这一夜，大风雪。堂屋，门内豆光莹莹，门外风急雪骤。三人被同意进来取暖，正和孩子们嬉乐，貂屠夫一人在角落独坐。突然，有人叩门。

  貂屠夫打开门，来人卸了雪帽，眼含泪光。貂屠夫愣愣的看了半天，才喊出来：“是小梅？回来了？进屋进屋。”

  让进屋来，貂屠夫给了她个炭盆子。

  “伯伯，你还记得小梅？”

  “记得记得，六岁捡的你，我已养了几年貂。你十五岁走的，走了八年了，对吧？”

  “是，是。”

  “面貌好大的变化。是不是受委屈了受不了回来了？”

  “是，也不是。”小梅的泪珠子已经下来了，说不出一句整话，貂屠夫手足无措。他让敏儿给小梅倒热水，自己跑出去了，一会儿回来，给拿了些饼子，刚炒的鸡蛋和貂心。

  小梅吃了一会子。从包裹里给孩子们拿出来拨浪鼓啊，小虎头一些玩具，还有蜜饯什么的。这些孩子小，不认得小梅，但是她们之间好像没有隔阂，很快就融洽了起来。小梅情绪缓和了，就给貂屠夫说这八年的经历，大剌剌也不避讳三人，孩子们懂也不懂得就围着听。

  原来，她走后去长湘镇上，先在小饭馆里打零工，开饭馆的夫妇对她颇好，她在饭馆听各路的客人闲聊，觉得十分有趣，但饭馆生意日益凋敝养不起她了，她又转去一家贩马的商户家里做丫鬟。那老爷看上她强行纳了房，她想虽然不是自愿，但是从了人，就安分为妇，但是大太太不饶人，三番两次要她性命，她只好扮了男装，远离庭院，跟着老爷往西川和镇西贩马，学了一手好骑术，也见略了中州西部风光，有次贩来的马全被镇西郡府扣下了，说违反了朝廷法令，老爷在市掾那里疏通钱财后，马匹还不放还，老爷又打听到他爱美色，不管她的哀求，把她献给了市掾，马匹才得到归还。市掾明面上也是收了她入府做丫鬟，但晚上却爱拿鞭子沾盐水打她，在她身上穿刺，以看她嚎叫滴血为乐，她夜夜哀嚎，可是府里人却充耳不闻，不管是太太姨太还是丫鬟府丁，都只躲着她。六年前，她终于瞅了时机跑出来，打算回貂丘，宁可与貂为伴，再不见人的丑恶。没成想路上被西川的龙虎山山匪绑了，她又成了当家的婆娘，那当家的也不是个善类，打家劫道，只是避强欺弱，她不愿意跟这样的人，跑了几次都被逮了回来，结实挨了几顿打，跑不是办法，她就在山寨拜了武教头林挺为师傅，练习武艺，笼络人心，日日勤练，到今年，几个山匪一起上，打不过她，寨子上下好多人服她敬她。今冬，她趁酒醉杀了当家的和几个为首不端的，她让她师傅林挺接管寨子，起誓不欺弱小，就告别悄然遁走了，于是才有了今日归途。

  孩子们听了一惊一乍的，在这貂丘真没有人给他们讲这么精彩的故事。三人听得世道如此，都是唏嘘不已，更加坚定了各自除妖的思路。貂屠夫就是低头默默听着，只有他能懂故事里的苦泪。“小梅，你吃苦了。”

  “伯伯，我只知道我伤了人命，违了当初在貂祠立的不伤人性命的誓言，这次回来，我第一个目的是为了领罚。”

  傻孩子，比起她的苦难，她最先想到的是违背了誓言。貂屠夫丑丑的脸上，目光柔和，心底柔软，细语到：“你没有违背誓言，貂丘的誓言从来不是不杀人和救人，是不杀良人和拯救良人，你为救良人而杀坏人，哪里来的违背誓言呢？小梅啊，千万不可过度自责。”

  小梅被解放了心头的执念，舒了一口好长的气。

  然后谁都没想到小梅接了这样一句，语气半是责怪半是怜惜：“你都懂这样的道理。那你为了自救和救人杀貂，又为什么要这样自责呢？甚至觉得自己不配拥有常人的生活和情爱？我也要告诉你，你没有罪孽。你若责备自己，你就连我一起责备，你若原宥我，你就必须原宥自己！”

  貂屠夫陡然抬头，眼睛睁得大大的。大家也都是全部惊讶掉。还没等众人反应过来，小梅又说了一句，更加重磅：“我这次回来，第二个目的就是嫁你。”

  貂屠夫在极度的道德纠缠里，又瞬间被拉入了另一种同样强烈的无法描述的复杂情绪里，太强烈了。他大喊一声：“你疯了，我不配”，就仓皇逃跑了。

  三人迷惑，萧雨歇忙问小梅想清楚没有。

  “这卖貂的买卖可不光彩？””伯伯他杀貂何曾是为了自己享受？这貂皮，是拿来了富人家的闲钱，养落难人养不活的孩子。这营生在我看来，一等的光彩。“

  “这貂屠夫形貌可不堪与姑娘美貌匹配。”“跟这貂皮一样，皮囊而已。我见了多少好看的人，也迷恋过，到今日，我才知道美丑在心不在貌。我看着他就是好看。”

