北方的寒意总是比南方来得早些，尤是今岁，不过金秋十月，穆兮筠便已着了藕粉的夹棉袄子。

  她素来怕寒，又自小被母亲养得娇贵，临至那座连牌匾都已不知去了何处的破败院落，不由得蹙眉，露出几分嫌恶的神[se]，但转而也不知思及何事，唇角微扬，不快之意顿散，反是愉悦攀上眉眼。

  她下颌轻扬，侧目瞅了眼身畔引路的婆子，婆子会意低身，快步上前推开了半开半掩，摇摇[yu]坠的院门。

  入目便是尘灰满布，杂[cao]丛生的庭院，银杏叶随风飘落满地，莫名显出几分寂寥，并不像是有人居住，穆兮筠忍不住又瞥了婆子一眼，婆子似是看出穆兮筠在想什么，咧嘴讨好一笑，“姑娘，人确实还活着，就是……”

  婆子顿了顿，抬手往脑袋上一指，“打那孩子没了，这儿便犯了病。如今整[ri]疯疯癫癫的，胡言乱语，吓人的紧，老奴劝姑娘要不还是……”

  “哦？”穆兮筠微一抬眉，却是露出几分兴致，“还真疯了，那我便更得亲眼瞧瞧了。”

  话毕，快步入了屋。

  簇新的绣鞋还未踏过门槛，便有一股浓浓的霉味迎面而来，穆兮筠以手掩鼻，秀眉蹙得紧，好一会儿，才抬首在屋内环顾了一圈，屋内陈设简陋，也不过一床和几副简陋的桌椅，一眼便可望尽。

  穆兮筠将视线定在了角落那张床榻上，说是床榻，不如说是由木板搭成的架子。

  一着素[se]麻布衣裳的女子正背对着她坐在床沿，她低着头，紧盯着榻面之上，右手不停地缓慢地抬起放落，还能听见轻柔婉转的低哼声自那厢传来。

  就好似那榻上正躺着一个人似的。

  穆兮筠身后的两个婢子见状，不由得对视一眼，面[se]顿白了几分，似有些不寒而栗，而穆兮筠却是面含浅笑，幽步上前，行至那女子背后，探身往床榻上看了一眼，嘲讽般扯了扯唇角。

  “妹妹。”她低低唤了一声。

  女子并未应她，而是继续哼着小曲，哄睡着床上“人”。

  穆兮筠也不恼，只又走近几步，下一瞬，陡然伸出手一把抓起床榻上脏兮兮的方枕，随意往地上一扔。

  坐在床沿的女子方才有了反应，她尖叫一声，旋即扑跪在地，惊恐地抱起地上的方枕捧在怀里，一张眼窝凹陷，已然瘦得脱了相的脸上露出心疼忧惧的神情，她不住地揉着那方枕一角，[kou]中碎碎道：“岁岁摔疼了是不是，岁岁不哭，不哭，娘揉揉，娘揉揉……”

  见得这番场景，穆兮筠唇间笑意浓了几分，随即更是放声大笑起来，少顷，她笑意敛起，再看向地上的女子时，眸中只余无尽的冷意。

  “穆兮窈，你就应是这般，这才是我想看到的模样，不然，何解我多年心头之恨！”她瞪着那名为穆兮窈的女子，咬牙切齿，“当初若不是你那狐媚的娘进了门，将爹迷得神魂颠倒，又何止于冷落我和我娘那么多年，眼里心里哪里有我和我娘半分！”

  她眼圈发红，也不知是因着伤心痛苦还是极端的愤恨，言至此，她稍缓了一[kou]气，又道，“我本以为，你娘死了，爹不护你了，你当是没那么碍眼了，可谁能想到，你居然还[yin]差阳错，坏了我的好事。”

