“今晨斥候报与我知，有一队人马出离湖阳县城，部众略有千余，向唐子乡方向赶来。”

  进入大帐后，刘演叫人温了一壶酒，询问斩杀湖阳尉的经过。

  刘终一杯酒下肚，不急不缓的继续说道：“正巧刘稷带领巡守兵士来至湖阳路上，我便叫其埋伏左近，带领数十人马装作斥候模样，迎头撞上湖阳人马。”

  “那领军官吏见我人少，欲生擒我等。舍下步卒，带领人马紧追不放。奔行数里后，被奉先部众团团围住。我趁其不备，调转马头，一刀将其斩于马下。”

  刘终摇摇头，笑着了一声：“那湖阳大部随后而至，见失了主将便一哄而去。等询问了俘虏才知晓领军主官乃湖阳县尉也！若非县尉贪功冒进，又有奉先相助，我岂得侥幸！”

  说来湖阳尉死的确实也冤。

  昨日从唐子乡逃散的乡民都涌至湖阳城下，有游徼、三老作保，县宰将他们引入瓮城暂时安置。

  这些乡民见识甚浅，只说是从舂陵方向来的贼兵。具体有多少人，有说五六千的，也有说上万的。那三老、啬夫等人见大军来犯带着家小扭头就跑，到底有多少人马，也都说不清楚。

  而舂陵与新市、平林人马合兵一处，也是近几日的事情。

  况且二部从随县方向而来，途中村聚稀少，只有一个上唐乡。

  是以湖阳众官吏只以为是舂陵一处兵马攻打了唐子乡。

  那湖阳尉仗着武艺精熟，不知好歹，与县宰商议，点了一千兵马，出城探听虚实。

  他心中其实有些小觑舂陵刘氏。自从王莽登基，南阳众刘氏宗族都做起缩头乌龟，在这些官吏眼中都是待宰的羔羊。

  不想出师未捷身先死，被刘终略施小计，送了自家性命。

  “哈哈，刘偏将有勇有谋，我等佩服！”

  廖湛大嗓门，闻听刘终所说，举起酒杯为其庆功。

  余下众人也都举杯相贺。

  等众人将杯中酒饮尽，刘演开口说道。

  “县尉被斩于马下，湖阳锐气已失，不若趁此机会带兵攻打，湖阳县城可一举而下也！”

  众人闻言纷纷点头应是，摩拳擦掌要将湖阳一举拿下。

  “既然如此，各位将军且带先锋向湖阳进发，日落之前攻破县城。”

  言罢，众人纷纷离帐，点兵聚将去了。

  而三十里的路程顷刻而至。

  谁知湖阳城中早已严阵以待，县宰站在城首亲自督战，一时间箭如雨下。

  “老贼可恨！”

  廖湛骂骂咧咧的从阵前退下，手臂处插着一支羽箭。

  他带着平林兵嗷嗷叫的冲杀到城下，只以为轻轻松松便能打破城门，谁知被几波箭雨射杀了许多兄弟。

  因为缺少攻城器具，城门处尸体已堆积如山，这帮莽汉一时间也惜命的退了回来。

  刘演其实也没有怎么经历过攻城战，见人员伤亡太大，便叫传令兵鸣金收兵。

  “诸位将军，我看那湖阳县宰不是易与之辈。天色已晚，且等大部到来安营扎寨，明日叫兵士多造撞车，云梯，再做攻城打算。”

  而廖湛目光阴狠，捂着被包扎起来的手臂，看着湖阳城头，不知道在想什么。

  湖阳城上守城的兵士也只不到两千余人。见贼兵退去，纷纷欢呼雀跃起来。

  他们从唐子乡逃散而来的乡民口中得知，贼众烧杀抢掠，无恶不作。

  妇人女子被掳去暖床，老人孩童被剥皮削骨，煮肉熬汤。

  总之在这些乡民口中，贼人比禽兽还不如。

  所以守城兵士们各个奋勇，誓要保护家园，与这帮造反贼拼死到底。

  而湖阳县宰却面沉如水。他站在城头，看到贼众源源不断的后部人马，知道仅凭区区两千县兵，恐怕是抗不住的。

  他自听闻舂陵刘氏起兵攻破蔡阳后，便与县尉商议，征募了两千多兵丁。不想今日便有了用武之地。

  但仅凭一县之力，力有未逮。

  他为县尉之死暗自可惜，回到府衙叫人寻来几个亡命死士，写了几封书信叫他们连夜出城，奔赴宛城、新野等地求援。

  等将几位壮士打发后，县中几位主官中的县丞开口道。

  “明庭，湖阳樊氏与刘氏为血脉姻亲，那刘赐叔侄当年杀人亡命，便是躲在其妹夫樊宏家中。如今舂陵起兵造反，那樊宏又是刘演之舅，不若将其家族老小收捕入狱，令樊宏出城劝说舂陵等众，好叫其投鼠忌器。”

  县宰闻言，陷入沉思。

  这些县中豪右，岂只和刘氏结亲。他们在县中的关系盘根错节，况且家中圈养着数百食客，一个弄不好搞出内讧，也不必贼人来攻，自家便先乱起来了！

  不过到了如今境地，也只能试一试了。

  “文起，兵贵神速。你且去城墙下，叫左右尉点起五百人马，不要惊动他人，来我县府集合。”

  县宰是个能吏，下定决心后，开口吩咐这个叫文起的县丞。

  “余下众人与我等在县府，随后带领人马赶去城北樊家，将樊宏老小统统捉拿，若有反抗，格杀勿论。”

  “谨遵明庭之令。”

  城北樊家。

  樊宏此刻倒是悠哉悠哉，对今日的攻城之战颇不在意。

  城外军中有自己的外甥，有自己的大舅哥，纵然城破也伤不了樊家分毫。

  而县中诸吏平日里都是兄弟相称，关系熟络，多有往来。

  自己安分守己，想来也不会出什么差错。

  纵然他县宰有胆，这圈养的百数食客也不是吃素的。

  樊宏看看天色已晚，叫家仆烧水洗漱后，回了卧房安寝。

  谁知还未睡去，就听到院外闹哄哄的喊杀声四起。

  “靡卿，出何事了？莫不是子琴已攻破城池？”

  床头的刘氏听到声音，起身询问自家良人。

  樊宏没有回答，匆忙穿好衣服，奔到前院，只见许多兵丁手执刀枪，已将家中食客护院拿下。

  “樊宏，你乃反贼亲属，如今贼人来攻，必与你等脱不了干系。今日本宰将你拿下，免得日后里通贼人，坏我一城百姓！”

  县宰瞧见樊宏从后院出来，当即喝令兵丁将其拿下。

  “尔敢如此！”

  樊宏睚眦欲裂，大声喝道。

  “左右何在，还不将人拿下。”


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