苏铭远自小没吃过皮肉之苦，这二十大板实打实地下来，他觉得自己褪了几层皮。

  衣衫被冷汗浸湿，混着血腥味，冲鼻得很。

  “母亲，别喊了，先进府再说。”

  苏铭远声音虚得很。

  宫人们将两人送到门口就离开了，府中下人火急火燎地将老妇人和国公爷扶进了院子。

  “国公爷当心！”

  “快叫大夫！”

  “去备热水来。”

  “……”

  国公府上下一直折腾到半夜。

  换了衣服，上好了药的苏铭远，这才和苏老夫人交代了今天金銮殿上的旨意。

  “你、你！他……”苏老夫人又惊又气，一时说不出话来。

  “母亲，明儿您就把私库开了，人家林相都知道您有银子。”

  苏铭远话中多少有些不满，今天他这么莽撞去宫里，还不是因为母亲在宫宴上不消停，给人做了靶子。

  “你这个逆子！连母亲的东西都要觊觎了？”

  苏老夫人胸口快速起伏，喉间有痒意，拿帕子捂着咳了几下，竟咳出血痰来了。

  “老夫人！”

  “母亲！”

  “快去将大夫再叫回来！”

  房间内又忙乱成一团，丫鬟们将脸色煞白的苏老夫人拂去休息。

  次日，誉国公府传出消息。

  苏老夫人气病了，府中事务一概不管。

  誉国公苏铭远为了保住国公这头衔，拖着伤体，让人撬开了苏老夫人的私库门，把里面值钱的物件都拿出来。

  除了那么一两件早年得的御赐之物，其它难逃被当了换钱的命运，连苏老夫人的嫁妆都没能幸免。

  国公府在京城仅剩的几个铺面也都抛售了。

  粗使下人被遣散了一批，留在府中的下人份例也缩减了不少。

  过了三日，就在苏铭远还在为剩下的钱发愁时，与誉国公府曾订亲的王家上门了。

  王家老爷王呈庆乃盐铁转运使，无数人眼中的肥差。当初苏家看中了王家富贵权柄，王家看中苏家的勋贵之位，就给苏铭远和王家长女订了亲。

  本来三年前就要成亲，奈何遇上了王老夫人的丧事，因此拖到现在还未成亲。

  这次上门来的是王夫人。

  苏老夫人听闻亲家来了，眼里透出希望，强撑着身体从床上爬起来。

  她在床上躺了好几天，又是咳血又是头痛，吃不好睡不好。整个人看着苍老了好几岁，眼神愈加浑浊。

  “快给我梳妆。亲家来了，定是来给我儿送钱解难了。”

  王夫人的确是带了不少箱子，声势浩大地走了绕了半个京城，才进了誉国公府。

  “亲家，你可来了！”

  苏老夫人亲自来前院迎客，干黄的脸上挤出一个难看的笑。

  王夫人一身新衣，头上插着了几支金边玉钗，吊梢眉尾处一点红痣。

  “苏老夫人别来无恙。”

  王夫人在苏老夫人下首坐稳，脸上并无亲近之意。

  苏老夫人坐不住了，主动开口问：

  “府门口那些东西，可是送与我儿的？亲家，你应当也听说消息了，我儿平白遭了这无妄之灾，你们可不能坐视不管呐。”

  正在饮茶的王夫人嗤笑一声。

  无妄之灾？京城中谁不知道，那日赏荷宴，唯有这母子俩蠢得和荣阳公主作对，还惹怒了皇上。

  失了圣心，家主又不中用，连家底都保不住。谁敢和他们结亲？

  “苏老夫人，门口那些东西，的确是给您府上的，只是——”

  王夫人从袖中抽出一张庚帖，

  “这亲家是做不成了。誉国公府当年下的聘礼我们王家都抬回来了，另外念着以前的情分，还加了一万两银子。”

  “你们要退亲？！”苏老夫人声音陡然尖利，“想都别想！你王家耽误我铭儿好几年，眼下怎有脸来我誉国公府退亲！”

  王夫人冷下了脸：“苏老夫人，还有三日，誉国公那十万两若没凑齐，这国公府还是国公府吗？

  东西已经全在府门口了，您点个头，两家好聚好散，我让人把东西抬进来。您要是非想弄得两方难看，我们家老爷也不怕去圣上面前走一遭。”

  王夫人也是个厉害角色，这亲事她今日退定了。

  “滚！滚出去！”苏老夫人一个茶盏砸在门槛上，“我们国公府不稀罕！你敢退亲，你王家女儿以后没人要！”

  “母亲，有话好好说！”苏铭远被下人扶着赶来了。

  他听说王家把之前的聘礼抬了回来，外加一万两银子，立刻就来了。

  之前的聘礼少说也能换万两银子，可解燃眉之急。

  “王夫人，这事我应了。”苏铭远人还未进厅，就急着道。

  管它什么王家李家的亲事，先保住国公府再说。

  王夫人见苏铭远一瘸一拐地被人搀扶走着，嗓门嚷得半个府都能听见，不由得皱眉，心生不喜，但场面话还是要说的。

  “还是国公爷更通情理，庚帖我留下了，东西一会儿就让人抬进来。”

