虽说这几[ri]的风雪有所消停，但入了夜，荒郊野外到底不能留宿，林铎一行便快马加鞭赶在天黑前抵达了离城外几十里的一个驿馆。

  待林铎一行都下了车马，阿青也扶着“重病”的姐姐阿紫入了驿馆，住在了给他们安排的一间客房。

  坐在客房的床榻上，阿紫显然有些忐忑，“你说这能行吗？那姑娘莫不是诓我们的，别是我们告了状，到时为了封[kou]，便将我们给……”

  从前也不是没有过这样的事，和他们一块儿逃难的几个同乡气不过，便去了知府衙门，[yu]状告此事，却是以诬陷朝廷命官的罪名被活生生打死，那些个大官们都是一丘之貉，阿紫光是想着那事便一阵后怕，亏得她当时拦了阿青没让他去，不然怕是再也见不到这个弟弟了。

  “可听说这人不一样，他可是当今陛下的亲外甥，是戍边的大将，指不定他真能将我们的冤屈上报给朝廷，甚至是陛下！”

  见阿青眼含希望的模样，阿紫仍是蹙紧了一双眉头，颇有些惴惴不安，却听“吱呀”一声，门被骤然推开。

  一人跨入门内，阿紫陡然一惊，正[yu]继续躺在床上装病，就听那人道：“不必装了，我知晓你没病。”

  魏子绅闭了门，含笑看向阿青，“你可是有什么话想说？”

  阿青认得眼前这人，但还是小心翼翼地问道：“你是……安南侯的人？”

  “是。”魏子绅微一颔首，“你若有甚冤屈，尽管同我说，我自会传达给安南侯，让他替你们做主。”

  阿青忍耐了那么多[ri]，就是为了等这么一个机会，想到这段[ri]子来的不易，想到那些死去的亲人，他登时红了眼，膝盖一曲，扑通跪倒在魏子绅面前。

  “大人，[cao]民有状要告……”

  *

  那厢，穆兮窈坐在窗边的圈椅上，颇有些不知所措，她是万万想不到，离了岑南，这安南侯仍是要与她住一屋的。

  安南侯道是这厢离岑南还不远，就怕那范知县多疑，派人盯着，到时漏了馅。

  此话颇有些道理，毕竟都演了那么多[ri]，终究不能功亏一篑，况且也不差这一晚了。

  毕竟看这安南侯特意要了带小榻的上房，便知他并未存着旁的心思。

  穆兮窈偷着瞥向那厢灯下正提笔而书，不知在写些什么的男人，不好叨扰，闲来无事，见角落的几案上搁着几本书，便拿过来翻看。

  翻了几页，才发现竟是那种市井巷子里流传的话本，故事还算新颖有趣，穆兮窈本是拿来打发时间，不想却是看入了迷，甚至忍不住笑出了声儿。

  屋内本就安静，她这声笑显得格外突兀，笑罢穆兮窈自己都愣了，还不待她抬首，便听男人低沉醇厚的声儿幽幽响起，“你还识字？”

  穆兮窈心下暗道不好，寻常村妇又怎会识字呢。

  她沉默片刻，强作镇定道：“些许认得一些，奴婢的夫君从前读过几年书，婚后便教了奴婢许多。”

  话毕，她垂下眼帘，流露出些许感伤，心忖着这副样子当是不会让安南侯继续追问了。

  林铎确是没有再问，他薄唇抿紧，看着眼前的女子一副感物伤怀的模样，莫名有些堵得慌。

  她……当是很思念她那亡夫吧，纵人已故去仍是这般念念不忘。

  与这“瑶娘”同居一室，本就令林铎有些心猿意马，这下倒好，竟是如缠乱麻愈发烦燥。

  他再度提笔，[yu]练字静心，奈何字映其人，原方正规整的楷书也变得潦[cao]起来。

  幸得一阵敲门声响起，及时救了尚在煎熬中的林铎。

  见魏子绅来了，穆兮窈自觉起身，“奴婢先出去……”

  然还不待她说完，便见林铎一抬手，“不必，你坐着便是。”

  旋即转向自顾自而坐的魏子绅，“都说了？”

  “说了。”魏子绅缓缓道，“那阿青自言来自岑南以北的苜城，那苜城县令以次充好，将稻[cao]所制的棉衣分发给百姓，冻死了不少人，阿青的爹娘将自己的棉衣给了几个孩子，亦是被冻死的，后头百姓们发现此事，去官府闹，不仅被官府镇压，还打死了不少人。再后来，太子派人去苜城巡视灾情，那苜城县令威胁城中百姓，若想活命，便将嘴闭紧，听话的就可分到棉衣和食粮，那些百姓为了活下去，不得不缩起脑袋做人……”