  “他知命之岁，姑娘桃李年华。这岁数差姑娘也能接受？”“岁数一如形貌，都是虚物，不必在乎。他救了众人，我想救他心苦，续他血脉，不管世人是否理解。”

  小梅说到：“我已三嫁，皆不由我，这次便由我吧。”  她意志坚决的三人颇感震撼和感动。

  萧雨歇又问询小梅提到的貂屠夫为了自救杀貂，是什么事情？小梅又娓娓道来她所知的片段。

  貂屠夫原名郭立，是西川郡彭镇县令掾吏郭兴的独子，长到二十九岁，逢了三州之乱，战事初期，西州军势如破竹，连破西川郡的郦镇、都镇和阗镇，破城后均屠城，以绝后方生变，打到彭镇的时候，县令武都峰吓跑了，不少军民都遁走了，县令府上几个掾吏为了没跑掉的百姓，组织剩余兵将和民众抵抗，硬是守了七天，等来了中州君调来的临江郡的郡兵救援，西川郡被包围歼灭了主力后余部逃窜。秦梵音点头，她记得《五州风云录》里有记载，此战，彭县军民齐上，伤亡惨重，五不存一，援军中有个副将，就是周崇硕。此仗，西州的战损达到了一比二，交代在彭镇城外九万人，此战后，西州再未有存进，直到战败议和，因此后称彭镇大捷。

  小梅继续说，战后，县令武都峰回来了，给朝廷写捷报，力陈两人如何守土卫国，不曾有半分胆怯和懈怠，终能不辱官袍，守得国土百姓。两人为混淆视听，掩盖自己逃离的事情，愣是把留守的掾吏里唯二存活的郭兴和邹风，以通敌的名义，灭了门，两家人只有郭立一人逃了出来。郭立一路向南，不敢多做停留，不走市镇，只走荒山，逃到貂丘时候，正是初冬，他已经是身体虚乏，饥寒交迫。正当郭立摊在貂丘，出现幻觉的时候，一只白貂出现在了他的身边，对他嗅了又嗅，看了又看，呼唤来几个小貂，把他团团围住，慢慢的他暖和了起来，有了一些知觉，他的饥饿占了上风，本能得驱使他杀掉了大貂，烤着饱餐了一顿。他将大貂的皮披在身上取暖，小貂们留恋母亲，一路跟随他。但小貂们总能找到一些鼠穴，小貂们吃鼠，他就从鼠穴里挖粮食吃，勉强活着。后来遇到一个路过貂丘的官奶奶，非要花十两银子买了大貂的皮毛，他又有了过冬的钱，但小貂们依然跟随他未去。经过这次濒死和被救，他决定不逃了，在貂丘盖起了房子，将几只小貂也养了起来，给恩人大貂建了祠。但他心里过不去，是大貂救了他，他却吃了它，他觉得自己和那些恩将仇报的畜生有什么差别？杀我者，我不能杀之，救我者，我却食之，自此噩梦连连，难以安睡，日渐佝偻，最终决定自杀。他赶走小貂，小貂去而复返再三。他投水自杀，却在半死之间听到婴儿啼哭，他寻声找到婴儿，看是被遗弃的，小嘴已经冻紫了，气息一声不如一声。他知道自己要是今日死了，那这孩子也必然活不了。于是决定晚死几日。谁承想养着这个，不断有难民经过，看他养个孩子，又在他门口留下了几个孩子。他只得作罢，算了，不死了，养活他们吧。但孩子多起来，又逢战事荒年，确实不好活，这时候小貂们，长大了，又产下了更多的小貂。郭力选择了继续做貂皮的生意。但无时无刻不在深深的自责之中。

  三人不禁唏嘘。萧雨歇问郭兴的事情小梅如何知道，小梅说郭力从不与人说来貂丘之前的事，是她无意找到一张状纸知道的，她翻开堂屋一个椅子的暗格，竟还在原处，她给萧雨歇看了一张写给中州君的状纸，字迹潦草，是仓促间所作，多年陈迹，墨色发灰，小梅解释说应该是郭兴死前的亲笔，被郭立带了出来，只是郭立不相信官吏也不相信中州君，并不认为投告有门。萧雨歇又问她如何知道郭力的自责，她说也是推断，郭力常梦中惊醒呓语，或者在祠堂跪拜求祷，只言片语可拼凑出：“我对恩人食其肉，寝其皮，杀其子。我罪孽深重，愿我终身只能赎罪，不得欢愉。”

  秦梵音往貂屠夫，哦，不，现在该叫郭力的屋子方向看了一眼。她禁不住想起了张神医、朱勤、田三，他们为祸人间，便在“神心唤善”烛照之下，都不曾有半分的悔恨，而这郭力，惨受人间不公，还能为善救人，却为了自己不得已伤害了貂的性命，而自我折磨。这世界上，只有好人才会被自己的罪孽折磨，妖人却是不会。

  秦梵音好像懂了小梅的坚决，说：“你要嫁他，只是不知道他是否愿意？”

  小梅不语，她没有信心。

  秦梵音继续说：“得要除了他心里的自责方是救赎，也是成就你们姻缘的前提。”

  “可怎么能除去呢？“

  “让我试试。”


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