神秘了数日的粉楼终于在今早挂上了牌匾，苍劲有力的“围炉茶话”四个字印在漆黑的匾额上，与楼体粉嫩的装修风格形成了鲜明的对比。

  黎晚音提前雇好的三辆马车一大早就停到了粉楼的门前，数个身强力壮的脚夫合力将一个个硕大的木桶搬到了车舆上，随后车队缓缓向周掌柜的酒楼的方向行驶。

  黎晚音所乘的马车也紧随其后。

  她困得哈欠连天，看得鹿栀也跟着一连打了好几个。

  “少夫人昨晚不是很早就睡了吗，”鹿栀抬手拭去因哈欠而泛起的泪花，嘴里还不停嘟囔，“今日怎还能困成这般模样。”

  不光少夫人如此，就连今早将军出门时，她都老远就瞧见对方也有些困顿。

  鹿栀的哈欠打到一半，眼神突然一亮。

  【莫不是两人昨晚......嘿嘿嘿......】

  黎晚音无奈地瞥了鹿栀一眼。

  昨夜她和祝时桉回府后不久，散更的梆子声就在府外的巷子里敲响，祝时桉几乎是换上了朝服就匆匆往皇宫内赶去，她也只多睡了不到一个时辰。

  但这件事知道的人越少越好，她又找不到好的借口搪塞，只能任由鹿栀的思想越跑越偏。

  酒楼的周掌柜昨日就得了黎晚音的传信说今日要与他一起出城，便早早就等在了酒楼的门口，黎晚音所在的车队自街角出现时，他还上前迎了数十米。

  “车内可是将军府的祝夫人？”即便黎晚音还未出现，他也做足了礼节拱手道。

  “周掌柜晨安，”黎晚音掀开侧窗的帘子，探出头与周掌柜打招呼，“城外难民的吃食可有准备妥当？”

  周掌柜忙道：“这是自然，知道今日祝夫人要来，我们还特意提前了半个时辰准备，现下已经装好车，随时都可以出发。”

  黎晚音莞尔一笑，学着祝时桉的语气道：“如此甚好，那我们便上路吧。”

  “好嘞！”

  周掌柜一路小跑着回到酒楼门前招呼伙计出发，见没人再来打扰，鹿栀便又开始了她的念叨大业。

  “上次那群难民都这么对咱们了，少夫人还能每日付银两让掌柜的去送吃食已经是天大的善心，您何苦还要跑这一趟？”

  “说什么想让他们也尝下这城里的新鲜花样，他们尝到了又能如何？”

  “一群不会感恩的刁民，理他们做什么！”

  黎晚音头疼地闭上双眼。

  “少夫人——”鹿栀嗔道，却还是息了声让黎晚音养神。

  马车很快便驶到了城门。

  城门处的守备力量果然比往日多了许多，车队刚行至门口就被守城的官兵拦了下来。

  周掌柜一头雾水地下了马。

  拦下车队的官兵他之前没见过，好在人群里还有他熟悉的面孔。

  “张大人，这是......”他声音迟疑地向熟悉的面孔拱手问道。

  领头的官兵一扫身后的张姓守卫：“你们认识？”

  “回大人，这是岚安街上开酒楼的周掌柜，近段时间一直奉将军府少夫人的命令去城外给难民送饭。”

  领头的官兵闻言态度好了许多。

  他转身再次面向周掌柜时，脸上的凌厉少了几分：“今日城中戒严，来往车辆都需严加查看，我们也是奉命行事。”

  周掌柜连忙躬身应和：“理解，理解的。”

  官兵从属下的手里接过一张画卷，“唰”的一下在周掌柜的面前展开：“掌柜的可有见过画中的女子？”

  周掌柜眯着眼仔细辨认了一番，摇头道：“草民未曾见过。”

