米万油说道：“宋团长，是不是你那些骑兵，稀里马虎，没有好好追击啊，若是认真搜查，还能让绑匪逃掉么？”

  “站着说话不腰疼，”宋天德不满意地瞪着米万油，反驳道：“米兄，你是置身事外，光会说风凉话，我的骑兵接到线报，立刻赶到客栈，可是土匪真的就像是会土遁一样，一下就消失了……对了，我想起一件事情来了。”

  宋天德一拍大腿，若有所悟，转头问于腾海，“你们江湖中人，一定知道搜魂客栈里有‘天梯’的说法吧？”

  “这个……知道。”

  “有这么一句民间俗语，叫做‘巨蟒上青天，拽着尾巴能成仙’，流传了上千年了，据说，巨蟒尾根之处，就在搜魂客栈那地方，每到灵气交汇之时，就有天梯出现，有缘之人，顺着天梯就能登上南天门，是这样么？”

  “唔……倒是有这个传说，不过，小人从来也没见过天梯。”

  “哈哈哈……”米万油忽然大笑起来。

  宋天德扭头，瞪眼，喝道：“你笑什么？”

  “好笑啊好笑，”米万油摇头干瘪瘦削的脑袋，讥讽道：“宋团长，你追不上匪徒，不去自省无能，反倒以什么‘天梯’作为借口，真让人笑歪了嘴巴……”

  “卖嘴皮子，谁还不会，有本事，你自己去看看，搜魂客栈，那个兔子不拉屎的地方，要是换了你……”

  “好啦好啦，”朱大肚子制止了他们的争吵，说道：“现在的问题，是下一步如何行动，迅速破案，缉拿土匪。其余的废话，就少说两句。”

  米万油不吱声了。

  宋天德也不再搭理米万油，扭头问于腾海，“老于，我的骑兵在客栈里抓的那个疑犯，是个瘦猴子，他是土匪的同伙么？”

  “咳，”于腾海摇摇头，“那个瘦子啊，他叫侯长福，是个牙行伙计，我认识他，他就是在那儿住店的，长官，贵部抓错了。”

  “哦……”宋天德闷闷地摇摇头。

  米万油刚要再就“抓错人”的事讥讽宋天德两句，瞅了朱成功一眼，张了张嘴又闭上了。

  朱成功踱了几步，然后对于腾海说道：“老于，你做得很好，情报收集得很及时，有两下子，现在奖励你大洋三十元。”

  于腾海赶紧站起身来，“感谢长官。”

  “你还要再接再厉，继续探查，再立新功，等救出李先生，我会重重奖励。”

  “是。小人一定尽力。”

  米万油在旁边帮腔，“于腾海有勇有谋，是曲无音的左膀右臂，在江湖上很有一套。你见了曲无音之后，告诉他，此事不可放松，同时也要注意保密，不可大张旗鼓，以免被土匪察知，造成我们缉捕困难。”

  “小人明白。”

  ……

  衙署后院的小牢房里。

  铁猴蜷曲在草堆上，两手抱着头，和归元庆小声聊着天。

  “归大哥，你是因为什么被官府抓来的？”

  “呵呵，有个叫做‘曲无音’的人，你认识吗？”

  “唔，见过一面，前两天，他还救过我们一命呢。”

  铁猴把自己和憨牛被地龙帮捉住，遇到曲无音的事情，简略说了一遍，用赞叹的语气说道：“要说那姓曲的，本事可真高，手里一把竹笛，神出鬼没，‘嗖’一下就甩出钉子来，把地龙帮那几个家伙杀得落花流水，要不是他，我就没命了。”

  “那你说，这曲无音是好人喽？”

  “这个……”铁猴歪头想了想，说：“好人坏人，倒也说不上来，他救过我，自然应该感激他，不过，  这个人一副孤傲模样，都不用正眼瞅我们一眼，当然，在人家眼里，我们只不过是蝼蚁一般的低贱人罢了。”

  “你说得对，”归元庆点头，“孤傲，曲无音确实如此，而且，我告诉你，侯兄弟，下次如果再遇到曲无音，你要小心，别看他救过你，如果情势有变，他也会毫不犹豫地杀掉你。”

  “这个，我信。”

  “还有，曲无音是个志向很大的人，为达目的，不择手段，他已经投靠了衙门，成为官府的鹰犬，你心里要有数。”

  “归大哥，谢谢你。”

  “你刚才不是问我，为什么被官府抓了吗？其实，我是被曲无音抓的，我和他有梁子，一个疏忽，误入圈套，就给抓到这里来了。”

  “哦……”

  铁猴靠在草堆上，心里琢磨着归元庆的这些话，觉得——说得非常对。

  这人不但豪气爽朗，而且身上有一种堂堂正正之风，令人感觉到放心和舒适。虽然是素昧平生，但却令人一见如故，心生信赖。

  和那个又冷又傲的曲无音，完全不同。

  “归大哥，你说说，我冤枉死了，保安团不分青红皂白，胡乱抓人，我跟那些冲进客栈里的盗伙，狗屁关系都没有。”

  “呵呵，”归元庆轻轻一笑，“兄弟，现在世道糜烂，保安团、军队，难道比土匪强么？戕害好人，杀良冒功，只怕比土匪有过之而无不及。”

  “就是。”

  “长福，你是他们错抓的，审过之后，很可能会放出去，如果你出去了，请……”

  “哗愣！”

  牢房的门上锁响。

  两个人赶紧停住口，盯着门口。

  “吱——”门开了，一个士兵的脑袋探进来，没好气地说道：“喂，瘦猴子，你出来，过堂。”

  铁猴心里一哆嗦。

  我岑……过堂！

  那意味着皮肉要受苦了。

  他愁眉苦脸地站起身来，慢腾腾地走出牢房，跟在士兵的后面，向前走。拐过一个弯，来到另一间室内，刚一进屋，铁猴就差点尿了裤子。

  这屋里充斥着一股血腥味儿，房梁上吊着几条绳子，墙角扔着夹板，靠墙摆着尖凳、长凳、木驴、钉板，这些刑具上带着斑斑血痕。

  我的天……

  铁猴觉得脑袋发晕，身体发冷。

  “大胆案犯，自报姓名。”

  一声冷冷的喝问。铁猴这才注意到，屋子最里边摆着张桌子，桌后坐着个穿军装的人，面目凶恶，眼角处有一块伤痕，斜着直到耳根，因此看上去有些斜眉吊眼，异常丑陋，屋中光线阴暗，就更显得象阎王殿里的小鬼一般。

  这人大概就是主审官了。

  “长官，小人名叫侯长福，是诚义牙行的伙计。”

  “你是喜欢老虎凳，还是喜欢睡钉板？”

  “我……”

  铁猴心里这个苦啊……


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