度群芳、木莽子上路。木子三夫妇送到村口。

                            木子三女人理了理木莽子的新衣衫，笑道：“这一身新衣，是前些日你说要走，才赶出来了。”这衣是一件麻布的新衣，仍是劳力者常穿的短衣、短袖。  

                              正在话别，木莽子突然向二老下跪，流泪道：“若不是二老救命，我早已变成土了。都说我是个莽子，但我心中明镜般的：二老之恩，比天还高，比龙峡长，比天坑还深！永世不忘！来日报答！”

                              老妇人听他第一次说得这样明白，有点激动，急扶他起来，眼含泪水，道：“这一年来，你比我亲生儿女陪我的时辰还要多。一时就要离开，真还有些心酸。”

                              木子三道：“昨晚我便想到一事，没好开口。既是同行，我意让你二人结为兄弟，有个照应。不知小主人意下如何？”

                            度群芳做梦没有想过要与一个傻子结为兄弟，正在犹豫，木子三道：“小主子休看他是个傻子，并不乱来。有言道：宁与狗为朋，不与狐为友。越是精明的人，越是难真交。况且，他多次说过要走，却又说不出来要到哪里去，到底是一条人命，没有个交割，我们也不放心。”

                              度群芳听他这样说，只好勉强答应，他没想到木莽子却道：“你昨日说过，二十合不能胜我，认我为兄。”

                              度群芳还未来得及愤怒，木子三喝道：“刚给你个脸，你就敢装大！”

                              度群芳只好笑道：“我不与傻子一般见识。”

                            木莽子又只是笑。

                            老妇大喜，道：“我去准备香火，行结拜礼。”

                            木子三道：“不必，若是真心相交，其义可以断金，若是没有真心，再拜多少神也是一柱烟，风吹即散。”度群芳更不知说什么好。

                              只需要论身份，不需要论出生年月，木莽子纳头拜了兄长，度群芳表面有礼，心中并不高兴，有点像与一个不喜欢的女人拜堂的感觉。

                              木子三女人感动道：“虽然不是我的亲儿，这下我才真个放心了”。说完又为木莽子打理了几下衣服。

                            度、木二人辞别，木子三夫妇早准备好行李、干粮，送到一个路口，木莽子早接过行囊背在背上。

                                木莽子前面带路，过了石鼻子，转道向拐枣坪。

                              一路打荤插科，不觉走了半晌，口中发渴，可喜有一股清流汩汩从一条小沟里流出来，上面却是断了头的，度群芳凭经验知道上方不远应有一口泉眼。

                                群芳几步上去，爬到泉眼处，拨开遮掩的杂木、草丛，头钻进草丛中，一股清凉袭来，才见泉上方一块顽石，上刻三个图案，心中道：“认不认得不影响喝水”。  

                                群芳喝足了，木莽子急趴到泉边，正要下口，突然见有图案的顽石的上面，草笼笼中，立有一根石头，急忙退了回来，高兴得手舞足蹈，笑道：“哥哥，休怪我，是你各人要抢着先喝的！”

                              群芳吃了一惊：“这水不能喝？”

                              “你各人去看。”

                                度群芳料是有毒，细心去查看，才发现刚才没有细看，泉口上方深草丛中还立有一条石头，退了出来，道：“以为有毒蛇，却是有条大虫！”

                                “这水应是女人喝了生崽的，男人喝了定然要倒大霉！”

                                度群芳半信半疑道：“哪个跟你说的要倒霉？”

                                “总之听人说过。”

                              “就算是真要倒霉，我也不怕！你看这泉眼被乱草遮得严严实实，定然是很少有人来，则说明这泉水不灵验，男人喝了也无妨。听传虎安宫夫人拜过什么神物，或是此处。”这种分析，一个傻子简直要佩服得五体投地了，木莽子上前吞了几大口水。

                                然后，二人坐于泉眼不远的石块上休整，一会儿继续赶路。

                                当日向晚，到了一个村子，正是拐枣坪，以出产拐枣和松子出名，也属万风寨。

                                到了村口，有几名武士手持兵器，如临大敌，二人不知发生了何事。

                                见有生人，两武士过来，一武士喝道：“哪里来，到哪里去？”

