洪州城外荒野。

  衙役们用麻布裹住脸，只露出眼睛。他们经医学博士指点，在远离风口、河道、山林的地方挖深坑。

  尸体用桐油纸盖了两层，并不能将气味完全封住。

  马知州戴着皮手套立在远处瞧着，即使有口罩，他还是用罗帕紧紧捂住口鼻。

  天完全黑下来之后，焚尸大坑挖好，桐油纸上已经积了厚厚一层雪。

  仵作指挥衙役倒下一筐筐木炭柴火，又往坑里扔了数袋松油块，而后将手中火把扔了进去。

  “砰！”

  火把触底瞬间，火焰逐渐蔓延开来，随后响起哔哔啵啵的声音。

  大火烧了一炷香时间左右，焚尸坑内一片通红。

  雪花一朵朵落下，在火光中融化，变成氤氲袅袅的雾气升腾至空中。

  风一吹，便消散于无形。

  仵作一挥手，声音苍老浑厚：“下！”

  衙役们合力推着板车上前，将尸体连同桐油纸一并倒入火坑中。

  尸体翻滚着、堆叠着坠入火海，溅起橘红色的火星子蔓延开来……

  衙役们倒完尸体，躲到远处拿火把熏烧板车来杀死疫毒。

  很快，血腥味混合着皮肉焦糊味充斥在整片空气里，有人忍不住开始跪地呕吐。

  仵作大喊：“莫摘口罩！”

  “千万莫摘！保命要紧！”

  “快！再扔些柴！”

  他一边紧了紧脸上抹布，一边带头往火坑里使劲扔柴火，希望熊熊火焰能够彻底烧死疫毒。

  空气中的腥臭味逐渐被焦糊味取代，大火持续燃烧了近三个时辰才渐渐弱下来……

  临近深夜。

  梗上，马知州已不见人影，其下属同知揣着双手立在枯树下。

  一盏豆灯勉强发出昏黄的亮光，照在他愁眉紧锁的脸上，显得诡异而又苍凉。

  仵作迈着疲惫的步伐走过来问他：“敢问同知大人，怎不见马州尊？”

  文同知缓过神来：“哦，州尊大人见你办事利索，已先行回城。”

  仵作顺着话说道：“是，这样的场面，本不应该让大人们瞧见。”

  说罢，他转身张口，欲呼唤衙役们收拾收拾一并进城，突然听到文同知说：“州尊大人有话，兄弟们今日辛苦了，叫大家伙儿在城外歇息三日，三日后再进城。”

  一句话如晴天霹雳砸到仵作头上，他一时半会消化不了这句话。

  “……城外？大人，这天寒地冻的，在城外过夜怕是要出人命……”

  文同知勉强挤出一丝笑安慰他：“老哥莫急，帐篷褥子、吃的喝的，马上会有人送来。”

  见仵作脸上甚为不悦，文同知又加了一句：“还有两瓶好酒，州尊赏你带头有功。可如若你们将疫毒带进城内，害陛下有个三长两短，整个洪州城都要遭殃……知道你为难，也请你体谅一次，等鼠疫消弭后，上头会有赏赐的！”

  仵作浑浊的眼珠子飞快地滴溜两圈，最后点点头道：“也罢！若是小老儿染上疫毒，劳烦同知大人为小老儿争取一份抚恤予我家人！”

  文同知放下心来，开解道：“老哥说什么丧气话？你我共事多年，难道连我也信不过吗？你们今日辛苦一整天，且放宽了心安歇。明天负责收尸埋人的弟兄们也是如此，他们可没有好酒，嗯？”

  仵作脸色缓和了几分，这才拱手道：“劳烦大人替我谢谢州尊大人！”

  临走前，文同知特意叮嘱一句：“老哥切记，莫嫌粥饼凉，不要聚到一起生火解乏，小心疫毒！”