  穆兮筠像是想到什么，本已稍稍平复的情绪复又激动起来，她抬脚狠狠向穆兮窈肩头踢去，将猝不及防的穆兮窈重重踢倒在地，可即便如此，穆兮窈依然死死抱着怀里的枕头，生怕伤着她的“孩子”。

  “你怕是到现在都还以为当初是个意外吧，告诉你也无妨，镇国公府宴客那晚，是我买通的那个蠢笨的婢子听说是穆府的姑娘，就将酒醉的你误当做我给送了过去！”穆兮筠气得胸[kou]上下起伏，“都是你，毁了我原本布置好的一切！若没有你，我早就……”

  她蓦然止住了声儿，看着仍然双目空洞地哄着怀里“孩子”，丝毫不为所动的穆兮窈，扯了扯唇角，“罢了，你也不必知道那人是谁，不仅你不必知道，他也没必要知晓你的存在……”

  穆兮筠的眼眸中流露出几分[yin]毒，面上却是温柔似水的笑靥，“好妹妹，既得你这么想那个孩子，那姐姐帮你一把，送你去见她可好，你去[yin]间与她团聚，而我则去享我早该享的荣华富贵，岂不是皆大欢喜。”

  说罢，她侧首看了眼站在身后的两个婢子，俩婢子面面相觑，却是迟疑不前，直听得穆兮筠冷冰冰的一句“怎的，等我亲自动手不成”，这才身子一抖，硬着头皮靠近穆兮窈。

  其中一个婢子自怀中取出一条白绫，一双手颤得跟筛笠一般，好半天才缠上了穆兮窈纤弱的脖颈。

  即使这般，那厢仍是没有丝毫反抗之意，看来是疯得彻底。见得此状，穆兮筠竟是显出几分不快，似觉有些无趣，她抿了抿唇，旋即笑了起来。

  “妹妹，左右到了下头，那孩子也会亲[kou]与你说，那不如我提前告诉你，其实……你视如珍宝的，那个叫岁岁的孩子坠井，并非意外……”

  听得“岁岁”二字，穆兮窈原本空洞无神的眼睛骤然闪出几分光亮，片刻后，幽幽抬首看向穆兮筠。

  见她有了反应，穆兮筠眉梢微挑，“别误会，我也不是刻意要害她的，只是她拿着那只你缝的布老虎，笑得那般灿烂，我难免心中不虞，毕竟当初让你留下那个孩子，是为了看你痛苦，可你竟那么喜欢那个孩子，我过得不好你又凭什么幸福，所以我一气之下便命人夺了那布老虎丢进井里。谁能想到，她那般愚蠢，为了捡一个布老虎，竟哭着就这样自己跳下去淹死了呢，这能怪得了谁……”

  她说得轻描淡写，非但没有丝毫愧意，甚至好似事情与她毫无关系。

  穆兮窈的眸[se]愈发清明起来，眸光剧烈颤动，须臾，她似是明白过来，骤然发出一声锐利的喊叫，发狂般向穆兮筠扑去，却是被那婢子狠狠一勒白绫，旋即被按倒在地。

  被剥夺的呼吸令她面[se]迅速发紫，可她仍是挣扎着死死拽着脖颈上的白绫，对着穆兮筠不住地嘶吼，“是你，原来是你，你怎么能看着她死呢，为何不救她，你为何不救她……”

  也不知是因着难喘痛苦，还是心如刀割，她双眼猩红，眼泪若断弦般簌簌而下，因着挣扎的气力太大，几乎挣脱了两个婢子的压制，却不想那始终站在一侧的婆子见状上前自背后将她死死按倒在地，彻底制住，动弹不得。

