在昏黄的夜色中，只见掌柜的小心翼翼地将马车牵至后门处，然后毕恭毕敬地将缰绳递到了那位姑娘手中。

  只听他说道：“姑娘走好，有缘再见。”  那位被称为春桃的姑娘，轻轻点头以示谢意，随即将一袋沉甸甸的银钱又递到了掌柜的手中。

  掌柜的见状，赶忙千恩万谢，连声道：“晓得，晓得。我定不会乱说话的。”

  这时，孙莹紧紧抱着叶景怀，轻盈地登上了马车。随后，春桃挥动缰绳，马车缓缓前行。

  在夜色的笼罩下，他们三人渐行渐远，最终消失在了黑暗中，没有人知道他们究竟去往了何方，只留下一片寂静。

  三人在夜色中一路奔驰，直到天明时分，才敢停下来稍作歇息。

  春桃警惕地环顾四周，确认他们已经到了一处村落，此时那间客栈已被远远地甩在了身后。他们并没有朝着云溪的方向前行，而是转向了西边。

  “大概再有一日，咱们就能到钱家庄了。”春桃为孙莹和叶景怀打了盆清水，供他们简单洗漱。此刻的他们装扮朴素，穿着农妇的衣裳，没有了上京侯府的那种阔气。

  村落里，一位老妇正对着他们叫卖着：“馒头，馒头。”孙莹见老妇佝偻着身子，模样十分可怜，便随手拿了几个铜钱：“给我拿几个馒头。”老妇一瘸一拐地蹒跚而来，接过铜钱后，连连道谢：“谢小姐，给您五个馒头，您收好。”当她将馒头用布巾包好，递送给孙莹时，突然抬头，与孙莹的目光对视上了。

  “表小姐？！”老妇惊讶地喊道。

  “玉儿？！”孙莹也难以置信地看着眼前的老妇。

  这不是当年早已摔下悬崖的远房表妹玉儿吗？她怎么会在这里？

  两人都陷入了震惊之中，一时间竟不知该说些什么。

  过了一会儿，孙莹才缓过神来，赶紧询问玉儿的情况，玉儿也将自己的遭遇一一告诉了孙莹。

  原来，当年玉儿从悬崖上摔下，幸好被一根树枝挂住，才得以幸存。

  然而，她腹中的胎儿却不幸滑胎了。

  虽然大人保住了性命，但在掉落过程中被悬崖峭壁上的树枝刮得伤痕累累，一条腿也因此瘸了。

  在这之后的几年里，她一路乞讨为生，历经了无数艰辛。

  后来，她嫁给了一山野村夫，本以为生活有了依靠，可命运却再次对她开起了玩笑，丈夫不幸得了疟疾去世了。从此，她就守着丈夫留下来的一间破旧土屋，靠着绣绣手绢，卖卖馒头，勉强度日，只为能讨得一口吃食。

  生活的磨难让她变得沧桑憔悴，但她依然坚强地活着，令人心生怜悯。

  “表小姐，您这几年来可好？！”玉儿泪眼婆娑地看着孙莹，这么多年的心酸苦楚在这一刻仿佛找到了宣泄的出口。她想起曾经的种种，只怪自己当年一时糊涂，竟酿下了大错，给侯府带来了灭顶之灾。

  她突然反应过来，急切地问道：“侯夫人如何？她是否无恙？”当初若不是她被叶尚远的母亲设计，想要杀人灭口，也不会连累到当时和她一同有身孕的侯夫人也被一同绑架。

  一想到这里，她就满心愧疚，若是侯夫人因此出了什么事，她的良心将永远无法安宁。这些年她一直活在自责与悔恨中，如今见到孙莹，那些被压抑的情感再也无法控制，泪水更是如决堤般涌出。