  文同知走后，仵作同衙役们在城门口干等了近一个时辰才等到人开门。

  已经饿得前胸贴后背的人顾不上许多，看也不看帐篷物资，闻着味就在粥桶前排起了队。

  玄甲军提着一盏小烛灯大声问：“谁是秦仵作？”

  “将军，我是，我是。”

  玄甲军放下烛灯，指了指板车上的包裹和粥桶道：“你分粥饼，其余人随我去搭棚！”

  “是，小的遵命。”

  秦仵作摸了摸温热的粥桶，拿起铁勺伸进粥里搅了搅，算得上稠。

  他一边看玄甲军带领衙役们在树下“叮叮当当”搭起了四排简易大棚，一边慢慢分粥。

  一碗粥配两个大饼，分了四十碗，粥还余下半桶。

  大棚搭好后，衙役们又领了帐篷，在大棚下一顶挨一顶支了起来，而后排队领了粥饼坐进各自帐篷里。

  玄甲军赶着空车回了城，留下一盏小烛灯在漆黑的夜色里散发出一点昏暗的光芒……

  ——

  官邸前堂里，茉心将素色麻布挂在墙上。

  “陛下，这样可以吗？”她扶着布轴问。

  顾浅怔怔地望着绘制在麻布上的曲线图，没有做声。

  说是曲线图，可这一路昂扬向上的势头，看着叫人心里发慌……

  “今日是封城第四天了吧，是不是快到峰值了……”顾浅自言自语。

  长熠掀开门帘进来，见到主仆俩一个在墙上一个在发呆，便对茉心说：“子时末了，伺候陛下歇息。”

  “是。”

  茉心落地无声，走过来要扶顾浅，被她挡住了。

  顾浅转身问长熠：“北街茅厕爆炸的事解决了吗？”

  半个时辰前有人来报：北街有人烧艾草消毒把自家茅厕给炸了。

  那一片现在臭气熏天不说，四处沾染屎尿，鼠疫感染指数还飙升。

  长熠摸过一杯茶仰头饮尽，清了清嗓子说：“已经派人送了柴火、梯子过去，叫那家人自己烧热水清洗。罚了些银子赔给左右受牵连的邻居，虎贲军守在外头监督他们做善后清理工作。”

  顾浅心道，罚些钱叫他们自己动手善后也好，免得再有类似事情发生。

  “我突然想到现在的城池是没有污水处理系统的，若是人家厕所满了……”

  “嗯，方才议事也有人提到了。”长熠说，“现有专门给城中人家回收粪便的，叫倾脚头。如今时期特殊，我们不建议放人入城，现在掏粪出城会提升感染率。”

  顾浅若有所思的点点头，又突然问：“那若是厕所满了，如厕的问题如何解决呢？”

  总不能跟圈里的牛羊一样随地拉吧？

  长熠苦笑一声，从袖口里摸出一张暗棕色桐油纸，展开了铺在几案上，边比划边说：

  “将桐油纸放在碗里接住排泄物，然后用绳子系紧、打死结，埋于坑内。”

  顾浅愣了愣，眨巴着眼睛说：“也不是不行，如此一来还避免交叉感染。”

  长熠再次苦笑：“但是桐油纸不够，远远不够。”

  他看着顾浅，有些无奈：“一串钱只能买10斤桐油，草纸呢太吸油，宣纸又贵，且城中住户不务农，很多都没有锄头铁铲……浅浅，这笔钱只能由朝廷出，否则措施难以推行。”

  顾浅：“……”

  她当然明白这个银子只能从国库拨，又是桐油又是宣纸，寻常老百姓哪里舍得这么奢侈？

  顾浅：“我脑子里没有具体数目，你就说要多少桐油多少宣纸？或者多少银子吧？”

  长熠深叹一口气，没有立刻回答。

  顾浅心道也是，现在这个情况，哪里能算出来数目呢？

  她想了想，说：“不如先预备三五日的吧。若是三五日之后数据稳定了，就说明隔离见效了，正常人也没必要用桐油纸，对吧？”

  茉心见状，摆好纸笔，在一旁磨起了墨。


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