  穆兮窈眼看着穆兮筠听着她怒不可遏的嘶吼，笑意清浅，双眸微眯，露出若听见仙乐般享受的神情，旋即缓缓转身，朝屋外而去。

  而她只能无用地挣扎着，随着白绫越勒越紧，声儿也慢慢弱下去，逐渐失去呼吸的她张大嘴，瞪大双眼，就像是搁浅在岸的鱼，痛苦却只能这般见证自己快速失去生气。

  眼前逐渐发暗，耳畔婢子和婆子[jiao]谈的声儿亦空旷远去，但似乎又浮现出了女童若银铃般的笑声以及一声声稚嫩动听的“娘”。

  身体和心内剧烈膨胀的苦痛令穆兮窈在喊出一声惊慌失措的“岁岁”后，猛然睁开了双眼。

  辜月里，即便是在大晟最南边的掖州，如今这天儿可也属实跟热沾不上关系，可穆兮窈抬手一抹额头，却只感受到手心湿漉漉的一片。

  她长长地吐出一[kou]气，稳了稳因梦魇而仍混乱不堪的心绪，随即在一片黑暗中对着那陌生的房顶愣了神。

  片刻后才想起，今[ri]午后，她和岁岁已抵达掖州。

  如今正身处定远将军府后院的一处柴房内。

  正当穆兮窈失神间，身侧被褥里倏然传来窸窸窣窣的声响，一个小脑袋缓缓探了出来。

  “娘……”

  [nai]声[nai]气，睡意惺忪的嗓音若潺潺流水又若明月清风，霎时拂净了穆兮窈内心极度的恐惧不安。

  她低下头，唯恐孩子受凉，将被褥拉高了些，柔声问：“可是娘吵醒岁岁了？”

  黑暗中一双乌溜溜的大眼睛眨了眨，旋即摇了摇头，“娘做噩梦了吗？”

  穆兮窈伸手将方才两岁零几个月，瘦弱不已的小姑娘抱进怀里，嗅着她身上似有若无的[nai]香气，亦是摇头，“娘没事，安心睡吧，往后一段时[ri]，我们便在此落脚，不必再继续奔[bo]了。”

  “娘，我们落脚多久？”

  听着这话，穆兮窈面露迷茫，一时语塞，竟是不知如何作答。

  多久？

  她也不知……

  前路茫茫，一片迷雾，她不知该向哪儿去，活到现在，她很少替自己做什么决定。

  她这一生，自懂事以来，似乎一直被人牵拽着，不由自主，跌跌撞撞地向前。

  虽是穆家姑娘，但她非正房所出，她娘不过是她爹后院的一个妾，在她五岁时便因病撒手而去。

  她爹宠极了她娘，一度冷落了府中正妻刘氏，引得刘氏心中不满。她娘过世后，她爹便对她愈发淡漠，再无人护她，刘氏虽未光明正大刁难，却是放任女儿穆兮筠三天两头欺辱打压。她在府中的[ri]子过得并不安稳，自小便懂得低眉顺眼，唯她那位姐姐是从，才不至于吃太多苦头。

  十三岁，她爹穆致诚因功调任至京城做官，她作为家眷也跟随入了京。

  及笄那年，镇国公府设宴，刘氏竟是破天荒令她跟随穆兮筠一道前去，说是借此谋桩好婚事，还能令她爹的仕途受益。

  虽知刘氏并非为了她好，可穆兮窈心底也存了一丝希冀，盼着遇到如意郎君，就此摆脱穆家这个令她难以喘息的牢笼。

  可她绝想不到，如意郎君不曾遇着，她不胜酒力先行离席入客房休憩，迷迷糊糊间竟被陌生男人夺了身子，失了清白。

  翌[ri]天未亮，她慌乱逃窜，却是在半途遇见了穆兮筠的婢女，那一夜荒唐到底没能瞒住。

  回到穆府，刘氏得知后，不曾说什么，只面[se]铁青，说现在唯有一法，便是立刻将她嫁出去，遮掩住那桩丑事。

  刘氏寻了媒人上门，亲事很快便定了，穆兮窈身侧的婢子连翘帮着去打听，竟听说刘氏意图将她嫁给京郊一个跛了脚的秀才。

  传言很快被证实，刘氏屋内的婆子上门，眉目刻薄地传了刘氏的话，大抵便是让她有些自知之明，尚在闺阁便被不知哪个男人破了身子，这般事情传出去，哪里会有人要她，若要些脸面怕不是该去投井的。

