虽说是暂时停战了，但“借”出的十万兵可不是闲着没事干。

  十万兵，以及鞑靼抓来的俘虏，在柳如思一行来之前，就已经在依端王的命令在挖壕沟、垒土石墙了！

  现在加上汇合的十五万后勤兵，以及八千瓦剌战俘，工程的进展顿时倍增！

  荒凉寒冷的戈壁上沙土飞扬，人类像蚂蚁般渺小，但集众人之力也能改变自然！

  一大片和金燕城差不多大的区域，都被壕沟及土石墙连了起来！只留了四个平坦的出入口，而这两旁也放置了许多木拒马，可以随时合拢！

  一座有城墙可驻防的城池已拔地而起！

  褚时钰视察着周遭，神色还算满意：“那按工计酬的方式真是不错，效率比正常高了许多。特别那些俘虏，虽然人少，但干起活来，比我们的人还卖力。”

  “大概是因为，他们的目标是活着…”

  柳如思也是叹息，事情总是惊人的相似，他们再次重演了看人挖土的日子…

  不一样的是，福江村是看一两千人挖，这次是看二十多万人挖；福江村是挖一筐土能赚三文钱，这次是三筐土换一文钱或一两饭。

  褚时钰一早就定下了基调，按工计酬不论身份，无论是战俘、将士还是想来干活的鞑靼妇女，都一视同仁。

  不过将士们本来就有基础的伙食——一文一两的饭在他们看来简直是天价！而每天干活能赚的那十几二十文，吸引力不是没有，但比较有限。

  战俘们就不同了，他们每天的吃食得自己赚！而这条件对他们来说，就是只要正常干活，就能吃到饱腹！再努力一些，明天就不用担忧了！

  战俘的选择没有被限制，如果觉得不需要那么多饭，可以拿钱，如果第二天没干够活，还可以再用一文钱一两的价格买饭。

  现在战俘们干的活基本都超出了食物需求！但还是每天都拼尽全力的挖土！只最初试了几次能否用钱买饭，后面就只进不出了！

  他们拿自己的头发编成绳子，将铜钱串起来，有的挂在脖子上，有的藏在怕他们冻死而发给他们的旧棉衣里，似乎都觉得自己占到了大便宜！

  “是他们太穷了，草原上资源短缺，而他们的牲畜基本无处可卖，今年冬天是极寒，牛羊正常是要冻死一大批的。”

  瑞凤眼笑眯得成了狐狸眼：“前两个月，我让鲁达庆用一斤麦换一斤的价格买鞑靼部落的活畜，他们就把留种外的牛羊全卖了。”

  柳如思顿了顿…褚时钰确实是奸商！

  大夏国内屠宰后的一斤猪肉都能抵十斤麦！活的牛羊价格只会更高，大夏军却一斤麦换一斤！

  不过这个不公平的交易，却是对双方都最有利的选择。

  表面上看，这个鞑靼聚集地是被打下的外族子民，大夏军完全可以直接抢走他们的牛羊。

  但被大夏军打下的时候，许多鞑靼早已把牛羊放出去自生自灭了！那时鞑靼人只盼着，若有机会脱困，或许还能找回一点幸存的牛羊！

  等于说，大夏军无利可图，鞑靼损失惨重！

  可提出这个交易就不一样了，即使价格欺负人，但也是稳定的、确定的收入。牛羊扔草原上自生自灭就得完全凭运气，而这些游牧之民自然明白，以今年冬天的情况，运气恐怕不会好。

  所以鞑靼人在观望了几天后，就都出去把牛羊找回来，卖给了大夏军…甚至，有些没被打下的鞑靼、瓦剌部落，也偷偷把他们的牛羊拉过来卖了…

  这也是为什么会有他们这一趟的后勤，正是之前把牛羊赶回了大夏，再补上一批粮草送过来。

  而大夏气候相对温暖许多，那些牛羊基本都存活了，能以活畜的价格售卖，等于凭空赚了几十倍的利润！

  “打得好的战争，原来是能赚钱的啊…”柳如思不禁一阵感叹。

  褚时钰闻言，以有些可怜的语气说：“但很可惜，这些买卖都是以大夏军的名义进行的，我什么好处也没有呢…”

  “你也除了嘴皮子什么也没付出啊！你可是大夏的皇子，大夏得利你会没好处？！西北军出的功绩不就是你的吗？！”

