沈姝指着门外的方向，厉声道：“那躺在床上生死未卜的人是谁？你也知沈家不嫌出身，全都在弥补善待你，你却这般恩将仇报！”

  “你以为你害了棠儿，成为沈府唯一女郎，你就能获得全部宠爱吗？做梦！有我沈姝在，你别想嚣张！我定要为沈家除此祸害！”

  沈宴卿果断地摇了摇头，“堂姐若不信，等棠儿醒了你可以亲口问她，是不是我让太子那样做的。”

  沈姝冷笑一声，“你是没有当面指使，但谁知背后你有没有向太子抱怨过。再者说就算这件事与你无关，那你明知棠儿受伤为何置之不理？”

  沈宴卿百口莫辩，不管说什么都显得格外苍白。

  “棠儿天真，几句胡话就能被耍得团团转。今日你敢如此欺辱棠儿，明日是不是就敢弑父弑母独占沈家？”

  沈姝狠狠剜了她一眼，旋即手捧长鞭虔诚跪地，“沈家祖宗在上，晚辈沈姝今日要行家法处置身犯妒罪的庶女沈卿卿。恳请祖宗见证，清除孽障还沈家一个清净。”

  “一燃灵香！愿扫沈家死气以正家风！”

  “二开木棺！愿葬沈家罪孽以正家法！”

  沈宴卿嗅着那所谓的灵香，眼前仿佛闪过一丝幻象，顿感昏沉的她连忙屏住呼吸。

  她被人拖出祠堂，沈姝居高临下睥睨着她，长鞭猛甩在地，“沈卿卿，你心思歹毒，勾结外人残害沈家嫡女。沈家祠堂家规第二条，施以鞭刑。”

  “姝儿住手，不可莽撞！”

  不远处，是匆匆赶来的沈云山和谢氏。

  沈宴卿稍稍松了口气，幸亏沈云山够市侩，有太子在上他就算心有不满想来也会保下她。

  “棠儿无事，郎中说过只要静养一阵子就能行走自如，如今昏迷不醒也只是疼晕的，你万不可对卿儿痛下杀手！”

  沈云山挡在沈宴卿面前，一把夺过沈姝手中长鞭。

  “叔父！若今日不给个教训，日后她岂不是要无法无天？”沈姝恼怒地瞪着沈宴卿，“棠儿只有一条命，你这个当爹的怕太子责罚不敢出头，我这个做堂姐的愿为棠儿撑腰！”

  沈云山皱着眉呵斥，“胡闹什么！你已出嫁，更不该插手叔父的家事。偌大侯府还不够你祸害吗，竟还来我沈家耍威风。”

  啪——！

  谢氏突然给了自己一巴掌，她扑通一声跪下，面容憔悴地擦着眼泪，“都是我这个做姨娘的失职，没有及时管教好卿儿。也怨我一时疏忽，竟让棠儿受此苦楚。”

  “往日里棠儿乖巧懂事，不谙男女之事，但今日竟怎么和太子牵扯到一起。而且太子虽手段阴毒但为人沉稳，又怎会无缘无故伤害我们棠儿。”

  “老爷，你可一定要查清真相，还棠儿一个公道！还卿儿一个清白！”

  沈云山轻咳一声，为难地看了一眼沈宴卿，“并非我无情，不顾棠儿安危。只是我在朝为官，总要有些顾忌。”

  沈姝变了脸色，她想了想引着沈云山走远低声道：“叔父糊涂，太子再怎样也拧不过皇后。何况这件事我们占理，人是太子伤的，罪是沈卿卿犯的，我们不过稍加惩罚罢了。”

  “那皇后又不在朝执政，后宫哪里比得上前朝。”沈云山叹了口气，“你以为叔父没有怨气吗，我一手疼爱养大的孩子，现在被欺负成这样，我又怎能不心痛。但叔父别无他法，谁叫咱们位低权微，总是要看人脸色。”

  “今日是棠儿万幸，那以后棠儿能次次都侥幸无恙吗？这件事就算闹大到皇上那里，他也不好意思偏袒太子。孰是孰非，自在人心。但若不立威，只会被人欺负到头上。”

  沈云山回头盯着沈宴卿良久，默默将长鞭递回沈姝手中，“别太过火，教训即可。”

  说完，带着谢氏转身走了。

  沈姝拖着长鞭，阴狠地看着一脸绝望的沈宴卿，“念在叔父求情，免去木棺处罚，减轻鞭刑。沈家恩慈，只需三鞭外加祠堂罚跪一夜。”

  好端端要挨一顿鞭子不说还要跪别人祖宗，光是想想她都浑身难受。

  沈宴卿绷直了身子，“就不能等棠儿醒了，你们问清原委再做处罚吗？”

  沈姝讥讽地勾起唇角，“但你不顾受伤的妹妹，不知廉耻未出阁便把太子请回房中，于家规你也该罚。”

  她缓缓蹲下身子与沈宴卿平视，“不止我要罚你，皇后也要罚你。今日有叔父阻拦算你走运，日后别让我抓住把柄，不然顾家和皇后都不会放过你。”

  她目光渐渐凌厉，“来人，给我按住她！”

  鞭鞭染血，说是三鞭，实则是沈姝打累了才肯停手。

  她连反抗的余力都没有，只能硬生生挨下。她昏死着被人丢进祠堂，大门直接落了锁。

  不知过了多久，恍惚间好像有一双手覆在了她的脸上。

  “卿儿！”

  ……

  身上是钻心的疼，浑浑噩噩的沈宴卿艰难地睁开眼，眼前一片模糊。她惶恐地伸手在面前比划，却发现一切都看得不真切。

  “别乱动。”

  忽地，一双手锁住她的胳膊，轻轻放在床上。

  是沈寅止。

  “丫鬟刚给你上过药，先前你在祠堂躺了一夜，身上的伤有些感染。再养几日即可，我会一直在这陪着你。”

  那声音很平静，宛如一潭死水。

  可若沈宴卿凑近些，就能看见那通红的眼尾，苍白的面色以及他随手丢在地上带血的刀。

  “气死小爷了，那个坏女人，死了才好！昨晚我真是多余给她搬东西，晦气！”

  门外，奕元骂骂咧咧走进来。

  “沈姐！你醒了？！”

  奕元惊喜地几步冲上前，却在看见沈宴卿摸索着寻找他的位置时，鼻子顿时一酸，“都过去了，她再也不会欺负你了。”

  奕元握住沈宴卿的手，哽咽道：“他们分明就是有预谋，昨晚你和太子出去，我就被坏女人叫去库房搬东西。累死累活干了一个时辰，结果连个馒头都不给我。回来后我也找不到你，还以为你跟太子走了。”

  “沈姐，要不我们还是离开沈家吧，这里的人简直比太子还要坏。”

  一直未开口的沈寅止突然冷冷盯着奕元的手，“放开她。”

  奕元莫名其妙看了他一眼，“跟你有什么关系——”

  猛地，沈寅止捡起还滴着血的刀子，就抵在了奕元的脖子上。


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