  王夫人说完就要走，生怕晚了一步，苏铭远会后悔。

  “苏老夫人、国公爷，告辞。”

  “铭儿，不能应！这婚不能退啊。”

  苏老夫人上前要拉住王夫人，却被苏铭远叫人拦着了。

  “铭儿你糊涂呀！你应了退婚，往后京中人还怎么看你？我们国公府如何抬得起头来？”

  苏铭远被苏老夫人吵得头疼，加上刚才来得急，牵扯到了屁股上的伤口，疼得他一脸烦躁。

  “母亲，别闹了！”苏铭远大吼一声。

  “您光想着别人怎么看，您不想想，再过几天凑不出钱，国公府没了，咱们一介庶人根本入不了他们的眼！

  再说那王家，这么大阵仗带东西来，就算咱们不答应，京中还有谁不知道王家要退亲？”

  苏老夫人一噎：“我……我们苏家祖上立下大功，圣上岂会说废就废。”

  嘴上说着强硬的话，但语气已经弱了许多。

  “母亲不信，便等着看吧。”苏铭远懒得在争，又让人搀着去点王家带来的银子了。

  苏铭远一走，苏老夫人撑着的一口气就散了，腿一软，跌坐在地上。

  “老夫人小心。”秦嬷嬷上前扶着。

  秦嬷嬷是府上的老人儿了，前段时间因儿媳妇生产，归家去了，近两日才回国公府。

  苏老夫人眼圈红了，喃喃自语道：“怎么就成这样了？怎会……”

  “老夫人，地上凉，先起来吧。”秦嬷嬷带着一个丫头，将苏老夫人从地上搀起来。

  几人慢慢地往后院走，苏老夫人眼神空洞，仍在自语。

  路过苏靖远的院子门口时，苏老夫人的眼神突然有了焦距，目光淬了毒与火，身上不知哪来的力气，甩开了秦嬷嬷和丫头，径直往里面冲。

  “都是你个丧门星！你败了我们国公府的运，你怎么不早点死！”

  苏老夫人走进院子里就叫骂。

  “你那日也去了赏荷宴，定是因你的病犯了忌讳，才招致祸事！”

  院子里静悄悄的。

  原本的粗使下人全被苏铭远因节省开支而放出府了。

  苏靖远身边只留司书司集两个人伺候。

  其实苏铭远连司书司集都想踢走，但是苏靖远答应他自己出这两人的月例钱，苏铭远才没管。

  这会儿，司集不见人影，只有司书在屋门口。

  司书给苏老夫人请安，而后一脸为难道：

  “老夫人，二公子身子不适，正在歇着。”

  “歇着？”苏老夫人面色狰狞，“府中乱成这般，他凭什么安稳歇着？”

  秦嬷嬷追赶来扶着苏老夫人：“老夫人可要进去看二公子？”

  “把门打开。”

  司书只得打开了门。

  苏老夫人和秦嬷嬷一进去，就闻到一股血腥味。

  两人转过屏风，见“苏靖远”躺在床上，拢着厚被子，面无血色，唇色发紫。

  床边是一个小盆，盆内红黑的液体似乎是他吐出的血。

  秦嬷嬷立马拉着苏老夫人后退两步：“老夫人小心，莫过了病气。”

  苏老夫人也觉着恶心，嘴里还是不饶人：“你大哥在外面为府上操劳，你倒是在这躺得舒坦。”

  “苏靖远”听到苏老夫人的声音，想爬起来请安，可是还没开口说一个字，就开始猛咳：

  “咳咳咳……母咳咳咳……”

  噗——

  咳着咳着，口里喷出一口血在盆里，还沾了些在被褥上。

  “真晦气！”连苏夫人也看不下去了，转身就带着秦嬷嬷出了门，“这丧门星，半死不活地拖了这么多年。”

  两人出了门，过了半晌。

  床上的“苏靖远”才翻身踢了被子，摸着汗巾把脸上的汗和血擦去，嘴里小声道：

  “这活儿是晦气了点，回头得问问公子能不能涨点月例。”

  另一边，苏老夫人回到了院子，想到苏靖远方才那半死不活的样子，心里稍微好受了一点。

  秦嬷嬷帮苏老夫人更衣：“老夫人快回床上歇着吧，奴婢去把药端来给您喝。”

  “我早上不是才喝了药？”苏老夫人想到那药的苦涩就不满。

  秦嬷嬷笑着把一碗浓稠的汤药端来：“老夫人，大夫说了，这药前七日要一日喝三次，之后再是一日两次。您喝了药，身子才能调养好啊。”

  苏老夫人屏住呼吸，一口把药喝了下去。

  秦嬷嬷接过空碗，又及时递上了解苦的梅子干。

  咸甜的梅子干冲淡了口中苦味，苏老夫人叹了口气：

  “秦氏，还好有你在，我信得过你。不然，这会儿，我身边连个说体己话的人都没有。”

  秦嬷嬷没有回答，手中还端着空着药碗。

  她别过头看窗外，夏花萎谢，只道一句：

  “老夫人，天凉了，秋日要到了。”


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