  虽刘氏[kou][kou]声声称这已是最好的安排，但穆兮窈早已得知，那秀才虽遍读圣贤书，看似文雅，实则并非良配，脾[xing]暴躁易怒，先头便有过一个妻子，过门不足一年，就被他隔三差五拳打脚踢，生生折磨死了。

  待嫁的[ri]子，穆兮窈整[ri]担惊受怕，可也不知是幸还是不幸，她最终并未嫁给那秀才，因她有孕了。

  她本以为刘氏定会令她拿掉孩子，不曾想，刘氏却是将她囚入了京郊的庄子上，只对穆致诚称她身患恶疾，去那处休养。

  而正是在庄子上，她生下了女儿岁岁，再后来，岁岁长到三岁，坠井而亡，她亦疯了。同年十月，穆兮筠来了她的院子，用白绫生生勒死了她。

  可再醒来时，岁岁仍活着，她回到了大半年前。

  穆兮窈本以为她不过做了个长长的噩梦，却不想后来几[ri]发生的桩桩件件，竟与梦中的情形一模一样。

  她这才恍然，那不是梦，怕不是她和岁岁的未来，抑或是上苍眷顾，让她重活了一世。

  穆兮窈心惊胆颤，唯恐岁岁再遭了穆兮筠毒手，不敢继续留在庄上，在谋划了半个月后，带着岁岁逃出了农庄，直奔掖州而来。

  她那姐姐穆兮筠不知道的是，她的确不清楚究竟谁是岁岁的爹，可她并非一点眉目也无，只是当时因着不确定，再加上生[xing]胆怯，又遭了那样的事，始终不敢为外人道。

  其实镇国公府宴席次[ri]清晨，她匆忙离开那院子时，在院中瞧见了一人，正往她方才逃出的屋子而去。

  那人正是安南侯府的小厮！

  要说她为何知晓，因前一[ri]，坐在去往镇国公府的马车上，穆兮筠蓦然掀开车帘不住地往外望，她便也好奇地顺着她的视线瞧。

  只瞧见一辆宽敞的马车，和两个跟在外头的小厮，其中一个灰衣的便是穆兮窈后来在镇国公府瞧见的那人。

  她本也不知这是哪家的车，只听得穆兮筠身侧的婢子激动地对自家主子道“姑娘，安南侯府的”，她方才知晓。

  如今，她没有选择，离开庄子，她能来的只有掖州。

  她心里明白得紧，她爹帮不了她，若她爹真的有一分在乎她，就不会这么多年放任她在庄上，不闻不问。

  能救岁岁和她自己的，唯有她自己！

  今[ri]抵达掖州后，她便打听了，听说安南侯府的几个主子几乎整[ri]待在军营，军营重地，她自是难以进入，思来想去，便带着岁岁来了将军府，化名瑶娘，用丧夫寻亲那番说辞让将军府管事动了恻隐之心，允她们母女留了下来。

  待在此处，总有一[ri]能见着她想见的人，做出她应当做的决定。

  穆兮窈神游许久，才想起要答岁岁的话，然垂首，却听得耳畔响起一道均匀绵长的呼吸，一只小手紧紧揪着她的衣襟，圆圆的脑袋挨着她的胸[kou]。凝视着女儿这一番依恋的姿态，穆兮窈的心顿时软得不像话。

  她用脸颊贴着岁岁松软的头发，唇角微扬，心下迷茫犹存，却多了几分坚定。

  她不知岁岁的爹究竟是不是安南侯府的人，也仍犹疑是不是该将岁岁[jiao]给她爹抚养。

  可她明白，她决不能重蹈覆辙。

  无论如何，这一次，她都要让她的岁岁好生活下去！


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