  祝将军最近在朝中风头正盛，周掌柜也算与将军府沾了点边，官兵不想在这时触其霉头，闻言便对着身后的属下挥了挥手，示意给车队放行。

  周掌柜自是一番千恩万谢。

  停滞的车队缓缓前行。

  感受到马车终于得以行进，黎晚音在心里长长呼出一口气。

  只要出了这个城门，就算了过了最为艰险的第一关。

  接下来只要——

  “等等！”

  车外突然传来一声高喝。

  “停下！”

  走在最前的周掌柜连忙勒马，其后的车辆也都悉数再次停下。

  黎晚音不由又紧张了起来。

  “今日的木桶为何比往日多出了数个？”先前的声音再度响起，语气却又是森冷了几分。

  她竖起耳朵，听见周掌柜赔笑解释的声音：“今日祝夫人友人的茶饮店开张，吩咐草民带上几桶给城外的难民们尝尝鲜。”

  官兵的声音里全是狐疑：“打开所有木桶的盖子，我们要逐一查探。”

  “哎——”

  周掌柜的惊疑声还未落下，外面就响起了数道桶盖被掀开的声音。

  黎晚音悄悄掀起帘子的一角，外面的乱况瞬间映入眼帘。

  数个官兵冲上了车舆，正探头对着木桶里的饭菜仔细打量。

  “大人，木桶里没有异常——”

  领头的官兵闻言匆匆甩下愁眉苦脸的周掌柜，一个闪身也跳上了其中一辆马车的车舆。

  他转头向周掌柜问道：“你们可备了盛菜的长勺？”

  周掌柜回过神，连声应道：“带了带了。”

  有眼色的伙计立马上前递了过去，那人接过后便直接伸入了桶中，来回搅了几圈，确认底下也全是饭菜后又逐个去试剩下的木桶。

  黎晚音心下一沉。

  那人只消片刻便查完了所有酒楼准备的木桶，眼看就要往他们装茶饮的木桶方向走来，黎晚音心一横，掀开帘子便钻了出去。

  黎晚音扬声道：“这位大人——”

  已走至装载奶茶的第一辆马车前的官兵脚步一顿，眼神凌厉地看向黎晚音：“你又是何人？”

  周掌柜几步从人群之中窜出，附身到那人的耳边说：“这位便是吩咐草民送菜出城的将军府少夫人。”

  周掌柜的这声搭话并未刻意压低音量，周围所有的官兵便都听了个一清二楚，霎时间所有人便都俯下了身，抱拳说道：“见过祝夫人。”

  “大人们多礼了，”黎晚音福身回礼，随后问道：“大人可是要继续查探其余的木桶？”

  “这......”

  “大人请放心，晚音并非想阻止大人的差事，”黎晚音笑道，“只是这长勺已经沾上了菜汁，若是直接放入茶饮中搅拌恐会坏了这一整桶茶的味道。”

  黎晚音回头示意鹿栀拿出她们事先备好的勺子递给官兵：“晚音斗胆，想请大人稍换一个器具。”

  鹿栀将勺子递给官兵，顺势取回了他手中原有的那支。

  两支长勺勺柄部分在长度上稍差了一些，但若没有将两支贴在一起比较却是很难一眼看出。

  这支长勺是黎晚音特意命人打造的。

  官兵手握着新换来的长勺进退维谷：“这......反正已经查过之前的木桶了，这几个下官就不查了......”

  黎晚音却很坚持：“晚音断不敢打断大人的公务，大人您尽管查探便是。”

  那人便只好继续。

  在黎晚音的注视下他没有再如先前一般翻来覆去地查探，只浅浅搅动了几下就收回了勺子。

  几个木桶很快便被查完，车队也很快便被放行。

  临行前，黎晚音还吩咐脚夫从最后的马车上搬下了一个木桶。

  黎晚音温声道：“这是之前就想着要送给大人们尝鲜的，还望大人们不要嫌弃。”

  官兵们连声道谢：“多谢祝夫人。”

  车队终于缓缓驶出了城门，黎晚音吊着的这口气终于吐了出来。

  这关总算是过了。


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