“齐景公时，晋、燕两国合谋伐齐。齐师大败绩。大夫晏婴举荐田氏庶出子田穰苴，文能附众，武能威敌，可堪其大任。景公从谏如流，以穰苴为将军，将兵众扞燕、晋之师。”

  “穰苴既为将军，然其出身微贱，忽擢之军伍之中，加之大夫之上，人威权轻，士卒必不能信也。是以穰苴言请景公，遣宠臣相佐，以服其众。”

  “景公然其言，许之宠臣庄贾，约三日之期，日中会与军门。”

  “三日后穰苴候于军门。庄贾则约期不止，夕时才往。穰苴问其何故来迟？但曰亲戚故旧相送留饮，所以来迟。”

  刘演来安抚刘稷，却与众人讲起故事。罗阳知道故事出处，《史记》所记载司马穰苴列传。

  《史记》在西汉时起起落落，还曾被当成禁书。而到了新朝就再无管制，太学里便有录本。

  刘演在太学时对此颇感兴趣，对其中的兵家如数家珍。尤其是司马穰苴临危受命，叫燕、晋两师望风而靡的典故记忆犹新。

  不过这些虽记载于《史记》，但读过的也并不多。在座的宗佻、刘赐众人只是蒙学毕业，小本学位，对司马穰苴的事迹一无所知。

  刘稷也是如此，便开口问道：“这庄贾候期未至，可是也挨了军棍？”

  刘演笑着摇摇头。

  “穰苴闻庄贾所言亲戚相留之故，且曰：将受命之日则忘其家，临军约束则忘其亲，闻擂鼓之急则忘其身。今敌国深入边土，邦内骚动，士卒暴露于境，王上寝不安席，食不甘味，而百姓之命皆悬于君，何谓相送乎！”

  “言毕，穰苴召问军正，期而后至者，军法当何？军正对曰当斩。”

  “啊！此等也要砍头？”

  刘稷正听的津津有味，见说为了一个非正式约定，庄贾只是迟到半日便要被砍头，心中只觉得田穰苴有点小题大做。

  便又问道：“庄贾莫非也死罪可免，军法五十乎？”

  刘演闻言笑着道：“庄贾闻言杀己，遣随从往求景公救命。未等回转，庄贾已被斩去头颅，以示三军。于是三军之士皆震恐也。”

  “啊？斩首示众！”

  刘稷惊呼道。

  “哈哈，刘稷，庄贾之死亦未完也！”

  此时罗阳笑着接话道。

  “庄贾死后，景公使者持节而来，纵马三军，赦免庄贾死罪。穰苴言，将在外军命有所不受。又问军正，纵马三军军法当何？军正言，当斩！”

  “啊？使者也被斩首？”

  此刻刘稷从床榻上一屁股坐起来，满脸不可置信。

  罗阳轻笑道：“王之使者不可擅杀，穰苴教军士斩其仆从，并斩车之左驸，马之左骖，以示三军。”

  刘稷听闻讷讷无言。

  “刘稷，你可知伯升杖责与你，所意为何？”宗佻此刻开口问道。

  刘稷思索片刻，开口问道：“我乃兄长之庄贾乎？”

  几人闻言皆是哈哈大笑。

  “刘稷，田穰苴所为，其目的乃是借庄贾之头颅，使三军畏其威。你我同族兄弟，亲如手足，兄长便借你之臀，其目的你可知晓？”

  众人笑罢，刘演开口问道。

  “借我之臀，以正军法。”

  刘稷虽然年少，但心思剔透，幼年时便跟着刘演厮混，心中多有孺慕之情。

  现在听说自己的屁股有此大用，反倒一扫委屈，心情大好起来。

  “刘稷呐，你我非是草莽之辈，皆乃刘氏子弟，高祖后裔。如今振旅而起，正可谓汉家王者之师。欲取天下者，须行法度，肃正军纪，才可克敌制胜，亦可使百姓归心。”

  “今日行军法于校场，教你受苦，你可怨我？”

  刘稷闻言，从床榻上站起，向刘演一拜。

  “末将不敢有怨，兄长之言教小弟如梦方醒，日后必不教人小觑于我！”

  说罢，朝在座众人露出傲然之色，大有睥睨四方之意。

  宗佻、刘赐见状，又都开怀大笑。

  “刘稷，受了杖责，可还骑得马儿？”

  刘赐开口问道。

  “区区二十军棍，能奈我何？”

  宗佻见他得意忘形，开口道：“那些行杖兵士乃临时凑数，手中分寸岂好拿捏。是我吩咐教其见机而行，不教把你打坏。不然你这竖子怎能猖狂如此！”

  几人闻言，又是哈哈大笑。

  刘稷此刻也陪起笑脸，朝宗佻拱手相拜。

  “多谢军正护臀之恩，在下感激不尽也！嘿嘿。”

  刘演等人见刘稷屁股无恙，心中也无怨恨，笑闹过后，便都散去了。

  刘稷屁股挨了一顿打，效果十分显着。各家子弟兵士们一扫懒散之态，军容有了些许气象。

  不过要是把刘稷的头砍下来，效果肯定还会更好。

  刘演如是想，不过也就想想罢了，他还下不去手。

  况且刚刚成军，行此惨烈手段，恐怕会引起动乱。

  匆匆两日后，刘稷便又活蹦乱跳的做起自己的偏将。

  而刘嘉也终于回来了。

  “孝孙，可说服平林与新市诸渠帅，来我舂陵相会？”

  看着风尘仆仆的刘嘉，刘演也不客套，当先开口问道。

  “我赶往随县时，王匡、陈牧诸位渠帅正在攻打城池，多日未克。听闻伯升相招，已带兵行至上唐乡附近安营扎寨。我便先行一步，来报与伯升知晓。”

  “好，好，好。”

  刘演闻言一连说了三个好字。

  “此次说服平林、新市两部来我舂陵相会，孝孙当记首功。哈哈”

  刘嘉则是开口道：“圣公族兄在平林军中为安集掾，与陈牧、廖湛相交颇厚，也亏圣公多为劝说，才使诸位渠帅决意西来。”

  刘演扭头笑着对刘赐说道：“圣公离家多年，今日你我兄弟有相见之时也。”

  刘玄乃是刘赐从弟，两人叔伯之亲。比起刘演来说，血脉上更亲一点。

  自从舂陵起兵后，刘演也将刘玄未死之事告诉了众人。

  刘赐知道后也没发表意见，只是摇头叹息。

  他们都是血性男儿，心中多少有点看不起这位堂兄弟。

  刘演见刘赐没有多说，又开口道：“孝孙，你奔波劳苦，且去休息了。我与众人赶去上唐，迎接诸位渠帅。”


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