本来从江原城一路北上，就可以穿过整个临江郡，抵达中原郡，再行一程，最终到达中原郡腹地略偏东南的汴京城。周崇硕走的便是这样的最快路径。

  为了避开周崇硕途经的城镇，更广阔的考察四处民情，三人北上的路是先向西北行，穿过临江郡，到达西川郡，在与镇西郡接壤的位置上，再折向东，往中原郡上汴京，走一个绕路。

  出了江原城，三人途经的第一镇是临江郡的锦绣镇。到锦绣城的时候，萧雨歇和秦梵音都基本能够骑马了。

  三人到达锦绣镇的城外，进出城门的路上雪水融化，泥泞不堪。主路旁，泥雪混融的地上，留下了一行深深的车辙，沿着车辙延伸去看，车辙走向并不经过平坦的地面，却蜿蜒伸展到了锦绣镇周边的山里，不见来处。萧雨歇心细，他下了马，走到这条被车辙开辟的新路上，蹲身低头查看。

  秦梵音：“雨歇，怎么了？”

  “怪，这车辙很深，车辙里都是冰，分明是压化了雪又冻上的。”

  “这冬天常见，又如何怪呢？”

  “现在的气候，白日里正是化雪的温度，此时走车，车辙里只会是泥水，说明这车是夜里行走的。这个深度，货物应该很重。而且……”他指着车辙消失的远处山丘，“是从山上下来。冬日的山里，能有什么重的货物，还必须寒冷彻骨的夜里运送？”

  秦梵音点头，这么说的话，确实是有几分奇怪的。扶风行听了，直接问城门守卫：“兄弟，打听下，那山里有什么可运下来的？”

  守卫立刻警惕起来了，厉声道：“不要乱打听。”

  守卫长听到声音，也走了过来：“你们三个是什么人，打听这个做什么？”

  萧雨歇只得编了个谎话：“我们兄妹二人是在行走五州的商人，所以对各地物产格外注意，我们家护卫就多嘴打听了句，还望恕罪。”  秦梵音忍笑，扶风行眉毛都快竖起来了。

  守卫长打量了三人，最后目光落在秦梵音身上：“游走行商，旅途劳顿还难防山匪，没有几个女子，能吃的了这个苦，犯得了这个险，何况还是个你这么个小姑娘？”看来守卫没有信。

  秦梵音神色自若：“咱们中州，一般来说，春运茶叶，夏运丝绸，秋运粮草，冬运珠宝，一般的商家不受劫道等的灾祸，能赚到三成利，好的商家会看品相、控成本、抬价格，做到五成利。再高了就得能查得市情世价，比如今年，皮革和生铁南州市价尤其贵，赶上头拨基本能到十成十的满利。所以今年夏秋两季，从樊镇来往渡口镇转水运的生铁和皮革的车队，应有不少经过了咱们锦绣镇吧？”

  守卫长点点头。这姑娘言之有物，看来这世道什么新鲜事都有。“有这么回事，你们果真是行商的，但是官府的事情，你们还是少打听为妙。锦绣镇除了粮食没什么特别的物产，只是有些金器，或可以一贩。”

  三人赶紧谢过，进城。

  萧雨歇称赞秦梵音真是过目不忘，才两个月，把朱家的账目精华都了然于胸。

  扶风行也貌似“夸奖”：“你们两个人说谎可是张口就来啊。”

  萧雨歇说：“不能让人起了疑心，被盯上了，就不方便查明真相了。”

  扶风行惊讶：“真相？什么的真相？”

  秦梵音给扶风行解释，本来晚上从山上运送辎重就是奇怪的事情，这次官府还讳莫如深，定是有秘密。扶风行听个半懂，但是有任务，就好玩儿，他赶紧问：“怎么查？”

  “晚上盯梢。”

  这任务自然是落到了扶风行的头上。夜里，他在今天经过的南门城墙上等着，跟着一辆两匹马拉的大车，进了城门，往镇子内西南角一处宅子去，扶风行又探了探宅子，方回去睡了。

  第二天早上，扶给醒来的萧秦两人分享昨天盯梢的结果，动作表情丰富，宛若说书一般。

  车直等到子末丑初才到，两匹马身上云雾升腾，看得出来拉车费了大劲了，大车货物绝不会轻。城门被守卫打开，大车进了城门，城门又关上了，车上众人和守卫众人除了招呼没有多余的话语，默契的像是在做一件做了无数次的事情。车子去往的那个宅子，深夜竟然也有护卫，除了小门，还有一个出入马车的大木门，墙高出其他人家一倍，但是还是完全可以一跃而过，灯火并不明亮。车上他掀开看了，都是一包包的石渣。

