话。

  弄得刘绰入夜要休息的时候，也紧张兮兮的。本以为这份尴尬是曹氏来承受，没想到却到了她的头上。

  杜曹氏要聊的自然是杜鹏举的事。

  这一刻，刘绰终于知道了自己阿娘到底在犯什么愁。

  她铺好了被子，十分恭敬地等着杜曹氏开口。

  “绰绰，咱娘俩是通腿睡还是一头睡啊？”杜曹氏道。

  “都听二姨母，我都可以。”刘绰笑道。

  “左右不睡一个被筒，那咱们就通腿睡！”杜曹氏道。

  “好！二姨母您晚上习惯起夜么？”刘绰道。

  “我起夜。”杜曹氏道。

  “那我睡里头！二姨母睡在外面，我不起夜。”刘绰爬进了里面的被子，老老实实躺着。

  待两人都躺下后，红果和另一个仆妇才吹了灯出来。

  “绰绰，到了长安，记得多帮着你阿娘照顾好弟妹。”

  “嗯，二姨母放心，我都记住了。”

  “我真是糊涂，绰绰自来是个懂事的，自然不用我瞎操心。”

  “二姨母，您如此说就见外了。这些年，多亏了您的帮衬，我家的日子才能过得不那么拮据。”

  “你阿娘是老三，我做姐姐的照顾她是应该的。更何况，她还帮我抚育了鹏举长大呢。明日，你大舅父、二舅父、大姨母、四姨母，也会过来。他们住的远些，到底没有我过来方便。亲戚之间，不就是你帮帮我，我帮帮你的，说什么多亏了我的帮衬，就见外了。”

  “那咱们就都别见外了，哈哈哈哈！”刘绰试图用笑声让气氛轻松些。

  “绰绰，你鹏举表兄的事你不必放在心上。姨母知道，你不是因为什么嫌贫爱富才不答应他。他从小就长在你家，你只把他当兄长看待，也是没办法的事情。就是，就是....你得劝劝他。他也老大不小了，得赶紧找个心仪的女娘成亲了。”

  “我知道了，多谢二姨母！”刘绰道。

  “嗯，睡吧，不早了！”

  临行前一个时辰，刘绰将红果叫到身边，将房契和地契交给她道：“这些本都是我给你备的嫁妆。你若将父母接来，暂时就住在这里。我尚有几件事情，要托你完成。”

  红果忙跪下，抹着眼泪道：“娘子，您给的东西太贵重了。红果不能收！娘子有事，尽管吩咐就是，红果无有不从的。”

  “我要你做的绝不是什么大奸大恶之事，还是能赚钱的好事。这里有三份锦囊，里头各有一件我要你做的事，上面详细写了注意事项和诀窍。这些年，你跟着我也学了不少的字，管账记账都不在话下。你先按照第一个锦囊里教的开始养猪，今年就先养六头好了。现在开始养，到了快过年时就可以杀年猪了。”

  红果道：“可是娘子，猪肉也不好吃啊！”

  “你放心，按照这锦囊上头说的养就好。到了日子，就要给小猪仔做阉割。宰的时候，也按照里头写的处理，要放血。这样的肉，一定好吃，没有骚膻味。”

  红果认真道：“奴婢记住了。娘子放心。不过，如今市面上可不流行吃猪肉啊！一下子养六头猪，您跟阿郎他们又都不在家，可怎么吃得了啊！”

  “这便要开启第二个锦囊了。里头是一份菜谱，到时你便照着这个菜谱做一道猪肉荤菜‘红烧肉’，送到刺史府去。”

  “刺史府？”想起刺史府的威严，红果有些怕。

  “十七娘喜欢吃肉食，这道红烧肉是我早就跟她约定好的。她的贴身丫鬟你也认识。做好之后，只管趁热将这道菜送到刺史府去就好。”

  “奴婢知道了。”

  “到时，这六只猪怕是光供给刺史府过年都不够。”刘绰对未来展望充满自信。

  红果更是对她家娘子的计划深信不疑。

  “那娘子，要不要多养几只猪崽啊。奴婢的阿娘和阿耶都是能干之人，弟弟妹妹们也都从小就做惯了活计，忙得过来的。”

  “不急！等刺史府又这道荤菜大宴宾客之后，自然会有人学着回去做，但因为不是用咱们的方法养的猪，做出来的红烧肉一定比不上咱们做的好吃。有了经验后，第二年，你再多养些就好了，就用我家自己的田产和佃户。也不要一下挤在一个时间内养。分散开来，每个月新养多少猪崽合适，你就留守彭城，定是比我更清楚。”

  “那这些猪肉全都送去刺史府么？”红果乖乖问。

  “自然不是。若前面两件事情都顺利，你再拆开第三份锦囊。里头是一封书信，你将红烧肉的菜谱和猪肉都送到我杜家表兄那里去。他家开了酒楼，红烧肉又是彭城名菜，自然知道该如何做。”

  红果一直很仔细地听着，是不是就跟着点头，“娘子是天上的神仙下凡，哪有不顺利的道理。这样一来，有养有卖，就万事不愁了！娘子真聪明！”

  “红果，你是我信得过的人，我才将这件事交到你手上去做。自然也不会让你家人白白辛苦，除了有月钱，赚了钱后，还有分红。你若将这事情做好了，说不得，只需一两年就可以置办自己的产业了。”

  “娘子，奴婢一定好好干，绝不辜负您的嘱托。可是娘子，若是赚了许多钱，奴婢该怎么怎么把钱捎给您呢？”

  “这个不用你操心。鹏举表兄是个中好手，银钱上的事都会处理好的。”

  “奴婢知道了。”


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