  孙莹见玉儿情绪如此激动，考虑到这泥板路上也不方便几人闲聊，便将玉儿扶上了马车。随后，孙莹将她遇险之后的情节详细地转述给玉儿，玉儿听后惊啧连连。

  “没想到，你们竟遭遇了如此多的曲折险境。”玉儿听闻叶尚远被发配边疆充军的下场，心中不禁感慨万千。

  想当年，她曾想尽各种办法，想要留在那人身边，谋个名分，图个安稳，可如今却落得这般结局。

  大家的下场，都让人唏嘘不已。

  “那表小姐，你们这是去哪？”玉儿抬起头，好奇地问道。

  孙莹并没有将侯府那些乱七八糟的事告诉玉儿，只是说他们要逃难。玉儿也很守规矩，知道有些事情不该问就不多问。

  此时，眼见休息的时间已经不短了，春桃神情略显紧张地看着孙莹。

  虽然他们并没有往云溪的方向逃走，大部队理应不知道他们的去处，但毕竟夜长梦多，还是应该尽早出发为好。而叶景怀则识趣地闭着嘴，静静地看着孙莹和玉儿，没有说话。

  刚才玉儿进马车瞧见他时，曾问起孙莹这是否为她的孩子，孙莹毫不犹豫地一口应承了下来，没有做任何辩解。因此，叶景怀全程不敢插嘴，只得乖乖地静候在马车内，听着她俩唠家常。

  马车里，孙莹和玉儿继续聊着天，回忆着过去的点点滴滴。

  玉儿感慨着命运的无常，孙莹也感叹着世事的艰难。

  两人都沉浸在对往事的回忆中，一时之间，马车里弥漫着一种淡淡的忧伤。

  过了一会儿，孙莹看了看天色，知道不能再耽搁了，便对玉儿说道：“玉儿，我们该走了。”玉儿点了点头，眼中流露出不舍之情。

  孙莹又嘱咐了玉儿几句，让她自己要多保重。

  然后，玉儿识趣地下了马车，站在一旁默默地看着。

  春桃上了马车，挥动缰绳，马车缓缓地向前驶去。

  玉儿站在原地，终究还是忍不住唤出了声：“表小姐，您可否带着玉儿一块走？”她的声音带着绝望和哀求，泪水模糊了她的视线。

  春桃见此番情景都不好挥动缰绳，生怕惊到了她。孙莹听到玉儿的呼唤，心中一阵感动。她跳下马车，走到玉儿身边，将她扶起来。

  “表小姐，我在这世上已无亲无故，孤苦伶仃一人，求您可怜我，将我收在身旁当个伺候您熟悉的粗使婆子。玉儿给您磕头了！”玉儿说着，又跪地磕了几个响头。每一声都叩响了孙莹心中的弦，让她想起了当年她们一起在侯府的日子。

  孙莹心中不忍，她知道玉儿的处境艰难，也理解她的孤独和无助。但是，她自己这一路恐怕日后险境颇多，她无法保证玉儿的安全。她难保玉儿是否会像当年那样，又陷入险境。

  如果再遇险，她不敢妄想，是否能如当年那般幸运，死里求生。孙莹看着玉儿，心中充满了矛盾和无奈。她知道自己不能让玉儿跟自己冒险，但又无法割舍对她的同情和关心。

  最终，孙莹咬咬牙，看了看叶景怀。

  “你是不知道，当年如果没有她，可能就没有现在的你了。你娘亲她，怕早就......”

  叶景怀直接举手打断：“我是没意见的，你看着办，我就一屁孩，可不敢断然帮你做什么重大决定。”

  叶景怀看得出来孙莹的心思，他不想让她为难，转过脸去，直接看马车外。

  春桃细细打量着跪在地上的玉儿，一身破烂的衣衫，她曾在老宅当差时，见过玉儿几回，印象中还是个小丫头，皮肤细白。可如今瞧见，明明小孙莹几岁，可看起来已如中年老妇，着实看着可怜。

  刚才她隔着车帘听着马车内她和孙莹的絮叨，连连叹气，感叹，在此世道，女子生存太过艰难。

  她给了孙莹无声的眼神，示意孙莹自己拿决定。

  孙莹终于决定将玉儿留在身边一块同行，反正，也不会比她现在更差去哪儿了。

  玉儿感激涕零，连连道谢。

  “表小姐，谢谢您的大恩大德。我一定会竭尽全力，伺候好你们大家。”玉儿说道。

  孙莹点点头，泪水在眼眶中打转。

  “快上车吧。”

  就这样，一行人从三人变成了四人，消失在乡间的泥巴路上。


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