亥时刚上，小哞在小店村段的江面被找到了，他正攀在一截突出入江的树干上，胸口以下全在水里，单手被一条裤带布条捆在树枝上固定住胳膊做攀状。

  找到时，小哞已经被冻的全然没了知觉，被村民脱了湿衣服，凑了七八件外衫裹起来，一路背回了瓦盖村牛二家。牛二妈本来瘫晕在床上，突然回活了一般，起身生火加被，照顾起昏迷的小哞了。牛二夫妇和村民还在继续寻找大哞。萧雨歇去敲醒了渡口镇上唯一的吕大夫。吕大夫让准备了热汤浴，又给小哞泡上了，牛二妈和雨歇一直烧水换水，小哞经过长时间的浸泡浑身都发白起皱，让人心疼。萧雨歇千求万求让吕大夫在牛二家先宿上，说大哞随时可能被救回来，小哞也随时可能转醒，都是用得着他的地方。

  到东方翻白，再没人找到大哞的一丝痕迹，大家心里猜大哞凶多吉少了。很多村民熬不住，跟牛二道了句抱歉，就回家歇去了。牛二夫妇现在也没了最后的气力，决定先回家看看牛二妈和小哞。

  万幸，小哞转醒，他看到爸爸妈妈，瞬间泪崩：“爹爹妈妈，哥哥他被冲走了，救救哥哥，救救哥哥。”牛二妈赶紧抱住亲爱的宝贝，一边擦泪，笃信地说：“大哞能找到，都能找到的。大哞会游泳，小哞能活，大哞也能活！”她说着这打气的话，语气坚决，泪珠子却不断地掉。遵照吕大夫的嘱托，小哞喝了热姜汤，虚弱地在床上裹着厚被将息。

  萧雨歇才上来盘问小哞发生了什么。小哞说就记得一个蒙面人，上来就拖大哞，大哞挣扎，他也在旁边又踢又打，可是敌不过，大哞被抱起来扔进了江水里。然后那人转头又拎起小哞扔了进去。小哞直接呛水了，在水里乱踢，大哞游过来驮住小哞。每次快游到岸边，那个蒙面人就往水里砸石头。他们后来没什么力气了，就顺着江水往下漂，大哞一直踢着水让他俩不沉下去。飘了好久，被一个树杈拦到，但是他们怎么也没有力气爬上去了。大哞就把小哞托上去趴着，然后解开自己的裤带努力了好久给他手缠在了树杈上。他俩就在树杈上靠着祈求人来，可半天没人来，他们都冷的不行。

  大哞眼瞅着把不住了，说：“我在水缸后面藏了两块糖，都给你。”

  小哞说：“哥，等咱们回去，一起吃。”

  大哞说：“那是拿鸟蛋换的。原来想攒够了五块，咱们家一人一块。怕是做不到了，你记得拿了吃，在水缸后面，记住了吗？”

  小哞说：“记住了。”

  大哞说：“桂花味的，又香又甜，你想想那个味道，就能忍住冷了。”

  小哞说：“好。”

  他开始想象桂花糖的味道，大哞却突然松手被冲走了。小哞喊着“哥哥”、“哥哥”，可是手腕被绑住了，他挣扎着也离不开树。大哞很快消失在了天边。许久，小哞也渐渐合上了眼睛。

  牛二媳妇把脸埋在丈夫肩上，她不想小哞看到她泪流满面。牛二攥紧了拳头。萧雨歇继续问：“你能不能描述一下那个蒙面人的样貌？小哞，如果你想让坏人伏法，越详细越好。”

  小哞努力想了半天，说：“没有什么特点。”

  萧雨歇引导到：“个头如何？”

  小哞说：“没有爸爸、叔叔他们高，也没有他们壮。但也是高的，壮的。”

  中等个头，中等身材，萧雨歇默默总结道。

  “那衣服是什么样的？”

  小哞想了下，“蓝色的棉布长袍，比我们穿的要好。”

  “有补丁没有，干净吗？”

  “没有补丁，挺新的，也干净。”

  嗯，是中等以上家境。

  萧雨歇继续问：“有没有跛脚啊，伤疤啊，配饰什么的？什么细节都不要放过。”

  小哞又仔细想了一会子，非常确定的说：“这些都没有。”

  萧雨歇示意问完了，牛二夫妇过来安抚孩子，小哞刚要躺下，突然又挺身起来说：“爸爸、妈妈、萧叔叔，这个人他的声音我感觉听过，但我想不起来是谁。”原来是熟人作案。

  走到屋外，到不会吵到小哞的地方，萧雨歇问牛二：“二哥，你可和谁人结过冤？”牛二想了想：“不曾啊。雨歇，你知道我的，我天天就是在码头上搬货，相熟的不过是店里的人和往来的掌柜伙计。我这个人力气大，干活仔细，从来搬不错货，也不曾摔着刮着蹭着什么货，来往的店家都爱雇我。哪怕出点儿问题，我都伏低认错，这些年别说是非了，口角都是一次没有的。”萧雨歇点头，牛二在码头上有口皆碑。