                              度群芳目中无人的表情道：“到草原去。”

                              那武士道：“奉令，最近两晚，任何人不得乱走。附近的人，不能外出，凡有过客，暂且就近收留。二位只得在此住上一宿。”

                                度群芳道：“为什么？”

                              “为什么也是你问的！”

                              度群芳道：“这里有万风寨来的武士吗？”

                                那人道：“哪有！”

                                度群芳本意是这里的人不认识，若有万风寨来的武士，就可行方便了，见不理想，又道：“我是万风寨上的人。”

                                那武士冷笑道：“你就是巴主宫中人，到了这山头，也只能唱这里的歌！”

                              度群芳道：“你认识我的宝剑吗？”话才出口，又有几名武士提剑冲过来，不由分说，将二人围住，准备厮杀。度群芳的本意是自己的宝剑是一个身份证明，对方却误认为是威胁。

                                度群芳见这几个武士怒目而视，一个也没见过面，想要叫村主出来，又觉得不必小题大作。

                                度群芳见他人多，更重要的是不便对万风寨的人动手，自己出发时说过不提“万风寨”三个字，也不屑于为这件小事抬出自己的身份压人，笑道：“误会，误会。我们不在这里住，自去找住处。”

                                  一武士道：“晚了！二位既然不请自来，休想在后日前离开！”

                                木莽子不服，还要讲理，度群芳道：“好。有人管酒管肉，还用客气？”

                                  那人道：“只有食菜，谁敢管酒肉！你以为你是何人！就是相善来了，也要守规矩。”

                                  度群芳压住怒火，想看他们背了主子，还会有什么幺蛾子，与木莽子进了村，果然有人前来招呼饮食，安排塌位，也还算可让人心平气和。

                                度、木二人吃了食，多早晚便睡下。

                            木莽子笑道：“你是万风寨主子，还受这种气？”

                              “你不懂！送信事大，呕气事小，且忍了。”度群芳心想与一个傻子多说废话都丢人，转身睡去。

                                睡至二更，度群芳被吵吵嚷嚷声音惊醒，起身推窗一看，只见院内武士正在急忙忙集合，各执兵器，急忙唤醒木莽子：“快起！快起！热闹了！”

                                  木莽子揉了揉惺眼道：“哪股水发了？”

                                “快起来，我也不知。”木莽子翻身便起。

                                迅速收拾出房，却见武士已打起火把出了院子，只有几个老弱在收拾，柏木皮燃烧的味儿有点炝人。

                                度群芳道：“发生何事？”

                              一老者道：“说是林云观有刺客！武士们去追刺客了！”

                                  原来，是万风寨主果亁风得令知梦龙公子与樊云彤要到林云观，同时又令其他人不需去，果亁风与他父亲果五源一样，是个精细人，召集寨中人道：“公子、樊云彤、瞫庆，三人都是高手中的高手，自然是艺高人胆大，不要我等去侍候，但万风林海是个盗儿多出的地方，又好藏身，一旦在我部族中出事，我提起脑壳去也无法交待。常言说：不怕一万，只怕万一。传令各村各坝加紧防范，凡外地生人，这两三日一律不准进入林云观附近，若是不愿绕路走的，由我寨弥补粮食，让路人住上一两日。此外，在各要道秘密安排人员盘查来往生人，随时观察联络林云观，若有事情发生，立即驰援。”布置完毕，还不放心，果亁风又自领本寨一队武士到林云观附近丛林中扎下。因此，林云观方才发生事故，离得最近的拐枣坪就有响应了。

                              听说有刺客，度群芳先是吃了一惊，然后心中一喜，道：“好事来了！走，去捉刺客！你可认得去林云观的路？”

                            木莽子道：“好象去过一次。”

                            度群芳怒道：“什么叫好象去过？”

                            木莽子笑道：“就是去过，可记不完全道路。”

                            度群芳无言以对，悔不该答应带他同来，真想打自己一个嘴巴。


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