  柳如思没好气的呵斥了一通，又阴阳怪气道：“某人可曾经说～要是出钱就能做出大事业，百万两也不会犹豫的呢～～”

  没讨到同情，反而被噎了一顿，褚时钰不禁委屈道：“不认同就不认同…你干嘛这么凶…”

  杏目一顿…不小心把自己代入被剥削的底层人，仇富了…柳如思讪讪，转移话题：“那什么，后天就是除夕了吧？”

  褚时钰低哼一声，但随即就露出笑意道：“我早有准备，你到时候就知道了。”

  “谢谢，我拭目以待。”

  应该是给她准备了什么惊喜吧，不过柳如思接着说：“我是想说，除夕，能给大家放假吗？”

  “大夏军已经预定会放三日假了，除了轮防值守和庶务，没有其他任务。”

  “我的意思是，包括那些战俘……”

  柳如思叹了声道：“可能是我太理想化吧，我认为，人要适当休息，才能更高效工作…”

  “好，就都停工，除夕那日，可以供他们一些吃食，让他们也吃一顿年夜饭。”

  褚时钰爽快应下，还解释宽慰道：“其实现在的墙作为防御已经够了，只要骑兵不能直接闯进来袭击就行。只是这么多人，闲着也是闲，城墙自然是越坚固越好。”

  “嗯。”柳如思轻轻点头…她知道这点关怀微不足道，也许战俘们还会怨少了几天赚钱的机会…可她觉得这样才是对的…

  …

  “有肉有菜，怎么就没有酒呢？”

  戈壁里的土墙新城喧闹起来，即便没有张灯结彩，一团团篝火边热闹的气氛也显出了节日气氛！

  “将军早就交待了，军中禁酒！”

  “可今天不是除夕吗…唉，要不是在荒野之地，我早就去喝花酒了！才不跟你们这些臭哄哄的过呢！”

  “切！你自己不也臭哄哄的！谁嫌弃谁呢？这天寒地冻的，有肉吃有火烤就不错了！”

  大夏军是以米面为主粮的，肉食是极少提供的，否则几十万人得多少肉才能满足？

  今日全军能畅快吃肉，也是恰好之前有些伤亡、冻死的马——战马不能随意杀，就算死了也得由上级确认、记录后，才能进一步处理。

  另外还有最初购买牛羊时，有牧民想卖冻死的，而鲁达庆贪便宜，就用一斤麦换三斤的价格买了。

  褚时钰得知后马上就叫停了！

  目前牛羊出肉率大约是四成，相当于是一斤多肉换一斤麦，看似好像赚了！可死掉的牛、羊很难运输到大夏，而一旦气温稍暖就开始腐坏！需要就地屠宰、加工！

  加工的话有风干、烘烤、腌制等方式，但风干不稳定保存时间也不长，烘烤要大量柴炭，腌制要许多盐！而无论哪种方式，都需耗时耗力，增加了许多有形及无形的成本！

  若不是有这些问题，游牧之民又怎么会上赶着贱卖牲畜？

  即便褚时钰叫停及时，这边的聚集地也已经卖了上千头冻死的牲畜给鲁达庆！

  好在这个数量，这里的大夏军能消化掉，此地现在的温度也暂时不会坏，所以屠宰后留了到除夕夜加餐了。

  只是意外死亡的牲畜大都没有放血，有股血腥味，即使伙头兵烹煮时放了许多调料压腥，吃起来也是满嘴咸腥……

  当然，底层的将士哪会嫌弃，一点腥味丝毫不会影响他们吃肉的兴致！只有少数过过好日子的人，咽不下这些腥臊，宁可啃干粮吃白饭…

  不过，资源从来都不可能平均分配，军队中的上层，待遇有所不同！

  城中心军中帐外，此时肉香扑鼻！

  一盘盘熟肉在将领们身边唾手可得，更有一头全羊架在中间篝火上烤制！这些都是精心屠宰的新鲜牛羊！

  外围将士很羡慕，但也坦然，毕竟只有校尉以上才有资格参加端王的除夕宴……不患寡而患不均，往往是对同阶层！比如同样是大头兵，凭什么你能吃更好？

  虽然里面遛进去了一个大头兵和一个百夫长，但这两人的特殊，大家也心里有数……地位或能力匹配的人享受优待，人们能接受，同时匹配的，甚至会认为理所应当。

  “将军！就上点酒吧！我就算喝几坛也醉不了，不会误事！肉要配着酒吃才痛快嘛！”