  魏子绅顿了顿，低叹了[kou]气，继续道：“待太子派去的人走后，那苜城县令便同那范郅一样，驱赶城中灾民，阿青和他姐姐本[yu]往岑南觅得一丝生机，不想岑南和那苜城并无两样……”

  穆兮窈坐回椅上，光是这般听着，便感觉到一股无形的绝望，爹娘故去，官府不仁，他们挨饿受冻本想寻一条生路，却是从一个魔窟跳到另一个魔窟。

  阿青姐弟不过是大晟诸多灾民之一，不知有多少人有着与他们相似的经历，甚至于更加悲惨。

  屋内的气氛变得异常压抑，好一会儿，才听魏子绅又道：“对了，那阿青还提及一事，说他们这一路而来，看到些灾民，并非冻死饿死，而是咳嗽发热，最后硬生生病死的。”

  言至此，魏子绅面露担忧，“兄长，就怕……”

  他并未明言，可不代表林铎听不懂其中意思。

  穆兮窈看着林铎略显凝重的神[se]，想了想，朱唇轻启，“奴婢……”

  她突然的出声令屋内的两个男人都抬首向她看来，穆兮窈声儿一滞，但还是努力壮着胆子道：“奴婢曾听说过一句话，叫大灾后必有大疫，先头在老家时，奴婢就听村里的老人提起过，他们从前便碰到过这般子事，雪灾过后天一暖，疫疾便四下蔓延，死了不少人呢……”

  阿青说的那话是穆兮窈教他的，至于眼下有没有人犯病，她其实并不知晓，但务必得提醒安南侯，关于疫疾传播的可能。

  眼见林铎沉默不言，一双锐利的眸子紧盯着她，穆兮窈不由得紧张得暗暗掐了掐掌心，许久，才听林铎淡声道：“看来防疫一事，需得好生重视一番。”

  听得此言，穆兮窈不由得长长得舒了[kou]气。

  她此行的目的应也算是达到了吧。

  穆兮窈朱唇轻咬，须臾，又道：“有一事，奴婢需得向侯爷[jiao]代……”

  她顿了顿，见林铎静静看着她，便继续道：“其实阿青今早之所以会来客栈，是奴婢怂恿的，奴婢先头在城中寻亲，那远亲没寻着，却遇着了阿青姐弟，奴婢同情他们的遭际，又无能为力，故而在头面铺子才有意说那话引侯爷去见见那些灾民，让侯爷替他们做主……”

  她作出一副忐忑的模样，小心翼翼道：“侯爷可会怪奴婢多事？”

  这话半真半假，她自然不曾遇见过这阿青姐弟，但的确是她让他们来寻安南侯的。

  与其让安南侯对他生疑，不如她自己坦诚，也能解释先前奇怪的举止。

  她垂着脑袋，也不知这话他们会不会信，但她已提前与阿青阿紫嘱咐过，当是不会暴露。

  等了片刻，便听魏子绅一声低笑，“你替我们寻了人证，我们该是谢你，又何来多事一说。”

  穆兮窈看了眼抿唇未言的林铎，“表公子严重了，只消奴婢没有妨碍你们便好……”