  他又问牛二媳妇，牛二媳妇也说：“我们家邻里和睦，都是互帮互助的，我和牛二妈都不曾惹得什么是非。除了邻里，我就是给布店郭掌柜的供纱布，也不曾给郭掌柜耽误过活，或者出过次品。再的外人就没见过了。我和婆婆哪来的冤家？”两个娃娃呢，更别说能惹多大祸了。何至于要谋杀孩童？百思之下没人可以怀疑，雨歇让牛二和媳妇赶紧去歇歇，自己也回家补觉。

  却说这头。昨日，秦梵音忍着背痛，扫遍了屋子院子，然后洗昨日褪下的衣服，浆水今日晒好的衣物，这些活儿虽然小神君没有干过，但有了秦梵音的肌肉记忆，倒是好像做的顺手。朱家府宅一直只养一个伺候丫鬟，上一个因为年岁大了，朱勤觉得她总是偷懒，又正好秦梵音抵债来，便直接辞退了，用起了这个卖身的。这些活计，足够一个人忙活一天了，她一天下来马不停蹄，背疼上又加了浑身酸疼。吃的很少，都是主家剩下来的饭菜，偏这日主家剩的少，到晚间肚子里空落落的。

  她趴在床上，身披一层薄薄的麻布，又加盖了一层白日的衣物，月华之下，她是疼的，累的，冷的，饿的，这是她来到人间第一天的感受。

  她肚子咕咕起来，邹婶从她床上走过来，推了推秦梵音，塞给她半个硬馍：“这是好日子里省下的，晒干了，就是为了饿时候，听见你肚子叫了，吃吧，干就起来喝点儿水。”

  秦梵音半撑起身子，谢了邹婶，狼吞虎咽起来，馍确实硬，但此刻就是一个字，香！

  邹婶背对着窗口月光，并看不真切她的表情，只听得她说了一句：“丫头，为了爹妈血脉，你也得好好活着。”然后转身回了自己铺上。梵音吃了馍，肚中饥饿稍解，在疼累中很快就睡了过去。

  感觉还没睡几分钟，邹婶已经在叫她起床了，天已有亮。这时候她感觉背上的伤全好了，浑身酸疼也不见了。她领悟到，到底是仙人长生的体质，自愈力惊人，这伤痛伤不了己身，只是这苦痛的切身感受是要吃下的。

  这一日，秦梵音依旧早饭、洒扫、浆洗，并无一刻属于自己。午后，在后罩房洗衣服，听见书房里田三在给老爷汇报家中情况。隐隐约约听见朱勤说：“这次做的是不是有些过了？”

  田三对道：“老爷，一个办法，用两次更招人怀疑，我总得换个法子。”

  朱勤说：“只是不知道这样是否能让牛二断了离开脚手房的念头。关注一下事态的发展，继续来报。”

  此时，秦梵音并不识得牛二，这段只是她听来的众多屋里言语里不很被关注的一段，没有引起反应。

  这日下午，等牛二以及村民从昨日通宵的疲倦中醒来，没去上工的又带着渺茫的希望往更远的下游去找，直到夜里，没有任何大哞的踪迹。

  至第三日，便只剩下牛二夫妇和王五还在找，再次一日无信。萧雨歇晚间来商议，谨慎的问牛二：“是不是该往水下找找了？”

  牛二低头思索了良久，沉沉的出了几口气，抬起了无比沉重的头颅，说：“雨歇，不下水了，白费银钱。”

  牛二媳妇哭了起来，但是她没有反对。萧雨歇走了。

  牛二妈从偏房进来，老太太这三天里仿佛一下老了十岁，眼圈黑松，毛发如草，她问牛二：“为什么不捞捞看？怎么，你要眼瞅着大哞回不了家吗？”

  牛二道出心中的苦：“娘，我在码头上干活，我知道，现在急水里捞水底这种活儿，特别费钱，咱家的条件雇上就是伤了筋骨了。就算去捞，是不是就一定捞的着？”牛二妈不知，她沉默了。

  牛二继续说，好像对着娘，也好像在自言自语：“看看咱们家，说苦吧，人人羡慕，我能扛包，娟儿能纺纱，您身体硬朗，家里事您多能担待，两个儿子健康伶俐，小小的就知道捉鱼捕鸟贴补的，咱们村里说起能有余钱的，咱们真算头一家。可是说不苦吧，本来存好钱眼瞅着就能买三亩地了，等自己耕种，不用给人当不赚钱的劳工了，日子还能更好，刚存够，屋子烧了大半，买地的钱又修了房子，眼瞅着这一轮又存到数了，刚看好田亩，又生了这番子乱事。我若为了大哞动了存钱，咱们的田亩还得再往后推不知多少时日。”牛二妈也晓得了里头的为难，更加沉默了。

  牛二最后说：“妈，捞不一定捞的着，日子咱们还得继续过，过好了给大哞看，他是好孩子，他看得到。”牛二妈和牛二媳妇没绷住，又哭了一场。

  夜里，三人都不得安睡，各自辗转。


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