  鲁达庆满脸遗憾的啃着手里的牛骨棒！

  “那就把肉放下，吃素。”褚时钰冷淡回应，眼皮子都不抬。

  鲁达庆讪讪闭嘴，酒肉不能同享是难受，但总归比吃素舒服啊！

  “表…将军，倒是你，真吃素啊？”

  大头兵和百夫长打扮的两人，在角落席地而坐，但存在感一点也不低，都吃得满嘴流油！

  “对啊，端王殿下！这牛肉可筋道了！与寻常黄牛、水牛味道都不一样！不偿偿真可惜了！”

  褚时钰当即抬眼！投去冷冷的眼神！不过两个人都是能无视冷眼的…于是他张嘴就要怼…

  突然，一片喷香的牛肉夹到他微张的嘴边，身旁的佳人笑着柔声道：“尝一尝？”

  行动比念头更快！瑞凤眼笑眯起，牛肉便就着佳人的筷子入了嘴！

  “好吃吗？”柳如思笑看着满脸洋溢幸福的男人。

  “好吃！太好吃了！”

  褚时钰甚至想说没吃过这么好吃的肉！即使他根本没留意嘴里的味道！

  “那除夕和初一就别吃素了，正常荤素搭配吧？”柳如思趁机劝道。

  褚时钰吃素的事，所有西北将领都难以理解！时不时的说，主帅‘吃糠咽菜’，众将士怎能吃得安稳？

  大家可以接受主帅有破格的享受，比如，按军法是不能带女人入军营的，但端王让柳如思和一堆丫鬟呆在西北军中，就没有人说过一个不字。

  但将领们却很难接受主帅的待遇差！

  因为在大夏，三六九等是明确的！不要说他是端王，仅凭他在军队中的主帅职位，就决定了他理应享用最好的待遇，其他人超过就是僭越！

  即便将士们知道不会追究，也难以安心看着主帅吃素，他们吃肉啊！

  柳如思对这些将士们的心理完全能感同身受！可劝了几次，褚时钰也坚持我行我素！

  方才她便是看许多人吃得不安稳，才忍着别扭，试试亲手喂食，能不能让褚时钰松口……

  果然，褚时钰是吃这一招的，就是贪心不足了些：“你喂我的肉，我怎么能不吃…不喂，我还是吃素吧…”

  脚趾拼命抠着厚毛靴…

  柳如思脸上维持着镇定，点头柔和道：“好，就这两天哦。”

  褚时钰当即欢脱起来，一会儿指这个，一会儿指那个的要柳如思喂！

  一口口肉下肚，流鼻血的担忧都抛之脑后！流鼻血是阻碍了性福！可现在心上人的投喂可是当下的口福！先享受了再说！

  春风得意的男人完全无视，或者说享受着周遭的艳羡和牙酸！

  直到小手上的筷子“啪”的一声按在筷枕上！

  男人才终于适可而止：“如思，我饱了，你呢？我帮你夹？”

  柳如思面目柔和，只从牙缝里蹦出两个字：“不用。”

  不能当众将士的面骂褚时钰的念头，岌岌可危的在克制！

  褚时钰赶忙收敛卖乖：“你慢慢吃，我还要喝点凉茶解腻。”

  整个西北军酒足…茶足饭饱。

  还是戌时，虽然是除夕夜，但在这荒漠戈壁上也没什么消遣，是以，众将士没有守岁的打算，除了轮班值守的将士外都纷纷打算就寝了。

  夜色渐深…

  广袤的平原上，除了星月，只有一座孤零零的土城，露出些微光亮…

  枯草和乱石之间似乎有些响动，但沉闷的声音小心翼翼，并未惊扰到任何存在，在无知无觉间缓缓向荒城靠拢…

  突然！

  “咻！”

  绚烂的光芒划破夜空！

  “碰！”

  缤纷的色彩在黑夜中绽放成万千流光！

  巨大的声响，惊扰了旷野的平静！

  城外戈壁滩上，被‘扣押’在此的鞑靼蒙古包中，一些妇女或半大孩子匆匆披上外衣出来查看！

  天空中从未见过的绚丽让他们惊叹不已！

  接二连三的炫光几乎占据了半片天空！

  见是从那富饶的城中发出的，他们便安心许多，大约明白应是那些异族人的赏玩之作。

  不过在弱肉强食的草原上，警惕是他们的生存本能，看完天空，便下意识的眺望夜色中的原野…


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