  “石渣？”萧秦二人惊讶。

  扶风行接着说。院子里还挖了偌大的池子，泡着这些矿渣，那池水好大的味道，一股子苦杏仁味。

  “费这么大的劲，还掩人耳目，就是为了矿渣？还要用池子泡着？”萧秦两人不解。

  扶风行得意的说：“奇怪吧？所以我又去了看上去是库房的屋子。”

  “嗯？”

  扶风行晃了晃头，从怀里掏出来两锭金子，“都是这个。”

  金矿……官府开采金矿，何必要避人呢？

  扶风行：“下一步怎么办？”

  “我们掌握的信息太少了。昨天那个守卫长建议我们贩卖什么？”萧雨歇问。

  “金器。”秦梵音说。

  萧雨歇：“走，我们去街市打听下。”

  锦绣镇的街市萧条的很，秦梵音拉一个挑担卖炒货的人问，人家说：“这几年镇民越来越难了，谁还有闲钱买卖啊。买卖都是大户间的事情了。”  他对着旁边一家“金满堂”的店努努嘴。扶风行买了一包板栗，小贩赶紧称谢。萧秦两人往过一看，“金满堂”三层小阁楼，木头匾额油光铮亮。对过还有个招旗抢眼的“金富贵”。也是怪，这瓜子花生板栗都没人买的街上，倒有两家偌大的金店。

  三人走进“金满堂”，店主亲自迎了上来：“三位，自外地来？”

  “是，刚从江原城来。”

  “您三位来着了，中州现在最好的首饰匠人都在锦绣镇，江原城还有临江郡的大户采买夫人小姐的重要饰品，可都从我们这里订货。”

  扶风行：“拿些适合十四岁姑娘戴的首饰来看看。”

  “好，好，这边请。”掌柜的搬出了大量小巧可爱的金制品。

  问过价格，所有的金制品，都上了小秤称量，一律按照重量折银。做工简朴的，一两首饰二两银，做工繁复的，一两首饰三两银，贡品级别的，一两首饰五两银。要知道这个时代，一两黄金和一两白银可是基本等价的，这工艺费可真不便宜。

  萧雨歇开始了他的打探：“店家，你这么贵的东西，可别怪我多打听，这市面上好多的金器都是铜打造的，然后涂了金，就按照银价卖，我怎么知道您这真伪呢？”

  “客人，这可就是您的不对了”，店主佯装生气，把满是首饰的托盘往后一抽，“您看，我们的首饰都打了‘锦绣’的标！我们可是驰名天下的锦绣金，做您说的那么没品的假，我们不是砸自己的招牌吗？您要是信不过，大可出门另寻别家。”

  “有你说的这么保真么？”

  店家往萧雨歇耳边凑了凑，小声说：“客官，你放心。我们这里是有金矿的，肯定是要做长久的生意的。”

  “金矿？我们兄妹就是临江出身的商客，怎么从未听闻锦绣有金矿呢？”

  店家忙示意他收声：“客官，小声点儿！我们这里的金矿探明了以后，被官府封着呢，要等中州君的批文，才能开采，所以不怪您不知道。但您可千万别声张啊。”

  萧雨歇忙点头：“可是，没开采，您这的金子怎么来的？”

  “客官，我们这金子就是矿上来的，保准假不了，以后矿上来的我们还得做十年二十年的。您就放心买，如果说这么多您还是不信，我也没办法，多了的我也不能再说了。”

  萧雨歇知道今天是问到头了。

  “客官，您买哪件呢？”店主催促着问。

  萧雨歇刚要找理由搪塞，扶风行忙上来抢话：“这个，这个，这个，加个小巧点好带的盒子。”  每样都是秦梵音刚才多看了两眼的东西。店主一盘算，也是二十多两的生意了，喜笑颜开，并未多心。

  晚饭时候三人把信息一对，金矿因为没有批文不允许开采，但是却在夜里偷采偷炼，还能得到官兵放行。这怕不是锦绣镇的县令在监守自盗吧？

  他们制定了往下探查的策略。

  夜里，秦梵音发现自己桌上多了一包板栗和一小盒金首饰。


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