  她已作了解释，至于他们信不信的，便不是她能控制的了。

  翌[ri]，为了尽快赶回掖州，林铎一行清早便起，几乎是马不停蹄，两人纵马赶路自是更快些，但多了两辆马车，耽误了至少一[ri]的行程。

  抵达掖州的当[ri]，晨起穆兮窈便换上了让客栈伙计帮忙寻来的破旧袄子，收拾起那些好料子的艳丽衣裙，将提前研磨的黑粉一抹，又变回了那个军营的帮厨小寡妇。

  阿青阿紫见得她这副模样，险些没认出来，魏子绅亦是面露一丝诧异，唯有林铎，倒是毫不意外。

  算算时辰，快的话差不多午后便可抵达掖州，不想才出发一个时辰，穆兮窈坐的马车便被堵在了路上，似是陷了雪坑，出不来了。

  穆兮窈只得下车，然站了一炷香的工夫，看两个车夫费劲的样子，当是还需好一会儿，她有些腿酸，想着姑且在路边的大石上坐一坐，便往不远处一处凸起的雪堆而去。

  林铎正与魏子绅[jiao]谈，却有一声惊慌的尖叫骤响，听着这[shu]悉的声儿，他心陡然一提，急步往那处而去。

  只见那“瑶娘”面白如纸，跌坐在地，双眸剧烈颤动着。

  林铎蹲下身[yu]将她扶起，却不想她霎时抓住他的衣襟，若抓住一根救命稻[cao]一般，死死不放手，整个身子紧挨着他，不住颤抖着，似是受了巨大的惊吓。

  这是见着了什么！难不成是遇了野兽！

  林铎抬眼看去，然魏子绅已然快一步扒开了那遮盖着的雪，露出其下之物。

  他双眸微张，亦是一惊。

  雪下并非穆兮窈本以为的大石，而是被彻底冻硬的尸首，且随着魏子绅扒雪的动作，露出的并不止一具，而是三具！

  一男一女，还有一个三四岁大的孩子，当是一家！

  林铎静静看了许久，面[se]难看得紧，末了，对魏子绅道：“让那两个车夫一道，帮着埋了吧。”

  魏子绅颔首，转身去喊那两个车夫。

  林铎垂眸看向怀中的女子，见她仍是一副惊魂未定的样子，大掌微抬，旋即轻轻落在她单薄的脊背上拍了拍，柔声道：“莫怕！”

  穆兮窈缓了许久，方才缓过些神来，她听见男人问她“可能走”，便努力站起身，却不想双腿发软，一下栽倒下去。

  林铎眼疾手快将她扶住，见她这般，迟疑一瞬，道了句“冒犯了”，将人一把打横抱起。

  车夫已将陷车推了出来，这会儿帮着魏子绅掩埋尸首去了，林铎将穆兮窈放在马车上，又道了一句：“莫怕……”

  这句温柔的“莫怕”钻入穆兮窈耳中，若[chun][ri]暖阳般稍稍驱散了她心中的恐惧，令她忍不住眼睫微抬，直视着面前的男人。

  细细描摹着他的眉眼，穆兮窈头一次察觉，他竟是这般俊朗好看的，

  她承认，她一直是极怕林铎的，因着初见时飞来的匕首，亦因着他安南侯的尊贵身份。

  可这一次，或是几[ri]的相处，让她觉得这个男人其实并非她想象中的可怕，甚至方才他怀抱的温暖，和那柔声安慰她的“莫怕”，都令她心下生出丝丝暖融。

  穆兮窈已然忘却，上一次被人这般温柔哄护，是在什么时候，或是她阿娘还在世的时候吧。

  打她阿娘走后，她便再未恣意地活过，主母刘氏表面待她公允，实则纵容女儿对她凌辱苛待，她爹爹则几乎不曾来看过她，甚至少有问询，仿佛没有她这个女儿。

  穆兮窈并不曾求过谁的庇护，只能自己保护自己，而在岁岁出生后，她亦需得用那瘦弱的臂膀，替她遮风挡雨。

  纵然再苦再累，也绝不能垮下。

  因她，是岁岁的娘啊！

  但眼下有人用高大的身躯护着她，安慰她，让她有所依靠，穆兮窈竟是有些贪恋甚至沉迷这种滋味……

  但沉迷只是一瞬，她清醒得格外快。

  因她很清楚，他是安南侯，是她绝不可沾上关系的人！

  见穆兮窈垂眸，恭敬且疏离地道了句“多谢侯爷”，林铎深深看她一眼，薄唇微抿，再开[kou]嗓音低沉了几分，“你且好生休息，待那厢处理完了，我们再行赶路。”

  穆兮窈颔首道了声“是”，眼见车帘落下，想起适才看到的尸首，一时间心绪有些复杂。

  她终于知晓为何会有疫疾蔓延！

  那些被赶出城的灾民，为了活命，只能另寻他处，然两城之间距离并不短，他们饥寒[jiao]迫，终是饿死累死在路上，尸首无人收敛，就这般遭积雪掩埋，待天暖雪融，尸首腐败，便有疫病悄然滋生。

  那对夫妇当是准备带着孩子往掖州而去，却到底没能撑到那厢。

  而他们丧生之处离掖州不过仅二三十里而已……

  他们所求的能是什么，他们只是想活下去！

  思及那妇人临死前还死死抱着怀中孩子的模样，穆兮窈便觉心[kou]疼得厉害，她想起了她的岁岁，若非她知晓这场雪祸，提前两月多带着岁岁离开京城，她们母女俩是不是也会遭逢这般下场。

  还有往后，谁也不能保证会不会再有这般天灾人祸，可她真的能平安顺利地独自一人将岁岁养大吗？

  穆兮窈想，也许这次回到掖州，她需得寻机会，与二公子好生谈谈了。


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